Redskins menang atas macan kumbang adalah permainan dua babak untuk quarterback Alex Smith. Karena serangan Redskins telah dilakukan beberapa kali musim ini, mereka keluar dari gerbang dengan kuat tetapi kehilangan momentum di akhir pertandingan. Smith mengikutinya, memulai dengan baik, dan terlihat bagus, memberikan umpan touchdown sejauh 22 yard ke Vernon Davis setelah tim memulihkan pengembalian yang gagal dari Carolina.
Touchdown ini diatur waktunya dengan cemerlang oleh Jay Gruden. The Redskins mempunyai konsep pelanggaran pantai barat lama yang dikenal sebagai jahitan sluggo. Satu penerima menjalankan slant-and-go, atau sluggo, di satu sisi, sementara penerima menjalankan jahitan di sisi lain formasi. Ini adalah konsep zona merah yang bagus terhadap pengaman tinggi tunggal karena pengaman akan sering kali mengganggu gerakan ganda yang palsu, membiarkan jahitan terbuka di sisi lainnya.
The Redskins menambahkan sentuhan mereka sendiri pada konsep ini, mengisolasi Jordan Reed di sebelah kanan pada sluggo. Dengan hanya satu bek di sisi lapangan Reed, keamanan yang dalam secara alami akan terlihat seperti dia curang untuk membantu rekan setimnya. Pompa Smith memalsukan sluggo ke Reed dan gigitan pengamannya. Itu membuat Davis membuka lebar celah untuk melakukan touchdown pass sederhana.
Pada perjalanan berikutnya, Smith kembali ke Davis untuk mendapatkan keuntungan besar lainnya.
Di sini, Redskins menjalankan konsep aksi permainan dasar, mengirim Paul Richardson jauh untuk membersihkan ruang dan memungkinkan Davis menjalankan rute penyeberangan yang dalam di bawahnya. Smith memalsukan aksi permainannya dan menempatkan dirinya di puncak kejatuhannya. Richardson memiliki tendangan sudut dan keselamatan di atasnya, jadi dia menarik pelatuk ke arah Davis dan memukulnya dengan tenang untuk penyelesaian sejauh 21 yard.
Dorongan itu menyebabkan gol kedua Washington dan Smith dalam permainan tersebut.
Dalam permainan ini, Redskins memindahkan Reed bersama Richardson dalam satu tumpukan. Keduanya mengarahkan rute mereka ke luar, tapi kemudian Richardson memotong ke dalam saat Reed menerobos keluar. Smith awalnya ingin bekerja dengan Reed, berharap sudut luar akan mengikuti Richardson ke dalam dan melepaskan Reed. Tapi tendangan sudut tetap berada di luar dan membawa Riet pergi. Saat Smith berusaha melanjutkan kemajuannya, dia merasakan kilatan tekanan melintasi wajahnya. Dia mulai berjalan, tapi memperhatikan Kejar Roullier berhasil mendapatkan kembali kendali atas blok tersebut, memungkinkan Smith dengan cepat mengatur ulang dan menemukan Richardson dalam celah cakupan di belakang zona akhir.
Pada kuarter kedua, Smith terus terlihat mengendalikan permainan saat ia memimpin serangan ke field goal yang memperpanjang keunggulan tim menjadi 17. Mungkin permainan terbaiknya terjadi pada perjalanan itu.
Pada posisi ketiga dan ke-10, Smith hanya memiliki tiga receiver yang memenuhi syarat untuk diajak bekerja sama, karena Redskins menyimpan tujuh receiver di dalam untuk dilindungi sehingga ketiga receiver tersebut dapat mengembangkan rute lebih jauh di lapangan. Namun saat Smith mencapai puncak dropnya, dia melihat sebuah lubang di umpan Panthers dan mengambil dari sakunya. Melakukan hal itu akan menarik perhatian bek zona bawah ke sisi itu, menariknya ke atas dan membuka ruang di belakangnya untuk rute penyeberangan Richardson. Smith membuat umpan touchdown yang bagus sambil berlari, dan memukul Richardson sejauh 21 yard lagi.
Namun, setelah perjalanan itu, pelanggaran passing Smith dan Redskins terhenti. Smith tampaknya kehilangan sedikit ritme, terpaku pada bacaan tertentu dan tidak menyelesaikan perkembangannya tepat pada waktunya. Dengan waktu tersisa sekitar satu menit dan sisa waktu tunggu sebelum jeda, Smith memiliki peluang besar untuk mengakhiri permainan sebelum turun minum. Panthers terpaksa melakukan tendangan dan Redskins mendapatkan bola di Panthers’ 33. Namun pada permainan pertama drive tersebut, Smith melakukan penalti yang disengaja.
