Beberapa bulan yang lalu, saya menghadiri pesta ulang tahun ke-40 untuk seorang teman yang saya kenal sejak sekolah dasar. Suatu saat di malam hari, saat dia mengobrol dengan suaminya di halaman belakang rumah, diskusi beralih ke kredensial media.
Kilatan kegembiraan melintas di matanya, yang sebaliknya tampak berkaca-kaca karena tong Bengis Putih di sudut halaman belakang rumahnya. Dalam benaknya, saya mungkin saja adalah Charlie Bucket, dan kredensial yang saya biarkan hilang dua tahun sebelumnya adalah tiket emas ke pabrik Willy Wonka (jika pabrik itu adalah Stadion Levi’s).
“Jadi, kamu bisa memberiku tiket Niners?”
Saya menjelaskan kepada suami teman saya bahwa kredensial tidak berfungsi seperti itu; meminta tiket gratis kepada anggota staf humas tim agar teman Anda dapat hadir adalah cara yang pasti untuk memastikan bahwa kredensial seseorang akan segera dicabut.
Lalu dia mengintip lebih dekat. Dia pria besar, sampai-sampai dia menjulang tinggi melebihi tubuhku yang tingginya 6 kaki 2 inci.
“Apa yang harus dilakukan Anda memikirkan Colin Kaepernick?”
Merasa sedikit terancam oleh nada bicara, tatapan, dan postur tubuhnya, saya segera mengganti topik pembicaraan. Keesokan paginya beberapa dari kami bertemu untuk makan siang, termasuk suami teman saya. Sekali lagi dia bertanya tentang tiket. Dan lagi…
“Apa yang harus dilakukan Anda memikirkan Colin Kaepernick?”
Dia tampaknya tidak terlalu mengancam seperti yang kurasakan malam sebelumnya, tapi aku tahu lebih baik untuk tidak terlibat dalam perdebatan dengan seseorang yang pendapatnya tentang Kaepernick sepertinya tidak masuk akal. Suami teman saya marah. Tidak kesal, tidak frustasi, tidak kecewa. Itu adalah hasil dari kemarahan, yang saya kira hanya akan bertambah besar jika saya mengatakan hal yang salah saat kami menunggu di luar sendok berminyak yang dipenuhi lalat untuk mendapatkan giliran memesan biskuit dan kuah daging.
Setelah membaca berita Kaepernick, yang sebagian besar dibuat oleh media lokal, kemarahan itu mengejutkan saya. Mungkin tidak seharusnya demikian.
***
Ada sesuatu tentang tidak membela lagu kebangsaan yang membuat marah orang. Bahkan dalam survei yang menunjukkan 84 persen responden mendukung hak pemain NFL untuk melakukan protes, hanya 35 persen yang menjawab setuju ketika ditanya apakah “tidak membela lagu kebangsaan adalah cara protes yang dapat diterima.”
Anda dapat menemukan jajak pendapat yang menunjukkan hal tersebut sebuah negara hampir terpecah belah karena masalah iniatau jajak pendapat seperti ini di Berita Pagi Dallas di mana 80 persen responden mengatakan bahwa pemain NFL tidak dibenarkan melakukan protes saat lagu kebangsaan dinyanyikan karena mereka “tidak boleh melakukan protes pada waktu penonton”.
Ada terlalu banyak jajak pendapat untuk dihitung karena saya bukan Nate Silver dan ini bukan FiveThirtyEight. Namun momen di pesta teman saya (yang diulangi keesokan paginya) melekat dalam ingatan saya, terlebih lagi setelah Presiden Donald Trump memutuskan untuk menjadikan liga olahraga paling populer di Amerika sebagai isu yang mengganggu budaya seperti banyak isu lainnya.
Setiap orang hidup dalam sebuah gelembung, dengan bentuk dan ketebalan gelembung tersebut ditentukan oleh pilihan yang kita ambil saat mengonsumsi media dan berinteraksi dengan orang lain. Dan gelembung media Bay Area, menurut perkiraan saya, memungkinkan pergerakan Kaepernick berkembang.
***
Suatu saat Foto Jennifer Lee Chan beredar, outlet pertama yang mendiskusikan topik tersebut dengan Kaepernick adalah NFL.com. Namun ceritanya tidak berhenti di situ.
