LOS ANGELES – Anda tidak perlu takut menerima telepon di tengah malam karena itu adalah satu-satunya jenis telepon yang pernah Anda terima. Begitulah caranya Potongan punggung berlian pemain kidal TJ McFarland merasakan tentang perannya di bullpen.
Dia memasuki permainan sejak posisi kedua dan paling lambat kesembilan. Dia bermanuver untuk pertarungan kiri-ke-kiri dan diminta membalikkan seri dua kali. Satu-satunya hal yang telah ditetapkan tentang penggunaannya adalah tidak ada yang diselesaikan.
“Ada konsistensi dalam hal itu,” kata McFarland. “Ini seperti setiap kali telepon berdering, saya meregang dan siap berangkat dan mentalitas saya adalah jika nama saya dipanggil, saya akan menguncinya.”
McFarland adalah orang terakhir yang lega mendengar namanya dipanggil dalam kemenangan 8-5 hari Selasa atas Penghindartapi tentu saja bukan hal yang paling penting. Arizona dan Los Angeles terkunci dalam pertarungan ekstra-inning setelah Brad Boxberger mencatatkan penyelamatan pertamanya tahun ini di inning kesembilan. Setiap anggota bullpen memasuki permainan sampai McFarland melakukan pemanasan di posisi terbawah ke-11st.
Kemudian Silvino Bracho ke dalam lebih banyak masalah daripada yang bisa dia hindari, dan manajer Diamondbacks Torey Lovullo menghadap McFarland Cody Bellinger dengan kemenangan di urutan kedua dan kedua. McFarland membuat Bellinger terbang ke lapangan kanan, mendapat keunggulan ketika Daniel Descalso melakukan pukulan homer tiga kali di posisi ke-12.itu dan kemudian melakukan inning dengan sempurna untuk meraih kemenangan.
“Dia melakukan semua yang diminta stafnya tanpa berpikir dua kali,” kata Descalso. “Dia adalah salah satu pahlawan tanpa tanda jasa di clubhouse ini.”
Penggunaan McFarland bukannya tanpa risiko bagi Lovullo. Pemain berusia 28 tahun itu berulang kali dihadapkan pada situasi yang mengerikan – tiga kali dia diminta untuk meliput setidaknya empat inning setelah keluarnya starter lebih awal – dan muncul dengan ERA 2,38. Seandainya Descalso tidak lolos, McFarland akan melakukan beberapa inning lagi sampai penangkap Jeff Mathis, orang terakhir di bangku cadangan, melakukan debutnya di Diamondbacks.
McFarland yang hanya melempar 16 lemparan merupakan keuntungan bagi Diamondbacks, tetapi menyelamatkannya akan mencegah sakit kepala di kemudian hari. McFarland adalah salah satu opsi yang lebih menarik untuk melawan Warga negara menggantikan Kris Medlen yang diturunkan jabatannya pada hari Kamis, namun kemunculannya pada hari Selasa menghalangi semua itu. Skenario yang paling mungkin adalah bahwa Diamondbacks malah membuat Zack Greinke beristirahat secara normal dan berhenti bermain hingga hari Sabtu ketika starter kelima diperlukan lagi.
“Ini membuat TJ tersedia besok. Itulah yang kami lakukan sekarang,” kata Lovullo. “Kami tidak tahu apa yang akan kami lakukan selanjutnya.”
Lovullo tentu saja bisa menahan McFarland jika dia benar-benar menginginkannya. Bracho telah diminta untuk melakukan beberapa pertandingan untuk tim ini berkali-kali selama beberapa tahun terakhir, dan Lovullo bisa saja mengambil keputusan hidup atau mati di sisi kanan melawan Bellinger dengan kemenangan di urutan kedua. Setidaknya Bracho memiliki inning lain dalam dirinya jika dia ingin berhasil — lagipula, dia memberikan tiga inning lega tertinggi dalam karirnya di pertandingan kasar ini bulan lalu.
Tapi itu terjadi dalam permainan yang sudah kalah, bukan potensi kemenangan tipis, dan Diamondbacks baru-baru ini merasakan sakitnya membiarkan kemenangan melawan Dodgers lolos begitu saja. Minggu lalu di Chase Field, Lovullo memicu kemarahan beberapa penggemar dengan mengistirahatkan tangan bantuan terbaiknya dalam pertandingan ketat melawan Los Angeles hanya untuk obat pereda tingkat kedua yang memimpin dan membuat Diamondbacks kehilangan permainan. Kali ini, Lovullo mendorong semua chipnya ke tengah meja untuk berpeluang mengalahkan rival divisinya yang sedang kesulitan. Mereka akan mengetahuinya besok ketika hal itu terjadi.
“Kami berbicara tentang mengamankan kemenangan ini jika kami bisa meraihnya dan mencurinya,” kata Lovullo. “Kami akan melakukan semua yang kami bisa. Kami berusaha sekuat tenaga dalam situasi itu.”