KOTA KANSAS, Mo. — Demarcus Robinson tidak tahu saat itu bahwa sambutannya di akhir paruh pertama kemenangan hari Minggu atas gagak di Stadion Arrowhead adalah pertandingan yang spesial. Dia menjalankan rute penyeberangannya melawan cakupan zona Ravens dan terus berlari, berharap menemukan titik lemah yang memungkinkan dia terbuka untuk quarterback. Patrick Mahomes.
Robinson mengingat Mahomes mulai berebut sebelum melepaskan fastball dengan cepat, tetapi juga mencatat pelepasan keselamatan Ravens Chuck Clark berkaki datar dengan cara yang tidak biasa. Tak lama setelah pertandingan hari Minggu, Robinson mengetahui mengapa permainan tersebut, tangkapan dari jarak 17 yard, benar-benar salah satu yang paling berkesan musim ini: Dia menangkap umpan hadiah dari Mahomes.
Fakta bahwa Mahomes, saat berada di bawah tekanan, melakukan umpan tanpa melihat yang serupa dengan yang dilakukannya NBA legenda Magic Johnson atau Jason Kidd tidak mengejutkan Robinson. Sebelum latihan hari Selasa, Robinson menjelaskan bahwa dia menerima banyak umpan tanpa melihat dari Mahomes dalam latihan selama dua tahun terakhir.
“Menurut saya, itu hanyalah umpan biasa,” kata Robinson sambil tersenyum. “Saya tidak tahu dia tidak menontonnya saat itu. Saya baru saja menangkap bola, jadi menyenangkan berada di lapangan dan bermain. Saat dia melakukan scramble, Anda tahu bahwa Anda harus terus menggerakkan kaki Anda. Dia akan menemukan Anda di mana pun Anda berada di lapangan.”
Tidak lihat, tidak masalah @PatrickMahomes5 😎 https://t.co/DiWqR75lh9
— Kepala Kota Kansas (@Kepala) 9 Desember 2018
Industri sepak bola lainnya bereaksi berbeda terhadap penyelesaian Mahomes.
Tony Romo, yang pertama koboi quarterback dan sekarang komentator warna, terkekeh dan menyebut drama itu “ajaib” di siaran CBS. Louis Riddick, seorang analis ESPN dan mantan NFL keselamatan, mengatakan dia belum pernah melihat permainan seperti itu dalam sebuah permainan. Cuplikan video dari drama tersebut menjadi viral selama jeda pertandingan hari Minggu, pertandingan yang kemudian dimenangkan oleh Chiefs dengan cara yang dramatis sebagian besar berkat keterampilan improvisasi Mahomes.
Ferrari tidak terlihat. Saya belum pernah melihatnya dalam permainan sepanjang hidup saya. Begitu pula orang lain.
— Louis Riddick (@LRiddickESPN) 10 Desember 2018
Mahomes, sementara itu, tahu dia telah melakukan sesuatu yang jarang terjadi. Setelah menghindari dua Ravens di saku, Mahomes melihat dua pemain di depannya: Robinson dan Clark. Mahomes menatap Clark sekilas, yang membekukan bek tersebut, sebelum melepaskan bola di dekat tanda pagar. Clark tidak mendeteksi umpan Mahomes sampai bola sudah melewatinya. Sebelum bola sampai ke Robinson, Mahomes meletakkan kedua tangannya di belakang punggung, seolah-olah dia adalah seorang pesulap yang memukau penontonnya dengan ilusinya.
“Saya melihat, dan saya melihat (Robinson) akan terbuka, dan saya harus memindahkan pengaman ke kanan, jadi saya hanya percaya bahwa (Robinson) akan berada di sana,” kata Mahomes. “Saya menaruhnya di sana, dan dia memainkan permainan yang bagus. Ini adalah sesuatu yang biasanya tidak biasa dilakukan oleh pihak keamanan.”
Mahomes sebenarnya telah mengerjakan umpan “tidak terlihat” selama beberapa tahun dan bangga bahwa dia belum melakukan intersepsi pada umpan tersebut. Dia mengembangkan keterampilan kompleks — di mana dia menemukan seorang bek untuk memanipulasi ke area terbuka di lapangan dengan bantuan penerima pukulan yang berlari ke arah yang benar — selama musim juniornya di Texas Tech pada tahun 2016. Nic Shimonek, si Merah Quarterback cadangan Raiders pada saat itu, menantang Mahomes selama latihan untuk menyelesaikan umpan tanpa melihat dalam latihan. Shimonek juga mengeksekusi operan tersebut dan kemudian meminta Mahomes melakukan operan lain dengan lebih baik.
