SCOTTSDALE, Arizona – Sebelum era digital, Dave McKay menyempurnakan pendekatan analog.
Saat ini, dia dan setiap pelatih lainnya sedang mencari informasi. Video pelempar mana pun yang melempar lemparan apa pun dapat diputar kapan saja, dan setiap stadion liga besar dan kecil dilengkapi dengan gudang sensor dan kamera pelacak data. Namun setelah melatih baserunners sejak tahun 1984, McKay terbiasa melakukan analisisnya sendiri dari kotak pelatih baserunner.
Dia akan mempelajari pengiriman pelempar seperti pemain poker, mencari penghitung yang akan menyiarkan apa yang akan terjadi dan mengikuti waktu ke piring. Di sela-sela babak, dia menuliskan pengamatannya ke dalam sebuah buku di ruang istirahat. Setelah pertandingan, dia menerjemahkan coretan-coretan itu ke dalam pengikat yang terorganisir untuk setiap tim.
Itu memang pekerjaan yang berat, tapi dia yakin itu sepadan.
“Saya pikir itu hebat karena Anda pikir Anda melakukan sedikit lebih banyak dibandingkan orang lain dan Anda memiliki keunggulan karena itu,” kata McKay. “Dan mungkin memang begitu.”
Tidak ada lagi keunggulan informasi dalam bisbol. Semua tim menerima data dalam jumlah besar yang sama yang dikumpulkan oleh Statcast, dan semuanya memiliki departemen analitik untuk menguraikan dan mengaturnya. Itu Potongan punggung berlianyang dipekerjakan McKay pada tahun 2014 juga demikian. Ingin melihat tim mana yang mendapatkan prospek terbesar dari base pertama? Direktur penelitian dan pengembangan Mike Fitzgerald dapat memahaminya dalam sekejap.
Data terperinci seperti itu merupakan hal yang menyenangkan bagi McKay yang berusia 67 tahun, tetapi dia tidak bekerja dengan informasi lebih banyak daripada orang berikutnya. Meski begitu, Diamondbacks tetap mempertahankan keunggulan baserunning, secara konsisten menempati peringkat sebagai salah satu tim baserunning terbaik di jurusan menurut statistik yang disimpan oleh FanGraphs, Baseball Prospectus, dan Baseball reference.
Tampaknya, kuncinya bukanlah informasi, melainkan apa yang membuat McKay mengumpulkannya sendiri bertahun-tahun yang lalu. Kunci sukses di pangkalan adalah usaha.
Baserunning sudah ketinggalan zaman bagi banyak tim. Beberapa klub tidak mau repot-repot mempelajari hal ini – Sungguh mengajarkannya – kecuali mereka memiliki speedster yang keterampilannya memerlukannya. Diamondbacks sudah bertahun-tahun tidak memiliki pemain seperti itu, meskipun penambahan agen bebas Jarrod Dyson mengubahnya. Namun demikian, keunggulan di lapangan selalu menjadi prioritas bagi McKay.
“Itu belum tentu merupakan sesuatu yang banyak tim menghabiskan banyak waktu,” kata infielder Daniel Descalso. “Mereka bisa membicarakannya sedikit, tapi kami membahasnya sepanjang tahun dan menjaganya tetap menjadi yang terdepan dalam gaya bisbol kami.”
Bagi banyak pemain posisi kunci di Diamondbacks, McKay adalah satu-satunya pelatih lari dasar yang pernah mereka miliki di liga besar. McKay mengajari mereka semua tentang detail kecil yang dapat membuat atau menghancurkan permainan, seperti memukul tas dengan kaki kanan, bukan kaki kiri, untuk menyelamatkan jarak tujuh atau delapan kaki dari base.
Adalah hal yang biasa untuk melihat McKay di bangku clubhouse bersama seorang pemain sebelum pertandingan, melihat video takedown seorang pitcher di tablet. Pitcher yang baru mengenal organisasi dapat berharap untuk melihat keburukan McKay dari pengikat khusus timnya, mempelajari semua bakat halus yang dia lihat dalam penyampaiannya.
Para pemain mengikuti contoh McKay. Baserunning bukanlah adik dari memukul di Arizona.
“Kami sebagai tim telah mengambil identitas itu,” kata Paul Goldschmidt. “Anda melihat seorang pria mencetak gol dan melakukan inning yang bagus atau melakukan pembacaan yang bagus yang tidak diketahui oleh orang lain, itu akan dirayakan sama seperti seorang pria yang melakukan permainan ganda.”
Salah satu filosofi McKay adalah jangan pernah mempelajari sesuatu hanya sekali saja. Ketika beberapa tim hanya bisa menjalankan base di musim semi, McKay memastikan untuk menyegarkan pemainnya secara teratur. Sebelum setiap pertandingan, dia akan menonton rekaman kontes hari sebelumnya untuk melihat bagaimana kinerja para pemainnya di base. Jika ada sesuatu yang perlu diperbaiki, dia memberi tahu mereka sebelum kesalahan berubah menjadi kebiasaan buruk.
McKay menekankan bahwa kuncinya adalah memiliki pemain yang percaya pada pekerjaannya. Beberapa hari setelah saya bertemu Atletikdia mendekati seorang reporter dua kali dalam hitungan menit untuk menegaskan kembali bahwa para pemainnya harus menjadi fokus dari setiap cerita yang ditulis tentang kesuksesan tim, bukan dirinya. Tapi jelas bahwa McKay adalah kuncinya, apakah dia menginginkan pujian atau tidak.
Dyson menghabiskan sebagian besar karirnya mengasah keahliannya berdasarkan guru dasar lainnya, mantan Kota Kansas pelatih base pertama Rusty Kuntz. Ketika Dyson diperdagangkan ke Pelaut sebelum musim lalu dia mengira dia telah mempelajari apa yang perlu dia ketahui. Namun dia telah mempelajari hal-hal baru dari McKay. Dyson juga tidak kalah percaya diri dengan kemampuannya di base, tetapi dia tahu bahwa pelatih seperti ini tidaklah banyak.
“Saat saya tiba di Seattle, saya sudah mengetahui banyak hal,” kata Dyson. “Bukannya saya membutuhkan Rusty Kuntz lagi dalam hidup saya di sana. Hal yang sama di sini. Saya tidak terlalu membutuhkannya—tetapi saya akan memanfaatkan apa yang ada di sini.”
(Foto teratas Dave McKay bersama Paul Goldschmidt: Rick Osentoski/USA TODAY Sports)