Di hari ini NBArevolusi telah berakhir. Analisis menang.
Dan kebanyakan orang menyukai produk yang mereka lihat di lantai. Di semua level permainan, bola basket bergerak menuju model NBA (yang telah beralih ke model internasional selama dekade terakhir)—lebih sedikit kontak, lebih banyak pergerakan, lebih banyak melakukan threes dan layup.
Permainan NBA modern adalah lima keluar, nol masuk. Dan itu bagus. Permainan ini berkembang setiap saat. Era ini digambarkan oleh sebuah liga yang putus asa untuk melepaskan diri dari perjuangan dan isolasi di tahun 80an dan awal 90an, dan yang melakukan perubahan peraturan secara menyeluruh selama 20 tahun terakhir untuk memberikan kebebasan bergerak bagi talenta ofensif terbaik dalam dunia sepak bola . Hal ini tidak dapat dihindari, begitu tim menyadari bahwa Anda dapat menciptakan pandangan terbuka dari mana saja di lapangan dan bahwa pertahanan hanya dapat melakukan banyak hal untuk menghentikan mereka, maka mereka mulai menekankan pengambilan gambar yang bernilai lebih banyak poin.
Semua pelanggaran, sepanjang waktu.
Sudah jelas minggu lalu kapan HoustonGM Daryl Morey berkata tanpa sedikit pun ironi James Harden mungkin pemain ofensif terhebat dalam sejarah.
“Untuk dapat mengatakan hal itu dengan jujur, dan bukan pembicaraan GM atau pembicaraan pelatih, sungguh luar biasa,” kata Morey kepada ESPN.com. “Ada banyak cara untuk mengukurnya, tapi dia pasti masuk dalam perbincangan sebagai pemain ofensif terhebat yang pernah ada.”
Memang benar aku batin Abe Simpson keluar.
Apakah ini masa depanku? Orang Pelit dari Kulit Oranye?
Klaim Morey bernada bias baru-baru ini, sesuatu yang sangat disadari oleh pria secerdas yang dia sadari.
Dengar, aku mengerti bahwa Morey membela pria itu, dan untuk alasan yang bagus. Harden berada di dunia lain dalam tiga bulan pertama. Kecuali cedera atau invasi alien, dia pada dasarnya mengunci penghargaan MVP liga kedua berturut-turut sebelum jeda All-Star. Harden tidak bisa dijaga – mampu melepaskan tembakannya kapan pun dia mau, melawan siapa pun yang dia mau. Dia adalah orang terbaik yang pernah saya lihat dalam membuat kesalahan; mereka mengubah peraturan karena dia sangat pandai dalam hal itu. Ini adalah keterampilan yang luar biasa. (Dan bagi para pembencinya: ya, dia terkadang bepergian. Begitu juga dengan Michael Jordan. Hal ini mungkin mengejutkan sebagian dari Anda karena tidak memiliki korteks serebral yang berfungsi, namun pemain bintang di NBA terkadang melakukan hal-hal yang tidak dilakukan pemain lain.)
Saya mengetahui bahwa bola basket ditemukan sekitar akhir tahun 90an, ketika Morey dan HINKIE!!! diterima dari atas ke bawah di banyak sekolah pendidikan tinggi terbaik di negara ini. (Kalimat sebelumnya bukanlah sasaran Morey atau Hinkie, keduanya adalah orang baik; namun, ini adalah makalah tentang penghinaan figuratif dari kelompok pembantunya di media bola basket, yang tidak akan berdebat tentang gagasan bahwa tiga selalu lebih baik dari dua, dan pelompat garis yang melanggar akan menjadi alasan pengucilan dari NBA Village.)
Anda tentu saja dapat memasukkan Harden ke dalam diskusi. Namun, dengan segala hormat kepada Morey dan Harden, sangatlah konyol untuk menyatakan bahwa siapa pun – siapa pun – memiliki kekuatan ofensif yang lebih baik daripada Wilton Norman Chamberlain dan/atau Kareem Abdul-Jabbar. Ada keduanya, lalu ada orang lain, termasuk Jordan dan Kobe dan yang lainnya.
Jika Anda ingin menjadikan semuanya tentang matematika, seperti halnya segala sesuatu dalam olahraga sekarang, Anda mungkin lebih memilih Harden Steph Kari. Karena 3>2. Saya mengerti. Saya mendapatkannya di kelas satu. Tapi kalau bicara soal bola basket, permainan yang dimainkan oleh lima orang per tim, masing-masing bekerja untuk membuat rekan setimnya terbuka untuk melakukan pukulan terbaik, tidak ada yang lebih pasti untuk mencetak gol dengan bola di tangan mereka selain Baik Wilt maupun Kareem. Tidak seorang pun.