Setelah Kaepernick mendapatkan kembali pekerjaan awal dari Blaine Gabbert pada awal Oktober, dia mulai menghadapi satu scrum media dalam seminggu — biasanya pada hari Selasa. Pertanyaan dan pertanyaan tersebut, bersama dengan konferensi pers pasca pertandingan, memberikan banyak kesempatan kepada wartawan dan kolumnis untuk bertanya kepada Kaepernick tentang motifnya. Tidak ada banyak hal yang dapat menghentikan siapa pun untuk melakukan hal tersebut, karena protesnya — bersama dengan Eric Reid dan Eli Harold — adalah satu-satunya cerita penting yang keluar dari seluruh musim tim, selain dari draft pick yang pada akhirnya akan mereka “dapatkan”. sangat mengerikan.
Faktanya, orang dapat berargumen bahwa satu-satunya skenario yang benar-benar konfrontatif yang dialami Kaepernick musim lalu terjadi selama panggilan konferensi menjelang pertandingan di Miami. Kolumnis Miami Herald Armando Salguero dikecam tentang kemeja yang dikenakannya pada bulan Agustus yang menampilkan enam paket foto hitam-putih pertemuan tahun 1960 antara Malcolm X dan Fidel Castro, dengan tulisan “Seperti pikiran yang berpikir sama” sebagai judulnya .
Para reporter di Bay Area mempunyai pertanyaan tentang sikap Kaepernick, kegiatan amalnya, dan kedudukan barunya di dunia saat ia beralih dari citranya sebagai seorang pitchman yang lancar menjadi pemimpin hak-hak sipil dan filantropis pada saat yang bersamaan. Namun media lokal sepertinya tidak pernah menyodok terlalu keras atau mempertanyakan validitas posisinya.
***
Lisa Olson menulis dengan fasih tentang tradisi panjang Bay Area dalam menjadi pendorong perubahan, baik dalam olahraga atau di bidang lainnya. Dan mungkin di sini saja digunakan Kaepernick, dan Raiders, dan Bruce Maxwell, dan mungkin Joel Ward, keberanian untuk berlutut atau duduk dalam protes tanpa takut akan reaksi lokal yang besar.
Atau, mungkin mereka masih takut akan reaksi seperti itu.
Namun mungkin saja daerah mempengaruhi jurnalis sama besarnya dengan masyarakat luas, atau bahkan lebih besar.
Wartawan membentuk berita utama, dan kolumnis membentuk percakapan. Terlepas dari beberapa pertanyaan tentang motif Kaepernick sejak awal, wacana di San Francisco, Oakland, San Jose dan sekitarnya sebagian besar tidak berisi kritik dan panjang lebar, “mari kita lihat bagaimana hal ini terjadi, karena kita semua tahu bahwa kita adalah saksi sejarah Di Sini.”
Inilah bagaimana gerakan berkembang. Ini bukanlah contoh bahwa Bay Area yang liberal memaksakan sesuatu ke tenggorokan negaranya. Kaepernick menanam benih, 49ers dan media lokal sebagian besar tidak ikut campur, dan sekarang kita menghadapi situasi di mana Stephen Curry mengkritik Sports Illustrated karena tidak menyertakan Kaepernick dari sampul “Sports United” terbaru mereka, sampul yang menampilkan sampul dan center Curry.
Pemilik 49ers, Jed York, juga mendapat pujian di sini — meskipun suami teman saya mungkin menggunakan kata yang berbeda untuk mendeskripsikannya. Akankah sinyal Kaepernick kepada orang-orang kulit berwarna, dan orang-orang kulit putih yang mendukung mereka, bahwa ia memprotes sesuatu yang benar-benar perlu diubah, akan teruji oleh waktu jika ia bermain di pasar lain? Mungkin.
Ini sebenarnya adalah pertanyaan yang mustahil untuk dijawab. Namun pikirkan tentang kombinasi media lokal, kepemilikan, dan basis penggemar di mana pun di Amerika Serikat. Berbeda dengan Seattle, kemungkinan besar protes Kaepernick akan mereda dengan cepat, atau menjadi titik pemicu diskusi yang jauh lebih eksplosif, jauh lebih cepat dibandingkan saat terjadi di sini.
Sepertinya sekitar separuh masyarakat, jika tidak lebih, lebih suka melihat Kaepernick bekerja lebih keras selama musim 2016. Namun Bay Area adalah pusat dari cerita ini, dan dengan membiarkan percakapan berkembang, tanpa komentar keras yang dimiringkan, atau retorika yang dirancang secara sinis untuk mengobarkan para troll, sikap pramusim Kaepernick memungkinkan untuk menjadi cerita olahraga yang dominan. 2017.
(Foto teratas: Jake Roth/USA Today Sports)
