Saat negosiasi agen bebas sedang berlangsung di NFL, banyak titik di antara keduanya kuda jantan muda dan nama-nama teratas di pasar.
Namun terlepas dari fakta bahwa Colts memiliki jumlah batasan gaji terbesar di NFL (sekitar $100 juta), hanya ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa Colts cenderung menghabiskan musim semi ini.
Tidak setuju? Lihat saja sejarah agen bebas tim baru-baru ini. Manajer umum Chris Ballard tidak menunjukkan kecenderungan untuk menghabiskan banyak uang di agen bebas, lebih memilih untuk mengikuti filosofi di mana ia mencoba merekrut pemain tingkat menengah yang ditargetkan untuk dijadikan sebagai pelengkap.
Hal ini menimbulkan beberapa kritik bahwa rancangan tersebut tidak berpandangan sempit, sehingga membuat banyak orang bebas untuk ikut serta sejak awal. Apakah ini ada manfaatnya? Pendekatan terbaik untuk menarik kesimpulan adalah dengan mendasarkannya pada hasil.
Itulah tepatnya yang kami lakukan.
Saat Ballard memasuki musim agen bebas ketiganya sejak bergabung dengan Colts, Atletik Indiana merefleksikan apa yang dihasilkan oleh dua kelas agen bebas pertamanya. Yang termasuk dalam daftar ini adalah pemain-pemain yang dikontrak dengan status bebas transfer yang lebih signifikan dari tahun 2017 dan 2018. Nilai – touchdown, first down, atau punt – diberikan sesuai konteks, dengan mempertimbangkan biaya keseluruhan, produksi pemain, dan nilai kesepakatan.
2017
DT Johnathan Hankinstiga tahun, $27 juta
Pada saat itu, kesepakatan Hankins terasa seperti sebuah langkah untuk memberikan pertahanan sebuah landasan baru. Pada dasarnya, kontraknya disusun menjadi kesepakatan satu tahun senilai $10 juta. Kesepakatan itu dibuat untuk memberikan fleksibilitas, dan Colts membutuhkannya setelah memutuskan untuk melepaskan Hankins setelah satu musim karena perubahan skema pertahanan. Mereka mampu melakukan ini tanpa uang mati karena semua jaminan telah dibayarkan pada Tahun 1 kesepakatan. Meskipun keputusan tersebut mungkin menunjukkan bahwa hal tersebut merupakan kesepakatan yang buruk, namun hal tersebut belum tentu benar. Hankins adalah salah satu pemain bertahan Colts yang lebih baik di tahun 2017, meskipun pertahanan mereka masih lemah karena kurangnya bakat secara keseluruhan. Ballard membuat pilihan untuk memberikan beberapa bakat kepada staf mantan pelatih Chuck Pagano, mengetahui mungkin ada perubahan yang mempengaruhi staf. Pada dasarnya dia melakukan apa yang harus dia lakukan.
Peringkat: Pertama
DE Jabaal Sheard, tiga tahun, $25,5 juta
Edge rusher adalah salah satu pemain termahal di agen bebas, biasanya di belakang quarterback. Colts menghindari perusuh yang lebih mahal dan memilih Sheard dengan harga sekitar $8 juta per tahun. Untuk itu, mereka mendapatkan bek tangguh dan pemberi umpan paling konsisten selama dua musim terakhir. Kecuali jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, Sheard tampaknya akan melaksanakan kesepakatan ini – hampir tidak mungkin terjadi pada agen bebas veteran. Sheard bukan hanya pemain yang produktif, tetapi juga mentor utama bagi para pemain muda di ruang ganti yang sedang tren. Dia menerima draft pick 2018 Tyquan Lewissecara khusus. Mengingat harga dan kontribusinya, penandatanganan Sheard adalah salah satu yang terbaik dari Ballard hingga saat ini.
Peringkat: Sentuhan
OLB/DE John Simon, tiga tahun, $14 juta
Ketika Simon menandatangani kesepakatannya dengan Colts, sejumlah penggemar merasa skeptis. Simon mempunyai peran paruh waktu untuk itu orang Texas dan Colts memintanya untuk memainkan peran yang lebih luas di Indianapolis. Simon menunjukkan mengapa dia cocok melalui kesibukannya, dan dia menjadi salah satu pemain bertahan terbaik tim pada tahun 2017. Pada akhirnya, Simon membuktikan solusi sementara. Seperti Hankins, dia tidak ideal untuk skema pertahanan saat ini, dan dia dibebaskan pada pemotongan terakhir sebelum musim lalu. Tapi melihatnya hanya bermain sembilan pertandingan pada tahun 2017 sebelum cedera akhir musim tetapi masih mencatatkan 21 tekanan quarterback (kedua dalam tim), itu adalah penandatanganan yang solid. Karena bonus penandatanganan yang minimal, Colts membayar Simon total lebih dari $6 juta untuk kesepakatan ini.
