Kemenangan pada hari Minggu akan menjadi tonggak sejarah besar bagi mereka Demam (3-2), namun awal musim yang baik masih menunjukkan peningkatan besar dari skuad 2018 (6-28), yang mencatat rekor terburuk dalam sejarah franchise.
Awal yang positif tahun ini membantu para pemain melupakan musim 2018 dengan “mencoba kembali ke permainan bola basket Indiana yang kasar dan kerah biru,” penyerang Natalie Achonwa memberi tahu Atletik Indiana.
Setelah babak pertama hari Minggu, di mana Demam menembakkan 11 dari 35 tembakan dari lapangan, tim bangkit di babak kedua, tetapi masih kalah dari Mercury 94-87.
Sebelum kekalahan hari Minggu, Fever memiliki awal empat pertandingan terbaiknya (3-1) dalam satu musim sejak 2012 – tahun Tamika Catchings and the Fever WNBA kejuaraan.
Berikut beberapa pengamatan tentang apa yang berhasil untuk Demam musim ini:
Pertahanan yang berhasil
Pada tahun 2018, Demam bisa dibilang memiliki pertahanan terburuk di WNBA.
Itu yang terakhir di liga dalam persentase gol di lapangan bertahan, memungkinkan lawan membuat 46,9 persen tembakan mereka, dan berada di urutan ke-11 dalam liga yang terdiri dari 12 tim dalam efisiensi pertahanan, memungkinkan 106,4 poin per 100 penguasaan bola.
Musim ini, Indiana menahan tembakan lawannya sebesar 40,3 persen, yang menempatkannya di peringkat kedua di liga. Bahkan setelah ledakan ofensif Mercury pada hari Minggu, Fever menahan lawannya dengan 80,6 poin per game setelah menyerah 84,3 per game musim lalu.
Pada hari Jumat, Demam mengambil alih Dallas Wings menjadi 64 poin dan dalam kekalahan hari Minggu dari Mercury, Fever menahan Phoenix dengan 16 poin pada kuarter keempat setelah menyerah 31 poin pada kuarter kedua.
“Pemain bertahan terkemuka adalah Betnijah Laney, saat menguasai bola, tidak menguasai bola, berbicara – hal itu menular,” kata pelatih Pokey Chatman setelah kemenangan Fever atas Wings.
Laney, penyerang tahun keempat, berada di urutan keempat di liga dengan 2,2 steal per game
“Pertahanan kami telah menyebabkan serangan kami bisa keluar dan beralih serta menjaga kecepatan,” kata Laney sebelum pertandingan hari Minggu.
Spesialis menembak jarak menengah
Berbicara tentang serangan, Demam mengumpulkan 26 persen poin mereka dari jarak menengah — tertinggi di liga.
Ini juga berada di urutan ketiga liga dalam persentase gol lapangan, dengan 45,7 persen. Hingga kekalahan hari Minggu, Demam memiliki persentase gol lapangan yang lebih tinggi dibandingkan semua lawannya melalui empat pertandingan pertama.
Indiana kini berada di urutan kedua liga dalam tembakan tiga angka (36,8 persen). Kelsey Mitchell dan Kennedy Burke masing-masing menyumbangkan empat lemparan tiga angka dalam kekalahan hari Minggu.
“Kami tidak terlalu banyak mengulur waktu, kami melakukan tembakan jarak jauh, melakukan serangan, mencapai garis lemparan bebas,” kata Chatman, Jumat. “Itu disengaja, metodis, dan begitu mereka melihat kesuksesan di pramusim, mereka mendapatkan energi dan momentum.”
Kehadiran veteran Dupree
Candice Dupree dan para veteran Indiana lainnya menekankan bagaimana hasil musim lalu membuat mereka kesulitan. Hal ini tampaknya berlaku terutama bagi Dupree, pencetak gol terbanyak kedelapan dan rebounder dalam sejarah WNBA.
Konsistensi Dupree telah menjadi kekuatan penuntun. Ini adalah sesuatu yang dia banggakan, selain menjadi pemimpin yang vokal dan membantu rekan satu timnya tumbuh dan berkembang di dalam dan di luar lapangan.
Meskipun dia hanya mencetak dua poin pada hari Minggu – keduanya lemparan bebas – statistiknya tetap kuat.
Dia berada di urutan ke-29 di liga dalam hal mencetak gol (11,2 poin per game) dan memimpin tim dalam rebound dengan 6,2 poin per game. Dupree berada di urutan kedua setelah Erica Wheeler dalam tim dalam hal assist (3,2 per game). Dia gagal dalam seluruh tujuh upaya tembakan lapangannya pada hari Minggu, namun masih menembakkan 50 persen dari lapangan.
Peningkatan angka dari Wheeler
Secara keseluruhan, jumlah Wheeler meningkat.
Dia berada di urutan kedua di liga dalam hal assist (6,8 per game) dan rata-rata 13,2 poin per game. Bandingkan dengan tahun lalu, ketika dia mencetak 4,1 assist dan 7,8 poin per game.
Selain itu, dia menghasilkan 58,3 persen tembakannya dan 40 persen tembakan tiga angka. Itu merupakan lompatan besar dari musim lalu yang mencatatkan 35,1 persen tembakan dan 27,6 persen dalam tembakan bertiga.
Dia adalah bagian penting dari serangan Demam dan Chatman memuji Wheeler karena mengembangkan keahliannya.
Wheeler, yang keluar dari Rutgers pada tahun 2013 dan sekarang memasuki tahun keempatnya bermain di WNBA, mengatakan dia tidak pernah menganggap remeh permainannya.
“Setiap hari saya memasuki sasana ini, saya menandatangani kontrak saya,” kata Wheeler. “Tidak ada yang diberikan kepadaku.”
Ruang bagi McCowan untuk berkembang
Performa kuat dari Natalie Achonwa memungkinkan Fever menguji berbagai posisi dan memberikan center rookie Teaira McCowan, no. Pilihan ke-3 dalam draft WNBA, saatnya berkembang.
Achonwa mencetak rata-rata 10,0 poin, 5,0 rebound, dan 1,8 assist per game dan menembak 58,8 persen dari lapangan.
Setelah menang melawan Dallas, di mana ia mencetak angka tertinggi musim ini dengan 17 poin dan 11 rebound, skatanya Atletik Indiana apa pola pikirnya pastikan dia agresif di papan.
“Dan ketika Anda mengalami kemunduran dan kemunduran, itu memberi Anda kepercayaan diri,” kata Achonwa.
Achonwa rata-rata mencetak 22,2 menit per game dan McCowan rata-rata mencetak 14 menit.
Meskipun kesulitan melawan Brittney Griner dari Mercury di pertandingan hari Minggu, McCowan rata-rata mencetak 4,6 rebound dan 1,6 blok per game. Namun dia memimpin tim dalam pelanggaran yang dilakukan (3,8 per game) dan hanya menghasilkan 38,9 persen tembakannya dari lapangan.
Setelah kekalahan PhoenixChatman mengatakan McCowan menjadi lebih mobile dan belajar bagaimana memberikan dampak positif bagi tim. McCowan juga masih mempelajari permainan profesional — sama seperti Griner saat masih pemula — seperti mempertahankan pick-and-roll.
“Dia (Griner) menemukan jawabannya dan T (McCowan) juga akan melakukannya,” kata Chatman.
(Foto Candice Dupree: Ron Hoskins/Getty Images)