Ini adalah sebuah Trail Blazer tim mencari sesuatu yang berbeda musim ini. Sesuatu yang melampaui musim reguler yang solid. Sesuatu yang lebih konkret daripada pemain belakang yang berbakat. Dan sesuatu yang lebih dalam dari ruang ganti yang sempit.
Setelah kekalahan tiga seri playoff berturut-turut, dan daftar yang mengembalikan 11 pemain, ini adalah tim yang perlu berevolusi.
Jadi mungkin lebih penting daripada kemenangan 100-94 Blazers pada hari Minggu Boston terletak pada cara penyampaiannya: melalui tembakan tekanan dari Al-Farouq Aminu di akhir pertandingan.
Aminu mencetak dua lemparan tiga angka penting di menit-menit terakhir – satu setelah Boston memotong defisit 21 poin menjadi 92-91, dan kemudian tembakan tiga angka panjang dengan sisa waktu 1:00 yang memberikan skor akhir dan Boston membuat pelatih Brad Stevens mengalami kram. . .
Stevens bergegas ke pengadilan dengan putus asa untuk meminta waktu tunggu setelah bom Aminu, sebuah tindakan berlebihan yang pasti dipicu oleh absurditas momen tersebut.
Lagi pula, buku tentang Baadjies adalah tentang menantang seseorang yang tidak disebutkan namanya Damian Lillard atau CJ McCollum untuk mengalahkanmu
Ini telah berhasil dalam 10 pertandingan playoff berturut-turut, tidak pernah lebih baik dari musim lalu New Orleans melumpuhkan Lillard dan McCollum dalam perjalanan menuju sapuan putaran pertama yang menakjubkan.
“Playoff mengajarkan kami banyak hal,” kata Aminu, Minggu. “Anda menyadari bahwa Anda akan membutuhkan penembak (Lillard dan McCollum) agar mereka dapat bekerja dan memiliki ruang. Jadi Anda tidak hanya harus mengambil gambar, Anda juga harus melakukan tembakan sehingga orang-orang tidak terlalu tenggelam.”
Tentu saja, melakukan dua pukulan keras di akhir pertandingan jarak dekat di bulan November tidak menyelesaikan pertanyaan jangka panjang apa pun. Namun tembakan Aminu yang tepat waktu melanjutkan perkembangan yang menggembirakan dari awal 10-3 Blazers: itu lebih dari kinerja Lillard & McCollum.
Pada malam pembukaan melawan DanauNik Stauskas membuat lima lemparan tiga angka dan mencetak 24 poin. Di Orlando, mahasiswa tahun kedua yang besar Zach Collins membuat ketujuh tembakannya dalam perjalanan menuju 17 poin. Melawan Milwaukee, Evan Turner menyumbang 16 poin, 11 rebound, dan empat assist. Meyers Leonard memberikan dorongan melawan Minnesota dengan 15 poin dan 12 rebound. Dan Jusuf Nurkic memiliki double-double dalam enam dari 13 pertandingan.
Ada teori bahwa musim reguler tidak penting, dan pertandingan playoff tiba-tiba Blazers setelah musim dengan 49 kemenangan bisa menjadi buktinya.
Jadi, bagaimana dengan awal yang mengesankan bagi Blazers ini? Mereka kembali terlihat seperti pesaing playoff Wilayah Barat divisi atas, tetapi apakah itu akan menjadi masalah setelah babak playoff bergulir dan pelatih dapat merencanakan permainan melawan Lillard dan McCollum?
Lagi pula, Aminu membuat beberapa pukulan besar tahun lalu – mungkin tidak sebesar hari Minggu melawan Celtics, tapi tetap saja – dan itu tidak membantu Blazers memenangkan pertandingan playoff, apalagi seri playoff.
“Tidak masalah apakah dia berhasil, yang terpenting adalah cara kami menang dan cara kami bermain,” kata Lillard Selasa sebelum Blazers memulai perjalanan tandang enam pertandingan.
Dia menunjuk pada detailnya: Seth Kari dan Stauskas memukul 3 detik tepat waktu. Jusuf Nurkic melakukan penyelesaian di sekitar keranjang dan mengoper ke sisi lemah. Aminu melakukan tembakan tekanan.
“Bola bergerak,” kata Lillard. “Cara kami bermain dan cara kami menang akan lebih baik bagi kami di situasi playoff. Menurutku sesederhana itu.”
