Itu adalah situasi gila yang harus dihadapi ketika Joakim Ryan berhasil melakukannya NHL debut pada 12 Oktober melawan Kerbau.
Bukan hanya itu Hiu mengalami kekalahan telak melawan Raja turun menjadi 0-2 pada musim ini, tapi Ryan tetap bersama Brent Terbakar — terkadang menjadi pemain yang dominan, tetapi juga salah satu yang paling tidak lazim di liga.
Dalam sembilan pertandingan sejak itu, Ryan dan Burns telah menjadi mitra tetap karena Sharks telah memenangkan enam dari sembilan pertandingan terakhir mereka. Begitu juga dengan relief papan skor. Ryan sedang mencari poin pertamanya dalam karir dan Burns masih belum mencetak gol. Namun chemistry yang berkembang di antara keduanya terlihat jelas.
“Saya pikir kita mulai lebih memperhatikan zona (ofensif), dan menghabiskan lebih sedikit waktu di zona (bertahan),” kata Ryan, Selasa. “Saya pikir kami mematahkan puck dengan cukup baik. Saya hanya berpikir kami telah bermain cukup baik dalam beberapa pertandingan terakhir.”
Perbedaan tembakan +46 Ryan, yang berada di urutan ketiga dalam tim, mendukung klaim tersebut, meskipun hal itu tentu terbantu dengan membuat 63 kali imbang di zona ofensif menjadi hanya 29 di zona bertahan. Hanya sesama pemula Kevin Labanc mengambil persentase lebih tinggi dari wajahnya di zona ofensif.
Namun, kuncinya adalah Burns, yang sejauh ini merupakan pemain paling berharga bagi Sharks musim lalu dalam perjalanannya untuk dinobatkan sebagai bek terbaik liga. Ini merupakan satu setengah minggu pertama musim yang sulit bagi Burns, tetapi akhir-akhir ini dia tampak seperti orang yang mendapatkan perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $64 juta yang luar biasa kurang dari satu tahun kalender yang lalu.
Meskipun ia memiliki telur angsa di kolom gawang, Burns telah melepaskan 51 tembakan ke gawang, pertama di liga di antara pemain bertahan. Mungkin yang lebih penting, dia menempatkan dirinya dalam situasi yang lebih baik untuk berkreasi dan tidak hanya mengandalkan persentase tembakan rendah dari zona tinggi seperti yang dia lakukan sejak awal. Melawan Buffalo pada hari Sabtu, dia gagal melakukan tembakan dari jarak kurang dari 20 kaki, dan melawan Toronto dia melakukan satu tembakan dari jarak 31 kaki dan satu lagi gagal mengenai gawang dari jarak 25 kaki.
Beberapa dari mereka pasti akan mulai masuk suatu saat nanti, sementara Burns membuat lima assist dalam lima pertandingan terakhirnya.
“Saya menyukai permainan Brent Burns saat ini,” kata pelatih Pete DeBoer. “Terlepas dari kenyataan bahwa dia tidak mencetak gol, yang merupakan sebuah keniscayaan di sini, hal itu akan terjadi. Saya pikir empat, lima pertandingan terakhirnya sangat bagus.”
Peningkatan tingkat kenyamanan dengan rekan baru Ryan, sementara Paul Martin absen karena cedera pergelangan kaki, tampaknya menguntungkan permainan Burns.
“Dengan (Ryan) masuk sekarang, dia tampil hebat,” kata Burns. “Itu hanya sandiwara kecil, Anda mulai membicarakannya, seperti, ‘Hei, ini yang ingin saya lakukan, ini yang akan saya lakukan.’ Hanya ada hal-hal kecil yang perlu kami bicarakan dan pelajari satu sama lain. Itu hanya membutuhkan waktu, tapi dia luar biasa untuk melihat betapa tenangnya dia, sungguh menyenangkan.”
Ryan juga menyebutkan peningkatan komunikasi dengan Wookiee.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dalam berbicara dan membaca satu sama lain,” katanya. “Saya mencoba membaca sebanyak mungkin darinya karena Anda harus membiarkan dia melakukan tugasnya di luar sana. Saya hanya mencoba untuk tetap bertahan dan terus memastikan segalanya ada di depan saya dan membiarkan dia melakukan serangan sebanyak mungkin.”