Di sini saya harus mengakui kebenaran lain: Saya memiliki titik lemah di hati saya terhadap orang-orang terhebat yang memainkan permainan ini karena mereka menjadikan permainan ini seperti apa adanya selama beberapa dekade. Saya mengagumi pria sebesar itu, yang bertemu pria lain seukuran mereka setiap malam dan membayar harga yang mahal untuk itu. Lihatlah alumni NBA mana pun yang berusia di atas 50 dan 6-8 tahun atau lebih tinggi. Saya jamin mereka akan pincang, baik yang membutuhkan lutut dan/atau pinggul baru atau sudah menjadi penerimanya. Rasa hormat dan hormat yang saya miliki terhadap Reeds, Laniers, dan Unselds, orang-orang sombong yang sering tidak banyak bicara tentang cara hidup mereka dan penghinaan yang mereka hadapi, adalah rasa hormat yang lengkap dan tidak dapat disangkal.
Abdul-Jabbar, yang hanya membuat satu lemparan tiga angka dalam 20 tahun karirnya, tetap menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA dengan 38.387 poin. Dia pada dasarnya melakukannya dengan satu tembakan – kait udara. Semua orang tahu di setiap pertandingan apa yang akan dilakukan Kareem, dan dari mana dia akan melakukannya. Dan tidak seorang pun – tidak sekali pun, tidak akan pernah – yang dapat menghentikannya melakukan hal tersebut. Anda hanya bisa berharap dia gagal. Dia telah menjadi Hank Aaron – Aaron dengan berat 7-2, 260 pon – secara konsisten sepanjang hari, tahun demi tahun.
Dan perbandingan semacam ini adalah hal yang bodoh – sama seperti ketika LeBron Jamestidak rendah hati, baru-baru ini berpendapat bahwa dia mungkin pemain terhebat sepanjang masa. Mereka bodoh karena tidak mungkin dibuktikan atau disangkal, dan itu karena bintang-bintang NBA masa kini memainkan permainan yang hampir benar-benar berbeda dari yang dimainkan Jordan—dan itu benar-benar berbeda dari yang dimainkan Chamberlain dan yang dimainkan Kareem.
Lihat, di masa ketika Asosiasi Pemain NBA baru saja dimulai, pada pertengahan tahun 1960an, sebelum para pemain terbaik membuat dan mengharapkan kontrak senilai sembilan digit, para pemain NBA harus melakukan sesuatu dengan sedikit berbeda. Pertama, mereka terbang secara komersial, dan sebagian besar pemain terbang dengan bus – yaitu, ketika mereka bisa terbang dan tidak perlu naik kereta atau bus ke pemberhentian berikutnya.
Untuk dua orang, mereka hampir selalu memainkan pertandingan rugbi.
Kalahkan itu.
Mereka bermain rugbi-di belakang pertandingan. Tiga pertandingan di tiga kota dalam tiga hari. Dan, terkadang, berturut-turut-ke-belakang-depan belakang pertandingan. Empat dari empat dari empat.
Untuk ketiganya, mereka makan steak dan daging merah dan minum seperti ikan, dan sebagian besar harus melakukan pekerjaan lain di luar musim untuk menambah uang yang mereka hasilkan di lapangan. Tidak ada latihan beban atau tim ahli gizi atau koki pribadi. (Ya Tuhan, sebentar lagi saya akan berbicara tentang bagaimana kita semua berjalan sejauh 17 mil ke sekolah setiap hari, dengan menggunakan tangan kita.)
Chamberlain bermain 14 musim dan menyelesaikan dengan 31.419 poin. Tidak ada tembakan tiga angka yang tersedia baginya selama karirnya, dan pemain bertahan benar-benar bisa menggantung di lengannya seperti tirai saat dia menembak. “Tak seorang pun menyukai Goliat,” dia pernah berkata, dan itu memang benar. Begitu pula dia.
Sekadar iseng, saya memilih musim Wilt secara acak, dengan satu pengecualian: Saya sengaja menghindari musim bersejarahnya pada tahun 1961-62, ketika dia mencetak 100 poin melawan pernak pernik di Hershey, Penn., pada tanggal 2 Maret 1962. Musim itu, Wilt mencetak rata-rata 50,4 poin per game, 25,7 rebound per game, dan rata-rata 48,5 menit per game. Rata-rata menit bukanlah kesalahan ketik; dia rata-rata mencatatkan lebih banyak waktu bermain per pertandingan daripada durasi pertandingan sebenarnya, karena dia tampil dalam tujuh pertandingan perpanjangan waktu musim itu dan juga bermain setiap menit di periode tambahan tersebut.
Dari 3.890 menit Philadelphia Prajurit dimainkan di musim reguler 1961-62, Chamberlain berada di lapangan untuk 3.882 pertandingan di antaranya. Dia melewatkan delapan menit. Delapan. Sepanjang musim.
Dan memang benar bukan untuk memilih musim itu.
Saya memilih 1964-65, ketika Chamberlain memulai musim di San Francisco bersama Warriors, dan berakhir di Philly, dengan 76ersyang pindah dari Syracuse ke Philadelphia pada tahun 1963 — setahun setelah Warriors meninggalkan Philly menuju Bay Area. Musim itu, Wilt “hanya” mencetak rata-rata 34,7 poin per game, sekali lagi memimpin liga dalam hal mencetak gol, dan 22,9 rebound.
