Saat pembukaan berhadapan antara penguin Dan Bintang berlangsung sedikit setelah pukul 19:30 malam ini, sebagian besar dari 18,387 kursi di PPG Paints Arena mungkin ditempati oleh warga Wampum, sebuah wilayah sederhana yang terletak di tepi barat Sungai Beaver di Lawrence County.
Lagi pula, salah satu dari mereka, bek Dallas Stephen Johnsmungkin akan ada di seri ini.
Bisa dipastikan tidak akan banyak warga yang berjalan di Jalan Utama di Wampum malam ini.
Selain itu, di kota dengan perkiraan populasi 680 jiwa, undang-undang tersebut bisa menjadi konstitusi eksklusif kapan saja sepanjang hari.
“Anda bisa berjalan menyusuri Main Street pada jam 1 siang dan Anda akan menjadi satu-satunya orang di sana,” kata Johns, yang masih bertempat tinggal di Wampum.
“Wampum adalah kota kecil,” kata Bryan Karatrekan satu tim Johns di Notre Dame dan pengunjung sesekali dari kota. “Tidak banyak orang, tidak banyak aksi, tapi menurut saya semua orang di kota itu peduli terhadap semua orang di kota itu. Saya pikir seluruh kota akan menyaksikan pertandingan itu. Ini menunjukkan dukungan yang mereka berikan.”
“Hampir semua orang yang memiliki pengaruh terhadap hidup saya, komunitas saya,” kata Johns ketika diminta menyebutkan siapa saja yang akan hadir. “Hampir semua orang yang tumbuh bersama saya, orang tua semua orang, teman-teman saya, keluarga. Ini jelas merupakan game paling spesial, bagi saya pribadi, tahun ini. Itu menyenangkan.”
Ini akan menjadi kedua kalinya keluarga, teman, dan tetangga Johns melihatnya bermain di Pittsburgh. Dia berada di lineup dan mencatatkan assist Kemenangan 6-2 oleh tim tuan rumah pada 1 Desember 2016. Tapi ketika dia mengambil es malam ini, mereka akan melihat pemain yang menjadi lebih nyaman sebagai pemain NHL di musim penuh keduanya di level ini.
“Permainan melambat dalam pikirannya,” kata pelatih Stars Ken Hitchcock. “Dia lebih tenang dalam menangani puck dan itu memungkinkan dia mengontrol aspek fisik permainan. Dia tidak mencoba memaksakan hoki. Dia membiarkan permainan itu datang kepadanya. Dia menggerakkan keping dengan efisien. Dia tidak mencoba melakukan home run di atas es. Dan bahkan ketika kita turun, dia tidak berusaha berlebihan. Dia mengerti, tidak lebih sedikit lebih baik, tapi dia mengerti bagaimana memanfaatkan orang lain di atas es dan tidak mencoba menyelesaikan semuanya dalam satu shift.
“Kemudian daya saingnya, dia orang yang sangat kompetitif. Dia benar-benar fisik. Dia sangat keras pada orang-orang 1 lawan 1 dan dia mengambil keuntungan jika dia bisa memainkan pertarungan itu. Tapi kalau dikejar terus, susah memainkannya. Tapi dia benar-benar tenang.”
“Merupakan pertarungan mental yang sangat besar untuk melewati 100 pertandingan pertama sebagai seorang profesional dan mempelajari permainan itu,” kata Johns. “Dan untuk memahami bahwa Anda tidak akan menjadi baik setiap malam. Jika Anda tidak merasakannya, cukup benamkan kepala Anda sedikit dan buatlah itu tetap sederhana dan mudah. Cobalah untuk tidak melakukan hal-hal sulit. Jika ada permainan yang terbuka untuk dilakukan, lakukanlah dan cobalah untuk tidak memaksakannya. Ini adalah penyesuaian terbesar yang saya lakukan tahun ini. Anggap saja setiap hari sebagai pengalaman belajar dan bangunlah darinya.”
Johns, 25, mencetak rekor tertinggi dalam karirnya musim ini dengan 65 pertandingan, delapan gol dan 14 poin. Total gol itu bahkan lebih mengesankan mengingat ia rata-rata hanya mencatatkan waktu bermain es selama 38 detik musim ini.
“Oh, dia bisa merobeknya,” kata tengah Jason Spezza. “Tidak ada keraguan. Dia bisa menembaknya dengan yang terbaik dari mereka. Dia memiliki salah satu tembakan terbaik dari sudut pandang yang kami miliki. Ini juga memiliki salah satu bidikan penglihatan. Jadi dia tahu apa yang dia lakukan.”
“Dia punya pukulan yang keras dan dia berhasil melewatinya,” kata Jamie Oleksiakrekan setim Johns selama tiga musim di Dallas. “Itulah kuncinya. Dia bisa menembak dari mana saja. Bidik dari dinding, dari tengah, atau di mana pun. Dia bisa mendapatkan pekerjaan.”
Meskipun kemampuannya yang sehat untuk menembakkan kepingJohns menyadari fokusnya harus berada di sisi lain lapangan.