Smith tampaknya terlalu lama terjebak pada pembacaan awalnya di sini. Dia akan melihat ke Reed pada jahitannya atau ke brankas dan tetap berada di sana satu atau dua detik terlalu lama, bahkan mencoba pompa palsu untuk mendapatkan keamanan untuk digigit. Pada saat dia menyelesaikannya, umpan datang dan Smith membuang bola dan mengambil penalti grounding yang disengaja. Tetapi jika Smith menyelesaikan pembacaan pertamanya lebih cepat, dia akan memperhatikan bahwa penerima terbuka di tengah untuk penyelesaian yang mudah dan beberapa yard potensial setelah tangkapan juga. Sebaliknya, penalti tersebut mendukung Redskins, membawa mereka keluar dari posisi field goal dan mematikan drive tersebut.
Di babak kedua, Smith terus mengalami kesulitan.
Dalam permainan ini, Redskins berupaya meregangkan lapangan secara vertikal, dengan memutar empat vertikal dengan menjalankannya dalam satu set tandan. Smith tampaknya mengerjakan rute penyeberangan pada awalnya, tetapi tidak menyukainya dan mengerjakan Davis. Davis memiliki langkah di depan beknya dan bisa menjadi pilihan, tapi mungkin Smith merasa sudut luar dan keamanan yang dalam berpotensi mengancam lemparan itu. Smith kemudian bekerja lebih jauh di luar dan bahkan memulai gerakan melemparnya, tetapi tekanan meningkat dan memaksanya untuk berebut. Saat ia membobol kantong, ia masih memiliki jalur penyeberangan yang terbuka lebar, namun ia juga tidak melihatnya sebelum melewati garis latihan atau tidak mempercayai lemparan tersebut dan merasa lebih nyaman melakukan pengacakan.
Sementara Smith mengambil beberapa meter dalam perebutan, dia berpotensi bisa mendapatkan lebih banyak jika dia melakukan tembakan agresif ke Davis atau bahkan melakukan umpan silang ketika dia memecahkan karung. Kemudian dalam permainan tersebut, Smith memiliki potensi permainan besar lainnya yang dia tinggalkan di lapangan.
Ini adalah salah satu permainan favorit Gruden dan Redskins menjalankannya beberapa kali sepanjang pertandingan, berharap untuk mengejar Panthers dalam cakupan quarterback karena pemukul cakupan quarterback di sisi kiri. Di quarterback, umpan silang dasar dari penerima slot Mo Harris harus menarik perhatian keselamatan, meninggalkan tiang dalam di luar satu lawan satu melawan sudut dengan leverage luar. Beberapa kali Redskins menjalankannya di awal permainan, Panthers memainkan liputan yang berbeda, tapi di sini Redskins menangkap mereka di kuarter.
Agar adil bagi Smith, Panthers menyamarkan cakupan mereka dengan baik, tampak seperti cover-three sebelum jepretan sebelum keselamatan keluar saat bola dibentak. Namun permainan tersebut berjalan sebagaimana mestinya, dengan Harris memaksa keselamatan untuk menggigit umpan silang dasarnya dan keluar dari jalur pos satu lawan satu di luar. Namun, Smith tidak memberikan kesempatan pada jalur pos untuk berkembang, dan langsung melempar ke Harris. Dia mendapatkan keuntungan yang solid dan down pertama, tapi dia bisa mendapatkan permainan yang lebih besar.
Ada tren yang jelas berkembang untuk Smith dan Redskins musim ini. Mereka cenderung memulai dengan kuat dan memudar seiring berjalannya permainan. Hal ini menunjukkan bahwa Smith dan Gruden bekerja dengan baik dari naskah awal yang direncanakan permainan, tetapi kesulitan untuk menyesuaikan diri ketika pertahanan melakukan penyesuaian. Keduanya perlu ditingkatkan dalam hal ini, tetapi Smith khususnya perlu menemukan cara untuk lebih konsisten sepanjang pertandingan, dengan pola pikir yang lebih agresif daripada bermain untuk mempertahankan keunggulan.
(Foto teratas: Geoff Burke/USA Today)