UNIONDALE, NY – Sekilas, penguin tampak terguncang selama latihan mereka Kamis sore di Nassau Veterans Memorial Coliseum.
Suasana menjadi sunyi saat latihan. Jadi, sangat sepi. Ada ketegangan di udara, namun mudah untuk salah mengira keheningan yang menegangkan sebagai keheningan bisnis. Berjalan melalui ruang ganti menunjukkan bahwa tidak ada yang salah dengan jiwa Penguin setelah kekalahan hari Rabu di Coliseum yang sangat bergejolak.
Mengingat betapa fisiknya para Islanders dan betapa luar biasanya atmosfer Game 1 di Long Island, dapat dimengerti jika tim tamu menjadi sedikit gaduh. Namun, Penguin bukanlah tim biasa.
Berdetak? Mereka pernah kalah seri sebelumnya dan memenangkan Piala Stanley di San Jose dan Nashville, dua tempat yang dikenal cukup berisik hingga merusak gendang telinga.
“Ini babak playoff,” Matt Cullen mengangkat bahu. “Dan jika itu menyangkut kami, akan selalu sulit saat kami berada di jalan. Kami tahu itu. Dan tahukah Anda? Kami menyukainya.”
Mereka sepertinya sama sekali tidak suka bermain di Coliseum selama Game 1. Mereka tampak terkejut dengan kerumunan orang dan energi yang dinikmati penduduk pulau. Dan mereka tentu saja tidak menikmati hasil pertandingan tersebut.
Namun, di ruang ganti, ada suasana riang. Sidney Crosby Dan Justin Schultz berbagi tawa saat mereka menonton Masters di televisi terdekat. Cullen hanya tersenyum ketika ditanya apakah para Penguin mengkhawatirkan nasib mereka. Phil Kesselberjalan melalui ruang ganti dengan mengenakan handuk, ketahuilah bahwa dia tidak akan berbicara kepada media dengan cara yang lucu seperti biasanya. Evgeni Malkinsaat dia keluar dari ruang ganti sambil bercanda bahwa dia hanya akan melakukan permintaan wawancara di kamar mandi.
“Kami baik-baik saja,” lanjut Cullen. “Dengar, kita melewatkan kesempatan tadi malam. Itu tidak bagus. Kami tidak bermain pada level yang disyaratkan saat ini dan kami membayar mahal atau itu. Tapi sekaranglah waktunya untuk membalik halaman. Tidak perlu merasa kesal terhadap apa pun. Kami hanya akan menyalurkan semua frustrasi dan kemarahan dari tadi malam dan bermain lebih baik di Game 2.”
Bahkan orang yang harus menghadapi ketidakmampuan Penguin untuk berfungsi dengan baik dalam suasana yang memekakkan telinga agak menikmatinya.
“Sangat menyenangkan di sini,” Matt Murray dikatakan. “Penontonnya sangat banyak. Hanya kerumunan yang menyenangkan, gedung yang menyenangkan. Saya menyukainya.”
Murray menjelaskan bahwa dia melakukan semua yang dia bisa untuk membantu Penguins ketika menghadapi badai yang dapat ditimbulkan oleh beberapa menit pertama pertandingan playoff tandang.
“Anda bisa merasakannya di awal periode tadi malam,” katanya. “Mereka datang dengan panas. Mereka meledak dari kerumunan. Itu akan terjadi di babak playoff. Anda harus menanggung hal-hal semacam itu. Itu bagian dari permainan dan kami menyambut tantangan itu.”
Tugas Murray, tentu saja, adalah menghentikan puck tersebut.
Namun terkadang dia perlu menghentikan pucknya lebih sering. Atau, buatlah, bekukan kepingnya. Hal-hal kecil seperti mengetahui kapan harus membekukan keping bisa sangat bermanfaat.
“Ya, ini penting,” kata Murray. “Anda harus tahu kapan harus melakukan hal seperti itu. Tidak diragukan lagi.”
Penguin berpendapat bahwa mereka hanya akan baik-baik saja jika mereka menangani prospek liar penduduk pulau dengan sedikit lebih baik. Jika mereka terkejut dengan apa yang mereka lihat di Game 1, itu tidak terlihat.
“Kami akan baik-baik saja,” Brian Dumoulin dikatakan. “Kami hanya harus lebih baik dalam keluar dari zona tersebut, hal-hal seperti itu.”
Berita lainnya:
• Mike Sullivan tampaknya tidak merencanakan perubahan apa pun pada susunan pemain untuk Game 2, meskipun hal itu pasti bisa berubah. Jack Johnson tetap berada di atas es selama beberapa waktu setelah latihan, biasanya merupakan tanda bahwa seorang pemain tidak akan masuk dalam barisan.
Berbicara kepada beberapa wartawan lama setelah latihan, Johnson tampil penuh hormat namun muram, dan berjanji akan bersiap ketika nomornya dipanggil lagi.
“Ini sangat sulit,” kata Johnson. “Yah, hanya saja, aku tidak memberitahumu sesuatu yang menggemparkan. Jaga diriku sendiri. Makanlah dengan baik. Dapatkan tidur malam yang nyenyak. Jadilah rekan satu tim yang baik.”
Johnson mengatakan pengalaman masa lalunya sebagai sebuah pukulan yang sehat – ini terjadi untuk pertama kalinya dalam karirnya musim lalu di Columbus – tidak mempersiapkannya untuk hal ini.
“Tidak,” katanya.
Dia juga tidak terkejut dengan perkembangan tersebut.
“Saya belajar untuk tidak terkejut dengan apa pun,” katanya.
Johnson mengatakan staf pelatih mengatakan kepadanya bahwa dia bermain bagus, dan kinerjanya tidak menjadi masalah.
“Kamu berusaha untuk tetap segar dan menjaga dirimu sendiri,” katanya. “Saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa.”
• Penguin tidak mengizinkan Erik Gudbranson untuk berbicara dengan wartawan pada hari Kamis, satu hari setelah menderita cedera tubuh bagian bawah di Game 1. Gudbranson kembali bermain, dan dia meluncur pada hari Kamis. Dia sedikit tertatih-tatih setelah pertandingan, tapi saya berharap dia bermain di Game 2.
• Jika praktik merupakan indikasinya, tampaknya demikian Teddy Blueger akan menjadi kepiting yang sehat kembali. Dia baik-baik saja di atas es setelah latihan dengan Johnson, indikasi khas bahwa seorang pemain mendapatkan latihan ekstra karena kemungkinan besar dia tidak akan bermain.
• Penguins tidak berlatih lama pada hari Kamis, namun berlatih cukup keras dalam tim khusus. Pembunuhan penalti telah menjadi masalah besar baru-baru ini dan tidak terlihat bagus melawan Islanders di Game 1.