Saya ingin menemukan kembali ke belakang ke belakang. Dan saya memilih – sekali lagi secara acak – tiga pertandingan yang dimainkan Warriors pada 10 November 1964, 11 November 1964, dan 12 November 1964. Ironisnya, mereka bermain pada malam pertama di Philly. Mereka bermain di Boston malam berikutnya. Dan mereka bermain pada malam ketiga di Detroit melawan Piston.
Pada malam pertama, Chamberlain akan bermain melawan kombinasi Johnny “Red” Kerr, tiga kali NBA All-Star sebagai pemain, dan/atau Luke Jackson, yang masuk tim All-Rookie NBA musim itu dan satu-satunya pemainnya. Penampilan All-Star Game tahun itu. Melawan 76ers, Chamberlain mencetak 36 poin dan 18 rebound, menembakkan 16 dari 34 tembakannya.
Malam kedua, di Boston—ingat, Chamberlain bermain di Philly malam sebelumnya—Chamberlain menghadapi musuh sekaligus teman lamanya, Bill Russell. Saya kira Anda tahu identitasnya. Russell menahan Chamberlain dengan hanya mengumpulkan 24 poin (tembakan 10-24), meskipun Wilt masih mencatatkan 22 rebound dalam satu waktu. Celtic rute.
Malam ketiga, di Detroit, Chamberlain menjalani malam yang “mudah”, melawan pemain besar veteran Ray Scott. Atau, Chamberlain mungkin akan mengambil beberapa giliran melawan mendiang Reggie Harding, pemain setinggi 7 kaki yang merupakan pemain pertama yang direkrut oleh tim NBA setelah lulus sekolah menengah. Apa pun yang terjadi, dia mengambil keuntungan. Dalam pertandingan ketiganya dalam tiga malam, Chamberlain mencetak 53 poin, membuat 22 dari 42 tembakan dari lantai – dan hanya 9 dari 22 lemparan bebas. Namun, Warriors hanya mencetak 99 gol dan kalah 22 poin.
Trifecta itu adalah satu dari 11 kali Chamberlain bermain tiga hari berturut-turut musim itu. Di lain waktu musim itu dia bermain empat hari berturut-turut. Di lain waktu dia bermain lima hari berturut-turut.
Dan sebelum salah satu dari Anda mengatakan ‘semua itu tidak penting; Akankah hanya mendominasi pemain buruk…’
Sebagai hasil dari perdagangan pertengahan musim ke Philly, Chamberlain bermain melawan Russell dan Celtics 11 kali musim itu. Dia bermain sembilan kali melawan Baltimore dan empat kali All-Star dan Hall of Fame center Walt Bellamy. Dia bermain sembilan kali melawan Cincinnati dan Hall of Fame-nya dan lima kali center All-Star Wayne Embry. Dia mencetak enam gol melawan St. Louis dan center NBA All-Star dua kali, Zelmo Beaty, bermain; Beaty berangkat ke ABA pada tahun 1970, masuk tiga tim ABA All-Star dan juga berakhir di Hall of Fame. Dan Chamberlain bermain 12 kali melawan New York dan center rookie-nya, Willis Reed. Reed, tentu saja, menjadi Hall of Famer.
Dan setelah berpindah ke 76ers, Chamberlain bermain melawan mantan timnya, Warriors, sebanyak empat kali — bermain melawan mantan rekan setimnya, Nate Thurmond, yang juga merupakan center Hall of Fame di franchise Warriors.
Hanya ada sembilan tim di NBA pada tahun 1964-65. Jadi Chamberlain bermain hampir setiap malam melawan center yang sedang, atau akhirnya menjadi, Hall of Famer — 51 kali dalam 73 pertandingan musim itu. (Ironisnya, salah satu dari dua poin mudah bagi Wilt pada tahun itu adalah Danauyang dibintangi duo Leroy Ellis/Darrall Imhoff di tengah; Imhoff pernah mengatakan kepada teman saya Alan Goldstein, mendiang penulis bola basket untuk Baltimore Sun, “setiap pusat cadangan membutuhkan cadangan. Dan itulah saya.”)
Harden, Curry, dan James bermain melawan pemain yang lebih bugar, lebih cepat, dan lebih terampil saat ini dibandingkan Chamberlain dan Kareem. Hal ini tidak dapat disangkal. Dan sekarang ada 30 tim, bukan sembilan — jadi dalam hal jumlah, Harden bermain melawan pemain yang lebih bertalenta dalam satu musim dibandingkan tim-tim lama. Dan banyak dari mereka adalah pemain-pemain besar. Tapi tidak semua. Biarkan Harden bermain di eranya, dan biarkan Jordan, Chamberlain, dan Kareem bermain di era mereka, dan biarkan mereka menjadi yang terbaik saat bermain.
Kakiku sakit saat berdiri di atas kotak sabun ini. Kembali ke Instagramming yang dijadwalkan secara rutin.
(Foto teratas: Kevin Sullivan Getty Images)