“Bagi saya pribadi, yang terpenting adalah pertahanan,” kata Johns, yang rata-rata mencatat waktu singkat 2:17 pada musim ini. “Jika saya bisa beralih dalam menyerang, itu bagus dan saya bisa sedikit melakukannya tahun ini. Tapi ini semua tentang melakukan apa yang saya bisa untuk mencegah mereka mencetak gol.”
Bintang adalah salah satu unit pertahanan yang lebih kuat di NHL musim ini dengan Hitchcock kembali ke Dallas untuk tugas keduanya sebagai pelatih tim. Mereka memiliki rata-rata gol terbaik keempat (2,57) di NHL musim ini dan kebobolan 29,8 tembakan per game, paling sedikit ketiga di liga.
Sebagian besar dari itu dapat dikaitkan dengan Hitchcock serta asisten pelatih Rick Wilson yang mengawasi garis biru tim.
“(Hitchcock telah) ada selama beberapa waktu,” kata Johns. “Jika dia memberitahumu sesuatu, dengarkanlah. Dia tahu apa yang dia bicarakan. Kombinasi antara (Hitchcock dan Wilson), sungguh luar biasa. (Wilson) terutama bekerja bersama kami dan dia tampil luar biasa bersama kami.”
“Rick melakukan banyak latihan individu dengannya dan menghabiskan banyak waktu bersama kami (bek),” kata Spezza. “Jadi (Johns) mungkin mendapat banyak manfaat dari pelatihan semacam itu. Dan menurutku dia lebih nyaman. Dia melakukan banyak hal baik.”
Yohanes, Dan Hamhuis, John Klingberg, Lindel itu Dan Greg Pateryn adalah tim yang paling sering hadir dalam seri ini di antara para pemain bertahan Marc Methot baru saja kembali dari pemulihan dari operasi lutut.
“Lima (bek) kami cukup konsisten sepanjang tahun dalam susunan pemain, jadi kami punya chemistry yang bagus di sana,” kata Johns. “Dan mendapatkan (Methot) sangat besar. Ini seperti menambahkan seorang pria pada batas waktu perdagangan. Senang rasanya membuatnya sehat.”
Sejak dia kembali, Johns terutama bermain dengan Methot, kapak perang seorang bek yang tangguh. Sebelumnya dia biasanya dipasangkan dengannya Julius Honkaseorang penembak yang lincah dan terampil yang menjadi pilihan putaran pertama pada tahun 2014.
“Anda bermain dengan (Methot), Anda tahu apa yang akan Anda dapatkan,” kata Johns. “Dia akan menjadi pemain bertahan yang solid. Fisik dan sulit untuk dilawan. Ini memberi saya kesempatan untuk terjun ke dalam permainan dan lebih banyak menggunakan kemampuan ofensif saya. Saat dia bermain dengan pria seperti (Honka), dia adalah pria yang menyerang. … Mainkan struktur pertahanan dan biarkan dia memanfaatkan peluang untuk melompat. Jika ada kesempatan saya bisa melompat dan selalu mencoba untuk melompat. Membaca dan bereaksi terhadap setiap situasi, tapi Anda bermain dengan pemain yang berbeda, Anda tahu kecenderungan mereka dan Anda harus membaca satu sama lain.”
Dengan Johns (6-kaki-4, 221 pon) dan Methot (6-kaki-4, 233 pon), Stars memiliki duo pertahanan yang, di atas kertas, terlihat lebih cocok untuk akhir tahun 1990an daripada akhir tahun 2010an.
“Tugas kami adalah tidak membiarkan penyerang masuk ke sudut kami,” kata Johns. “Sebagai (bek) yang bertubuh besar, kami harus benar-benar mematuhinya dan memahami bahwa kami memiliki kemampuan yang diberikan Tuhan bahwa kami lebih besar dan lebih kuat dari banyak pemain dan kami harus menggunakannya untuk keuntungan kami dan mencoba untuk menekan mereka. … Ini hanya mencoba untuk menahan semua orang dan sulit untuk dilawan.”
Meskipun ukurannya besar, Johns memiliki kemampuan skating yang saat ini dituntut oleh pemain bertahan dalam olahraga ini.
“Dia bisa terbang,” kata Riley Sheahanmantan rekan setim Notre Dame lainnya. “Saat dia memukulmu, itu sulit. Dia memiliki kecepatan tinggi di belakang tembakannya dan dia pandai dalam menghubungkan. Dia adalah pria yang mengintimidasi ketika Anda berada di posisi sayap. Kamu tidak ingin dia bertemu denganmu.”
“Dia selalu menjadi skater yang baik,” kata Rust. “Dia selalu menjadi (bek) fisik. Namun menurut saya dengan dia, dia menjadi lebih percaya diri dengan pucknya, mengetahui kapan harus menembak dan mengetahui kapan harus melakukan permainan. (Seperti bek muda lainnya, dia mengalami masa-masa sulit, tapi dia juga belajar dari hal itu.”
Pilihan putaran kedua Elang Hitam pada tahun 2010, Johns, diakuisisi oleh Stars melalui perdagangan selama offseason 2015, tidak mencapai NHL hingga musim 2015-16. Meski membutuhkan waktu setengah dekade antara draft dan debutnya, Johns senang dengan jalur yang diambilnya ke NHL.