Namun, apakah mereka bisa terus bermain sebagai pasangan masih belum pasti.
Martin terus bermain skate dan mungkin siap untuk berkompetisi secepatnya pada hari Sabtu Anaheim. Akankah pemain berusia 36 tahun itu mengambil tempat biasa di samping Burns ketika dia siap berangkat?
Belum tentu.
DeBoer and the Sharks bisa dibilang memainkan permainan terbaik mereka tahun ini pada hari Senin melawan Toronto, dengan kemenangan 3-2, dan ketika sebuah tim menang, rekor pukulannya biasanya tetap sama.
“Saya pikir sekarang kita berada pada titik di mana kita akan membentuk tim terbaik yang kita bisa,” kata DeBoer. “Saya dapat memberitahu Anda sekarang, terlepas dari siapa yang sehat, bagaimana kami memainkan pertandingan terakhir, bahwa kami tidak akan melakukan perubahan apa pun pada susunan pemain. … Ada Jannik Hansen yang duduk di pinggir lapangan. Tidak mudah bagi orang-orang itu untuk keluar. Beberapa pemain muda telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membuat keputusan menjadi sangat sulit.”
Artinya, mungkin terjadi percakapan canggung antara DeBoer dan Martin. Pada hari Selasa, pemain blueliner veteran itu mengatakan dia berharap “segera kembali” ketika dia sudah pulih sepenuhnya.
“Saya pikir dengan permainan saya dan cara saya bermain dan terus bermain, saya tidak berharap akan ada perbedaan,” kata Martin.
Terlepas dari komentar DeBoer, akan sedikit mengejutkan jika Martin benar-benar berakhir dengan pukulan yang sehat atas Ryan. Tanyakan kepada Burns tentang musimnya memenangkan Norris Trophy dan hal pertama yang biasanya dia sebutkan adalah betapa pentingnya Martin baginya.
Seperti halnya Ryan, Burns mengindikasikan bahwa merasa benar-benar nyaman dengan rekan bertahan masih membutuhkan “lebih dari beberapa pertandingan”. Bersama Martin, butuh hampir setengah musim 2015-16 bagi Burns untuk menjadi senjata serba bisa seperti sekarang ini.
“Saat saya mulai bermain dengan Paulie, mungkin butuh beberapa bulan sebelum kami benar-benar mulai cocok,” kata Burns. “Ada begitu banyak adegan kecil yang cepat, saya bisa meneriakkan satu hal, tapi saya mungkin mencoba pindah ke tempat lain. Ini adalah hal-hal di mana seiring waktu Paulie dan saya mulai mengembangkan permainan berbeda yang kami lakukan sepanjang waktu.”
Terlepas dari siapa dia bermain, Burns melihat kesamaan antara Martin dan Ryan selain dari rambut wajah mereka yang merah seperti manusia gunung.
“Mereka berdua sangat tenang, pandai membaca permainan, agresif,” kata Burns. “Mereka berdua unggul dalam membaca drama dan tenang. Itu adalah dua hal yang terlintas dalam pikiran mereka berdua.”
“Secara umum, kami memainkan permainan serupa,” kata Martin. “Saya pikir dia tenang dengan kepingnya. Satu-satunya hal adalah memastikan dia mampu menangani Brent.” Dia tertawa: “Itu hal tersulit!”
Membuat semua pemain bertahannya bermain bagus jelas merupakan masalah bagus bagi Hiu. Ryan senang dia membuat keputusan potensial tentang siapa yang akan duduk sebagai keputusan yang sulit bagi staf pelatih.
“Saya pikir saya sudah melakukan yang terbaik untuk ikut serta dalam percakapan tersebut, tapi jelas itu di luar kendali saya,” katanya. “Saya hanya harus terus mengkhawatirkan diri saya sendiri, dan di setiap pertandingan yang saya jalani, saya hanya harus memastikan bahwa saya berada dalam kondisi terbaik dan bermain bagus.”
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: John Hefti/USA TODAY Sports)