Melawan Oklahoma State, Mahomes mengkonversi permainan ketiga dan ke-20 dengan apa yang tampaknya menjadi umpan tanpa melihat pertama dalam karirnya.
https://twitter.com/Zac_Robinson5/status/1072550742601404416
“Saya menyadari bahwa ini adalah alat yang sebenarnya bisa saya gunakan dalam permainan,” kata Mahomes. “Saya berbicara dengan orang-orang seperti (keselamatan) Eric Berry tentang hal itu. Anda belajar dari setiap pengalaman yang Anda miliki di lapangan ini, dan Anda mencoba memberikan setiap penampilan berbeda yang Anda bisa untuk tim dengan pertahanan yang baik.”
Mahomes, kandidat MVP terkemuka NFL, senang melakukan sepak bola yang setara dengan “mematahkan pergelangan kaki pemain bertahan” dengan kreativitas dan kekuatan lengannya. Banyak pembela Ravens memuji Mahomes setelah pertandingan hari Minggu. Gelandang CJ Mosley tertegun dengan umpan tanpa melihat Mahomes, dan dia terkejut ketika gelandang itu melemparkan tubuhnya untuk menyelesaikan umpan sejauh 48 yard pada posisi ke-4 dan ke-9 di akhir kuarter keempat.
“Anda melihatnya di film, tetapi hal-hal yang telah dia lakukan, sulit untuk dilatih (melawan) hal itu,” kata Mosley tentang Mahomes. “Kami melakukan latihan ketika quarterback kehabisan tenaga, dan Anda terus mengawasi pemain Anda.”
Pertandingan hari Minggu bukanlah pertama kalinya Mahomes menyelesaikan umpan melawan pertahanan NFL.
Dalam satu-satunya permulaannya sebagai rookie musim lalu, Mahomes menjalani pertandingan serupa melawan Broncos ketika dia menggunakan kakinya untuk naik ke dalam tas. Namun melawan Broncos, Mahomes tidak menatap bek sebelum mengungkapkan keterkejutannya. Sebaliknya, Mahomes melihat ke mantan penerima Chiefs Jehu Chesson, yang melakukan penggalian mendalam ke tengah lapangan. Dengan melihat Chesson, Mahomes memikat tiga Bronco ke tengah lapangan, memungkinkan mantan penerima Chiefs lainnya, Albert Wilsonuntuk membuka di dekat pinggir lapangan. Penyelesaian Mahomes ke Wilson membutuhkan waktu 24 yard.
Tidak semua upaya tanpa melihat berhasil. Awal musim ini, Mahomes melakukan kesalahan yang dia tahu membuat banyak penggemar bertanya-tanya ke mana dia mencoba melempar bola.
“Saya kira (penerima) Tyreek (Hill) yang berhenti berlari karena mengira saya akan melemparkannya kembali ke kanan,” kata Mahomes. “Anda hanya harus memiliki chemistry untuk mengetahui bahwa dia akan terus menjalankan rutenya dengan cara yang sama.”
Mempercayai penerima bukanlah masalah bagi Mahomes, yang menghabiskan waktu berjam-jam sebelum kamp pelatihan mengatur waktunya dengan rekan satu tim ini melalui latihan yang dipimpin oleh pemain. Di perkemahan, Mahomes menyuruh penerimanya untuk selalu melakukan dua hal: terus berlari dan siap menerima bola setiap saat. Kesediaan penerima yang akan melakukan apa saja untuk mendapatkan bola, menurut pembelajaran Mahomes, terkadang dapat menyebabkan umpan tanpa melihat.
Dan rekan satu tim Mahomes di pertahanan telah meyakinkannya bahwa keterampilan seperti itu hampir selalu menjadi salah satu keuntungan terbesarnya.
“Itu hanya bakat khusus,” cornerback Kendall Lebih Penuh dikatakan. “Dia melakukannya di kamp pelatihan dan OTA. Sebagai seorang bek, Anda tinggal berbaris dan bersiap untuk pertandingan berikutnya. Terkadang Anda tidak bisa berbuat apa-apa.”
Laporan cedera
Penjaga kiri Cam Erving (lutut kanan), berlari kembali Spencer Ware (bahu kanan, hamstring kanan) dan penerima Sammy Watkins (kaki kanan) tidak berpartisipasi dalam latihan hari Selasa. Bessie (tumit kanan) dan Hill (tumit kanan, pergelangan tangan kiri) merupakan peserta terbatas.