UTICA, NY— Musim gugur ini, ketika Oskar Lindblom tiba di Allentown, Pa., untuk bergabung dengan Lehigh Valley Phantoms di AHL, dia membawa serta ketenaran yang muncul karena menjadi penyerang terbaik Swedia tahun ini di SHL.
Pemain pilihan putaran kelima berusia 21 tahun pada tahun 2014 sudah menjadi bintang pemula ketika Flyers memilih untuk membiarkan dia memulai musim profesional penuh pertamanya di Amerika Utara di AHL. Musim lalu, saat Brynas berada di Swedia saat berusia 20 tahun, Lindblom memimpin timnya dengan 47 poin (keempat di liga dalam hal mencetak gol dan pertama di antara semua pemain U-24 dengan selisih lebar) dalam 52 pertandingan, lima pertandingan lagi sebagai miliknya. rekan setim terdekat berikutnya di tingkat atas yang terkenal dengan skor rendah. Tahun sebelumnya, 25 poinnya dalam 48 pertandingan saat remaja juga cukup bagus untuk memimpin semua pemain U-20 dalam mencetak gol sebelum ia bergabung dengan Phantoms untuk delapan pertandingan yang membuatnya mengumpulkan tujuh poin.
Mudah untuk mengharapkan lompatan cepat ke NHL untuk Lindblom.
Namun kali ini keadaannya lebih sulit di Amerika Utara. Dia ada di sini untuk tinggal. Sebuah hotel harus ditukar dengan apartemen.
Dia berjuang sejak awal untuk melakukan transisi di dalam dan di luar es sebagai salah satu pemain termuda di timnya – terlepas dari silsilahnya. Dia ditahan tanpa gol dalam enam pertandingan pertamanya.
Kemudian TJ Brennan mengajaknya untuk tinggal bersamanya.
Beberapa bulan kemudian, saat berdiri di Adirondack Bank Center pada Minggu sore sebelum kompetisi keterampilan AHL All-Star Classic 2018 di Utica, NY, kedua teman sekamar itu menjadi bintang — bersama-sama. Itu adalah pertandingan all-star pertama Lindblom. Itu adalah yang kelima… berturut-turut bagi Brennan.
“Itu cerita yang lucu,” kata Lindblom tentang perjalanan mereka bersama. “Senang sekali dia merawat saya sepagi ini karena saya tidak mengenal siapa pun atau apa pun di sini. Kami hanya mengikuti satu sama lain di sini. Ini adalah pengalaman yang sangat istimewa bagi kami.”
“Ketika dia memberi tahu saya bahwa dia mendapat undangan tersebut, saya sangat bersemangat untuknya,” kata Brennan. “Dia berkembang pesat sejak awal musim dan sungguh menyenangkan melihat para pemain tampil baik dan beradaptasi serta terbiasa dengan hal ini dan berkembang.”
Dalam 35 pertandingan sejak itu, Lindblom mengumpulkan 29 poin. Dia sekarang berusia 15 tahunst di antara pencetak gol di bawah 24 tahun di AHL dan kesembilan di antara pencetak gol pemula. Di tim terbaik kedua di Divisi Atlantik, dia adalah pencetak gol terbanyak kedua Phantoms.
Brennan adalah penggemar terbesarnya.
“Dia adalah pemain yang sangat bagus dalam setiap mata pelajaran. Dia sangat bagus, dia sangat seimbang, dia tidak buruk sama sekali, Anda tahu maksud saya? Dia sangat tertutup, dia pemarah, semua hal yang ada dalam kendalinya dia lakukan dan itu lebih dari sekedar pujian. Tindakannya menunjukkan tipe pemain seperti apa dia, dia cukup jelas. Jika Anda melihat statistiknya, itu adalah perkiraan yang bagus tentang tipe pemain seperti apa dia,” ujarnya.
Dan pelatih kepala barunya berada di urutan kedua.
“Sangat jarang ada pendatang baru yang sudah ahli dalam pendekatannya, cara dia memainkan permainan, IQ hokinya, dan semuanya sudah siap,” kata Gordon. Atletik melalui panggilan telepon awal minggu ini. “Bahkan, pindah dari Swedia ke Amerika Utara hanyalah penyesuaian terhadap lapangan yang lebih kecil dan gaya permainan kami, bagaimana kami bermain di sini versus lebih banyak penguasaan bola dan kontrol di Eropa, jadi itu mungkin hal terbesar yang terjadi. menonjol ketika Anda melihat permainannya masuk. Hal terbesar baginya hanyalah belajar bermain di area terbatas yang lebih kecil. Tapi IQ hoki Oskar luar biasa dan dia memahami permainannya, dia belajar dengan cepat dan bagi saya itu bukan masalah. apakah dia akan bermain di NHL, itu hanya masalah kapan.”