Peringkat: Pertama
DE/DT Margus Hunt, dua tahun, $4,6 juta
Jika Colts mengatakan mereka akan memproyeksikan Hunt memiliki karir tertinggi dalam karung (lima) dan tekel solo (22) musim lalu, itu mungkin bohong. Hunt sebagian besar menjadi kontributor tim khusus di Cincinnati sebelum menandatangani kontrak dengan Indianapolis, tetapi menjadi komponen kunci pertahanan musim lalu. Dia layak mendapatkan pujian yang signifikan atas peningkatan pertahanan lari Colts dan juga memberikan umpan-umpan yang tidak terduga. Hunt dianugerahi kontrak dua tahun baru minggu lalu yang akan membayarnya hingga $9 juta.
Peringkat: Sentuhan
tidak Al Hutandua tahun, $5 juta
Meskipun penandatanganan agen bebas veteran dan murah dilakukan, Anda tidak bisa mendapatkan hasil yang jauh lebih baik daripada yang didapat Colts di sini. Woods telah menjadi starter dalam 26 pertandingan selama dua musim terakhir dan menjadi kontributor yang konsisten di lini pertahanan. Dampaknya tidak selalu jelas, dan dia biasanya hanya memainkan down pertama dan kedua, tetapi Colts mendapatkan apa yang mereka harapkan dari Woods – dan mungkin lebih.
Peringkat: Pertama
P Jeff Locke, dua tahun, $3,45 juta
Locke adalah agen bebas pertama yang menandatangani Ballard setelah dia dipekerjakan pada Februari 2017. Namun Locke tidak bertahan lama. Dia dibebaskan pada bulan Agustus berikutnya sebelum pemotongan terakhir, dengan tim memakan uang jaminan sebesar $1,25 juta untuk pemain yang tidak pernah memainkan pertandingan musim reguler untuk klub. Hal ini tidak berjalan dengan baik, namun ada konteks penting yang perlu diperhatikan: Locke menjadi bisa dikorbankan karena kinerjanya. Rigoberto Sanchezagen bebas yang belum dirangkai yang ditemukan Colts yang menjadi salah satu spesialis pemain dan kickoff liga yang lebih baik.
Peringkat: Poin
2018
DT Denico Autrytiga tahun, $17,8 juta
Bahkan setelah empat musim sebagai starter paruh waktu di Oakland, Autry bukanlah nama yang populer di kalangan penggemar NFL. Itulah sebabnya penandatanganannya pada musim semi lalu disambut dengan heboh. Namun staf kepanduan profesional Ballard berhasil dengan penandatanganan ini. Autry sangat cocok untuk skema pertahanan baru Colts dan memiliki produksi yang mengesankan. Dia memimpin tim dengan sembilan karung meski hanya bermain dalam 12 pertandingan, termasuk di antara pemimpin liga dalam menangani kekalahan dan dinobatkan sebagai pengganti Pro Bowl. Autry mungkin mewakili contoh terbaik Colts yang mendapatkan nilai dari hak pilihan bebas. Ini adalah ciri khas Ballard. Autry terikat kontrak untuk dua musim lagi dengan angka batas yang sangat ramah tim sebesar $4,9 juta pada tahun 2019 dan $5,3 juta pada tahun ’20. Penandatanganan ini merupakan hasil kepanduan yang baik dan kesabaran dalam hak pilihan bebas. Autry menyetujui persyaratan tersebut setelah semua kehebohan dari periode mengutak-atik hukum telah berakhir, yang sering kali merupakan saat kesepakatan terbaik dibuat untuk tim.