Ketika berbicara tentang tip-off melawan Celtics pada hari Minggu, Lillard mengatakan dia memiliki perasaan yang berbeda dibandingkan musim lainnya.
“Di masa lalu, saya pikir, dalam pikiran saya, saya ingin menghilangkan tekanan dari orang lain dengan (berurusan dengan) ‘Anda gagal melakukan tembakan’… atau ‘Anda berhasil’… atau ‘Anda berhasil’…,” kata Lillard. . “Saya akan bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi, baik atau buruk.”
Hal ini menghasilkan beberapa momen akhir pertandingan yang dapat diprediksi, ketika tim mengetahui Lillard mengambil kesempatan besar. Dan itulah bagian yang membuat hari Minggu menjadi penting. Tidak hanya Aminu yang melakukan tembakan, Lillard juga cukup percaya diri pada Aminu untuk melakukan operan.
“Seperti malam ini, saya tidak memikirkannya,” ucapnya tentang dua assist yang dibuatnya atas tembakan besar Aminu. “Saya berada di posisi yang tepat, melihat (Aminu) di sayap, itu unggul satu poin, dan jika dia gagal, saya tahu kami harus menghentikannya.”
Aminu lolos, dan sekarang Portland menawarkan resume yang mencakup kemenangan kandang atas KambingCeltic, Kemasyhuran dan Pelikan serta kemenangan tandang di Indiana, Houston dan Orlando.
“Ketika mereka harus menghormati semua orang, maka permainan menjadi lebih mudah bagi saya,” kata Lillard.
Dan itu, tentu saja, telah dan masih akan menjadi inti dari peluang pasca-musim Blazers: Akankah pemain pendukung Blazers cukup dapat diandalkan dalam seri playoff untuk merugikan lawan karena menggandakan Lillard atau McCollum, atau mempermalukan mereka dari hasil tersebut. strategi?
Hal ini akan sulit dijawab di musim reguler karena perjalanan dan jadwal mempersulit penyusunan strategi, yang pada gilirannya mempersulit penerapan rencana permainan yang ketat untuk mengalahkan Lillard dan McCollum.
Tapi seperti yang diketahui Aminu di seri playoff pertamanya bersama Blazers, dia kemungkinan besar akan berada di bawah pengawasan. Dalam dua pertandingan pertama, penutup mata pelatih Doc Rivers menantang Aminu untuk mengalahkannya dari garis 3 angka. Aminu mencetak 2-untuk-8 dan 1-untuk-7 saat Clippers menang di babak pertama. Susunan pemain berubah setelah itu Chris Paul Dan Blake Griffin hilang karena cedera, tetapi cetak birunya telah ditetapkan.
Ini adalah salah satu alasan mengapa Aminu mengatakan dia menyesuaikan rutinitas pengambilan gambarnya dengan kompetisi. Baik setelah latihan atau sebelum pertandingan, Aminu suka melakukan sesuatu dengan rekan satu timnya.
“Saya tidak pernah suka hanya memotret secara acak, di mana Anda hanya berdiri saja,” kata Aminu. “Saya merasa itu tidak membantu saya. Saya suka bahwa setiap suntikan, perut saya agak kencang, saya rasa. Saat Anda mengadakan kompetisi menembak, dan tidak ada seorang pun yang absen, dan Anda harus membuat semua orang… kompetisi itu menang, bisa menerjemahkan, saya rasa.”
Secara gambaran besar Blazers, pertanyaannya adalah: Bisakah apa yang mereka lakukan di musim reguler ini bisa diwujudkan ke babak playoff? Ini adalah pertanyaan yang tidak akan terjawab hingga musim semi.
Sampai saat itu tiba, musim dingin yang panjang menanti, di mana Jaket akan mencari bukti nyata bahwa mereka lebih siap untuk berpromosi.
“Saya tidak percaya bahwa keseluruhan ‘musim reguler’ itu tidak penting,” kata Lillard. “Anda harus bermain di musim reguler untuk lolos ke babak playoff, dan itu bagus bagi kami untuk berkembang, untuk mengetahui siapa Anda sebagai sebuah tim, apa yang cocok untuk Anda, siapa yang cocok di mana. Saya pikir Anda harus menyiapkan pikiran Anda untuk musim reguler, dan ketika postseason tiba, Anda bersiap untuk tantangan berikutnya. Tapi kamu harus mengurus ini dulu.”
(Foto teratas: Steve Dykes / USA TODAY Sports)