TEMPE, Ariz. – Trevor Cahill tidak malu dengan kekurangannya, dan tahu dia harus berubah.
Fastball, cutter, dan sinker miliknya melayang sekitar 90 mph. Yang terburuk di Arizona, sebelum dia dibuang ke bullpen dan kemudian ditunjuk untuk ditugaskan pada Mei 2014, itu digantung pada pertengahan hingga tinggi tahun 80an. Setelah tidak diklaim, dia dikirim ke anak di bawah umur dan ditangani ke Atlanta pada bulan April berikutnya. Pada Juni 2015, dia dibebaskan. Butuh satu lagi tugas yang gagal dengan Penghindarsebuah kesepakatan kecil yang tidak berjalan dengan baik sampai dia menemukan kembali dirinya di dunia Anaknya‘ bullpen selama menjalankan postseason 2015 mereka.
Baru setelah karier Cahill sebagai starter terlihat mendekati akhir, ia mulai menambah kecepatan. Terjebak di bullpen penuh waktu untuk pertama kalinya pada tahun 2016 bersama Cubs, dia terpaksa mengubah dirinya dan mengubah filosofinya untuk menjadi pemukul ofensif. Pada saat dia kembali bermain pada tahun 2017 bersama Orang tuadia adalah pelempar yang berubah.
Dan minggu lalu, ketika petenis kidal berusia 31 tahun itu melihat kembali papan skor Camelback Ranch untuk melihat seberapa keras dia melakukan lemparan, dia bahkan mengejutkan dirinya sendiri.
95 mph.
“Benar-benar?” Cahill bertanya kemudian. “Aku hanya melemparkannya sekuat yang aku bisa. Lalu saya melihat dan melihat seberapa cepatnya.”
Pernah menjadi pelempar kontak yang sangat berat, Cahill, yang Malaikat menandatangani kontrak senilai $9 juta dengan kontrak satu tahun, mengambil sikap memanjakan diri untuk mencoba menjadi, dalam kata-katanya sendiri, “badass.” Pada tahun 2010, musim kedua Cahill di liga-liga besar, pendekatan pitch-to-contact-nya mengakibatkan pemukul lawan melakukan kontak pada 84,9 persen ayunan mereka, dan melakukan grounding ball dalam permainan 56 persen dari waktu yang ditempatkan.
Musim lalu dengan OaklandCahill membolehkan kontak sebanyak 72,9 persen — sebuah karir yang rendah — namun tetap menyebabkan tingkat grounder yang tinggi (53,4 persen). Dalam 110 inning tahun lalu, ia membukukan ERA 3,76, terendah kedua dalam karirnya dan terendah sejak 2010.
Kecepatan fastball rata-rata pada four-seamer, sinker, dan cutter semuanya melonjak pada usia 30 tahun.
“Ini jarang terjadi, namun bukan hal yang tidak pernah terjadi,” kata manajer Angels, Brad Ausmus, tentang naiknya Cahill yang tiba-tiba, membandingkannya dengan kembalinya Justin Verlander ke level 90-an setelah berjuang melawan cedera inti selama bertahun-tahun bersama di Detroit.
Jadi bagaimana Cahill mendapatkan ritsleting ekstra pada pemanasnya? Dia berlatih secara berbeda dalam beberapa musim terakhir, katanya, lebih fokus pada beban berat dan daya ledak daripada kardio untuk stamina. Dia juga memuji apa yang dia anggap sebagai cedera Achilles yang kebetulan terjadi musim lalu di Oakland, yang memungkinkan dia untuk mengistirahatkan lengannya tanpa kelelahan. Namun mungkin yang terpenting, dia hanya berusaha melempar lebih keras, dan berhasil.
“Saat Anda berada di bullpen, biarkan saja ia makan,” kata Cahill Atletik. “Saya membawa mentalitas itu untuk memulai lagi. Saya memperlakukannya seperti saya seorang pereda, dan lihat saja berapa lama saya bisa bertahan. Sebagian besar, itu hanyalah mentalitas itu.
“Sebelumnya, saya hanya mencoba melempar pemberat dan membiarkan orang-orang meletakkannya di tanah. Saya telah mengerjakan pesanan, tetapi saya tidak pernah menerima pesanan dalam jumlah besar. Jika Anda tidak ingin memiliki komando yang baik, Anda harus menjadi sedikit lebih jahat.”
Cedera dan ketidakefektifan telah memperlambat Cahill — dia belum melakukan lebih dari 110 2/3 inning sejak 2014 — tetapi tidak satu pun dari tugas tersebut dalam daftar penyandang cacat yang memerlukan pembedahan. Dia mengatakan dia sekarang mencari efisiensi dalam babak daripada memprioritaskan durasi; empat inning lemparan efektif lebih baik daripada dipukul sebanyak enam inning.