Lindblom, pemain kidal yang cukup fleksibel untuk bermain di sisi kanan, telah memainkan kedua sayap secara teratur untuk Gordon musim ini. Sebelum dia menyadarinya, dia memainkan menit-menit penting dalam segala situasi sebagai pemula.
“Enam pertandingan pertama dia mempunyai beberapa peluang bagus namun dia tidak mencetak gol dan Anda merasa bahwa pada akhirnya mereka akan mulai mencetak gol. Saya pikir hal yang paling menonjol seiring berjalannya waktu di sini adalah kekuatannya di papan dan puck,” kata Gordon.
“Kami belum pernah melihatnya dalam enam pertandingan pertamanya, tapi itu adalah sesuatu yang dia miliki dan dia mulai menerapkan dan menemukan area di mana dia dapat menggunakan kekuatan itu dan kemudian membawanya ke level berikutnya sejauh mana dia berada di atas es dan bagaimana dia bermanuver di sekitar pemain dan di mana lubangnya dan sekarang kita mulai melihat sisi playmaking-nya yang mungkin tidak kita lihat di awal tahun bahwa banyak hal yang tercipta dari permainan satu lawan satu. melawan apa yang dia lakukan dan apakah dia melakukan tembakan untuk mencetak gol atau apakah dia melakukan permainan berikutnya kepada rekan satu timnya, ada lebih banyak pelanggaran yang dihasilkan ketika dia berada di atas es hanya tentang apa yang dia lakukan secara individu.
Lindblom adalah orang pertama yang mengakui bahwa beberapa minggu pertama bulan Oktober tidaklah mudah. Tapi itu telah berubah. Pada Minggu malam, dia berada dalam elemennya, berpartisipasi dalam tiga kontes: tantangan 3-on-0, estafet kendali puck, dan puck, yang terakhir dia cetak dengan gerakan halus skate-nya.
“Saya pikir saya mengalami awal yang sulit di sana, tetapi semakin sering saya bermain, semakin banyak kepercayaan diri yang saya dapatkan. Saya merasa lebih baik dan lebih baik. Saya hanya ingin terus menjadi lebih baik dan berusaha mendapatkan tempat di organisasi Flyers. Itu tujuannya,” katanya. “Saya merasa seperti saya adalah pemain dua arah yang baik yang bisa mencetak peluang dan menciptakan peluang secara ofensif, tapi saya harus menjadi lebih cepat dan lebih kuat. Ini adalah hal yang perlu saya perbaiki. Namun, kini terjadi perbedaan besar dibandingkan awal tahun. Enam pertandingan pertama saya kesulitan mengetahui di mana harus berada di lapangan dan hanya permainannya yang sangat berbeda dengan di rumah, sekarang saya menjadi lebih nyaman. Esnya jauh lebih besar di Swedia, di sini sedikit lebih cepat, lebih banyak pemotongan keping dan kejar-kejaran. Menurutku, lebih sulit di sini.”
Menurut Gordon, kemungkinan besar dia tidak akan punya banyak hal lagi yang tersisa dari Lindblom.
“Bagi saya ini bukan hanya tentang angka-angkanya, dia adalah salah satu pendatang baru yang paling banyak mencetak gol di liga, tapi dia membawa lebih dari sekedar poin. Dia pemain setinggi 200 kaki, dia membunuh penalti, dia bermain di unit permainan kekuatan pertama, permainan ada di garis depan. Anda ingin dia berada di atas es karena Anda tahu dia akan melakukan permainan yang tepat, dia bisa melakukan banyak menit dan dia tidak diragukan lagi adalah salah satu prospek terbaik di organisasi Flyers,” tutup Gordon.
“Dia orang yang baik, Anda bisa lihat dia dibesarkan oleh orang tua yang sangat baik dan memiliki pendidikan yang baik. Sangat sopan, sederhana, tidak pernah mengeluh, hanya keluar dan berlatih keras serta bermain keras. Sebenarnya tidak ada hal negatif yang bisa dikatakan tentang dia.”
(Kredit foto teratas: Derik Hamilton/USA TODAY Sports)