Peringkat: Sentuhan
TE Eric Ebron, dua tahun, $13,75 juta
Saat menonton pertandingan Colts musim lalu, kemungkinan besar Eric Ebron mencetak touchdown. Dia tampaknya mencetak satu gol setiap minggu dan menangkap 13 operan sambil bergegas untuk mencetak gol lainnya. Itu adalah musim karier baginya, dan sebagai hasilnya, dia berhasil mencapai Pro Bowl pertamanya. Ebron adalah pelengkap sempurna bagi pelatih Frank Reich, yang ketertarikannya pada tujuan ketat sebagai bagian penting dari skema ofensifnya bukanlah rahasia lagi. Berdasarkan kontrak saat ini, kesepakatan Ebron menempati peringkat ke-13 di antara nilai total yang ketat. Colts mendapat banyak keuntungan di sini, dan Ebron adalah contoh bagus lainnya dari Colts yang memilih tempat mereka di agen bebas. Penandatanganan ini juga ternyata cukup cerdas dalam hal lain: Colts mengontrak Ebron setelah dia dibebaskan oleh Singaartinya kontraknya tidak termasuk dalam persamaan untuk menentukan draft picks kompensasi (tim yang kehilangan lebih banyak nilai agen bebas daripada yang mereka peroleh dapat diberikan picks kompensasi). Jadi Colts dianugerahi pilihan putaran keempat yang berharga bulan lalu. Jika mereka menandatangani agen bebas standar setelah kontraknya berakhir, dan bukan Ebron, kemungkinan besar mereka akan mendapatkan pilihan yang jauh lebih rendah atau tidak ada pilihan sama sekali.
Peringkat: Sentuhan
WR Ryan Grant, satu tahun, $5 juta
Colts sedang mencari posisi yang ramping dengan langkah ini dan sepertinya kesepakatan yang layak untuk tim pada saat itu. Ingat, penandatanganan ini terjadi setelahnya gagak mundur dari kesepakatan empat tahun senilai $29 juta dengan Grant setelah dia gagal dalam tes fisik. Keluarga Colts mendapat tawaran yang tampaknya murah. Pada akhirnya, penampilan Grant membuat langkah ini menjadi campur aduk. Dia menangkap 35 operan untuk jarak 334 yard, tetapi hanya sembilan tangkapan setelah Minggu ke-6. Beberapa di antaranya disebabkan oleh penambahan Dontrelle Inman, yang membantu mengisi kekosongan kedalaman receiver. Sangat menggoda untuk membatalkan penandatanganan ini karena kurangnya produksi di akhir musim. Namun mengingat biaya yang dikeluarkan untuk receiver elit, harga di sini perlu dipertimbangkan dalam konteksnya. Tidak ada komitmen jangka panjang dan dana yang relatif sedikit untuk seorang pemain peran. Sepertinya Colts mendapatkan apa yang mereka bayar di sini.
Peringkat: Pertama
OL Matt Slauson, satu tahun, $2,5 juta
Veteran itu dengan cepat memantapkan dirinya sebagai bek kanan awal, jadi meskipun musimnya dipersingkat karena cedera punggung yang mengirimnya ke cadangan cedera, Colts mendapat nilai nyata. Dengan beberapa pemain muda, termasuk beberapa pemula, di lini ofensif, kehadiran pemain yang mantap seperti Slauson adalah hal yang dibutuhkan unit. Dan Slauson terus berkontribusi bahkan setelah cederanya, menjabat sebagai asisten pelatih tidak resmi. Dia sangat berperan sehingga Reich meminta Slauson untuk bergabung dengan staf pelatih setelah dia baru-baru ini mengumumkan pengunduran dirinya. Slauson menolak tawaran itu tetapi akan mempertimbangkan untuk menjadi pelatih di masa depan.
Peringkat: Pertama
OT Austin Howard, satu tahun, $3,45 juta
Gagasan untuk mengambil alih Howard sebagai tekel kanan awal terdengar bagus secara teori. Dan kemudian dia benar-benar memperhatikan. Eksperimen Howard merupakan kegagalan besar, dan hal ini menjadi jelas sejak awal. Keluarga Colt segera menyadari bahwa menjaga Howard tidak berkelanjutan, dan Ballard memutuskan untuk memutuskan hubungan sepenuhnya. Howard dibebaskan pada pemotongan terakhir di akhir pramusim 2018, dan keputusannya tidak sulit. Itu adalah sebuah ayunan dan kegagalan, meninggalkan Colts dengan uang mati sebesar $1,3 juta.
Peringkat: Poin
(Foto teratas Eric Ebron: Jay Biggerstaff / USA Today Sports)