Ini juga berarti lebih fokus pada peningkatan nada masing-masing individu. Alih-alih mencoba menggeser pemberat di sudut zona, ia memiliki lebih banyak ruang untuk melakukan kesalahan. Perubahan curveball atau diving yang dilakukan dengan baik yang bertujuan untuk melewatkan satu pemukul mungkin menghasilkan hasil per pukulan yang lebih baik daripada kontak lunak yang ia cari. Tiap lemparan kini lebih tajam, dengan lokasi dan gabungan empat lemparan sulit yang harus dihadapi.
“Sekarang, dia memiliki segalanya,” kata catcher Angels Jonathan Lucroy, salah satu rekan setim Cahill di Oakland musim lalu. “Dia mendatangi Anda dengan sinker, fastball empat jahitan, fastball dua jahitan, changeup, curveball, dan cutter itu. Ketika dia punya sedikit segalanya untuk diberikan pada seorang pria.”
Ini juga berarti menyalurkan berbagai cara untuk mencoba meningkatkan kemampuan yang dimilikinya. Cahill merogoh tas ransel berwarna Malaikatnya dan mengeluarkan setumpuk empat atau lima bilik.
Puck adalah alat latihan mandiri untuk melakukan lemparan yang diharapkan Cahill akan menjadi yang terdepan dalam persenjataannya: pemotongnya. Keping hoki, yang memiliki diameter standar tiga inci, lebih lebar dari bola bisbol (the aturan resmi menyatakan bahwa bola bisbol harus berdiameter antara 2,86 dan 2,94 inci), dan memaksa jari untuk menekuknya. Hal ini meningkatkan mobilitas di pergelangan tangan Cahill untuk membantu mendapatkan gerakan dan putaran yang tepat di lapangan, memberikan pergerakan dan kedalaman.
Idenya adalah salah satu metodologi yang tidak lazim dari pelatih baru Inggris Doug White. Yang pertama Astros Pelatih bullpen menyaksikan Cahill melempar di luar musim dan memberi pemain veteran itu beberapa pilihan untuk melatih pergelangan tangannya agar dapat melakukan pukulan pemotong yang sempurna. Cahill memilih keping karena dia menyukai hoki. White menolak menjelaskan asal mula latihan menembak atau metode lainnya.
“Saya tidak ingin membocorkan rahasia itu,” kata White.
“Itu adalah panduan,” kata Cahill. “Saya pikir ini sedikit membantu. Tapi saya tidak hanya melakukannya dan kemudian saya keluar dan melempar pemotong seperti saya adalah Mariano Rivera.”
Pemotong Cahill memberinya lemparan berayun-dan-melewatkan yang bisa efektif melawan semua pemukul. Pergerakan akhir memungkinkan dia untuk melakukan tembakan dari pintu belakang melalui sudut luar melawan pemain sayap kiri dan melalui pintu depan melawan pemain kanan, sambil juga menarik cambuk ke atas dan keluar dari zona.
Tahun lalu, Cahill melemparkan lemparan khasnya, pemberatnya, hanya 38 persen, tingkat terendah dalam karirnya, menurut Baseball Savant. Sebagai gantinya, ia meningkatkan penggunaan cutternya, sebuah lemparan yang ia masukkan sepenuhnya ke dalam persenjataannya ketika ia kembali untuk memulai, menggunakannya sebanyak 18,7 persen. Saat ia menyempurnakan nadanya pada musim semi ini, ia berharap itu bisa menjadi senjata yang lebih sering ia gunakan di tahun 2019.
“Ini bukan kesepakatan hidup atau mati, tapi merupakan hal yang sangat baik baginya untuk memiliki gudang senjatanya untuk menjaga keseimbangan para pemukul,” kata White.
Perkembangannya terkadang membuat frustrasi. Meskipun Cahill merasa dia telah menguasai lapangan dalam sesi lapangan datar dan telah menggabungkan lapangan dengan baik ke dalam bullpens, dia masih menunggu untuk merasakan penguasaan penuh atas lapangan dalam pengaturan permainan.
“Saya melempar satu yang bagus dan 10 yang buruk,” gurau Cahill.
Saat Cahill mengembangkan cutter tersebut sesuai keinginannya, ia dapat melanjutkan kebangkitan kariernya. Dia bercanda tentang pemberhentiannya, kesalahan langkah yang menghambatnya sejak 2,97 tahun kedua ERA dan satu-satunya penampilan All-Star pada usia 22, tampaknya memproyeksikan masa depannya sebagai starter yang solid. Sekarang, setelah serangkaian cedera, jeda singkat di bullpen dan pelepasan yang tak terhitung jumlahnya, DFA dan perdagangan, Cahill dan kecepatan akhir karirnya berharap untuk menjadi kehadiran yang konsisten di tengah rotasi Angels.
“Ini hanya masalah bertahan hidup,” kata Cahill. “Saya merasa harus bekerja keras untuk tetap berada di sini.”
Foto teratas Trevor Cahill: Mark J. Rebilas / USA TODAY Sports