“Saya tidak tahu apakah itu memakan waktu cukup lama,” katanya. “Itu adalah rute yang cukup normal. Saya ingin menyelesaikan karir universitas saya. Bisa saja pergi setelah tahun ketigaku. Saya ingin mendapatkan gelar saya. Bermain satu setengah tahun di bawah umur. Butuh beberapa saat bagi (pemain bertahan) untuk menembus liga, terutama jika Anda bukan seorang superstar. Itu hanya mempelajari permainan profesional, mempelajari gaya itu dan mencari tahu apa yang Anda perlukan untuk berada dalam barisan dan menjadi kontributor. Ini jelas merupakan pengalaman pembelajaran bagi semua orang, namun tidak mudah bagi sebagian orang seperti halnya bagi orang lain. Itu adalah pengalaman belajar tentu saja, tapi tahun ini menyenangkan.”
Bagian dari kesenangan itu berakar pada permainan saja. Setelah tampil sehat sebanyak 17 kali pada 2016-17, Johns hanya melewatkan tiga pertandingan lagi musim ini, semuanya karena cedera.
“Ini merupakan musim panas yang luar biasa bagi saya,” kata Johns. “Saya benar-benar fokus pada latihan dan kehidupan saya di luar es. Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya tidak akan pernah menjadi orang yang sehat lagi. Itulah mentalitas yang saya gunakan. Dan jika saya mendapatkan kepiting yang sehat, saya berkata pada diri sendiri di awal tahun bahwa saya akan menggunakannya sebagai motivasi dan bukan sebagai kejatuhan seperti tahun lalu. Saya tidak memasukkan (istilah) itu dari kosa kata saya.”
“Dia orang besar yang melihat peluangnya,” kata Rust. “Berikan kesempatannya dan manfaatkan sebaik-baiknya.”
Catatan skate pagi:
• Meskipun Penguins tidak melakukan skating pagi, beberapa pemain mereka bermain skating di belakang Dallas Stars.
Rust, yang absen pada pertandingan tadi malam di Toronto karena gegar otak, melepaskan tembakan ke gawang Tristan Jarry. Matt Hunwickgoresan yang sehat dalam empat pertandingan terakhir, juga berhasil.
Matt Murrayyang absen selama enam pertandingan karena gegar otak, juga bermain skate dan berpartisipasi dalam latihan bersama pelatih kiper Mike Buckley.
• Mike Sullivan dijadwalkan untuk berbicara kepada media pada pukul 17:30 dan mungkin akan menyebutkan nama penjaga gawang awalnya.
MEMPERBARUI: kata Sullivan Casey DeSmith akan dimulai Ia juga mengatakan kegiatan yang dilakukan Rust dan Murray hari ini mewakili kemajuan.
• Garis dan pasangan para bintang pada skate pagi hari ini:
• Kari Lehtonen akan memulai di net untuk Dallas.
• Hitchcock menolak menjawab Brian Dumoulinmengatakan penalti non-gol/intervensi kiper tadi malam dan mengklaim dia mematikan televisinya pada saat itu. Dia memang membahas masalah kebingungan secara keseluruhan dengan peraturan tersebut.
“Yang terjadi saat ini setiap hari terjadi perdebatan, diskusi,” ujarnya. “Ini sampai pada titik di mana sepertinya ada begitu banyak kontroversi setiap hari sehingga kita harus menerima terlebih dahulu bahwa ini tidak akan sempurna. … Selama fokusnya ada pada striker, saya pikir kami akan mampu mengatasinya di sini. Tapi ini mengkhawatirkan. Ini mengkhawatirkan karena ada begitu banyak hal di dalamnya sekarang. Ada begitu banyak drama dengannya. Kami semua menonton, berdebat, dan berdiskusi dan Anda melihat para pelatih berbicara satu sama lain tentang hal itu atau saling mengirim pesan tentang beberapa hal. Saya tidak suka melihat banyak dialog. Selama kami fokus pada striker yang bersedia membayar harganya dan ada keuntungannya, kami akan baik-baik saja.”
• Johns berbagi kenangan menyenangkan saat menghadiri pertandingan Penguins di Civic Arena.
“Saya biasa mengejar siswa di sekolah menengah,” kata Johns, mengacu pada program diskon pelajar yang ditawarkan tim. “Max Talbot berhasil melewati antrean dengan pizza. Saya berdiri di sana. Ini adalah sesuatu yang istimewa yang akan selalu saya ingat ketika saya masih kecil datang ke pertandingan dan duduk di atas kaca untuk mendapatkan 20 dolar.”
• Sepasang penyiar Dallas menunjukkan kepada asisten pelatih Stars Stu Barnes bahwa 30 gol terbaik dalam karirnya terjadi pada 1997-98 sebagai center bersama Penguins. Barnes mencatat bahwa dia harus bermain Ron Fransiskus Dan Jaromir Jagr dan mengejek:
“Aku seharusnya mendapat 50!”
(Kredit foto teratas: Jerome Miron-USA TODAY Sports)