Lima tahun lalu, Bob Hoffman membantu mengubah Mercer demi kebaikan sekaligus meningkatkan ekspektasi terhadap program bola basket sekolah.
Pada hari Senin, ekspektasi tersebut menyusulnya.
Hoffman dipecat Senin setelah Mercer mengakhiri musimnya dengan kekalahan dari Furman pada hari Sabtu di turnamen Wilayah Selatan. The Bears menyelesaikan dengan rekor 11-20 untuk musim kekalahan kedua mereka dalam tiga tahun.
Pemecatan Hoffman terjadi lima tahun setelah Bears memenangkan satu-satunya Turnamen NCAA mereka dan menempatkan program tersebut (dan universitas) di peta dengan kemenangan 78-71 atas Duke pada 21 Maret 2014. Tidak banyak penggemar olahraga di seluruh negeri yang belum pernah mendengarnya. dia. Mercer sebelum hari itu, dan sekolah memasukkan pengakuan itu ke dalam rekor jumlah kehadiran di tahun-tahun berikutnya.
“Pelatih Hoffman telah membuat kesan yang tak terhapuskan pada program bola basket Mercer,” kata Direktur Mercer Athletic Jim Cole. “Bob selalu mengelola programnya dan membimbing mahasiswa-atletnya dengan cara kelas satu yang mewakili universitas kami dengan baik.”
Ya, benar, dan untuk menyadari betapa banyak yang telah dilakukan Hoffman untuk Mercer, Anda harus melihat kembali sejarah Beruang. (Petunjuk: Itu tidak bagus.)
Hari yang menyedihkan bagi bola basket Mercer, tidak bisa meminta lebih dari seorang pelatih dan mentor selama 4 tahun. Beberapa kenangan terbaik dalam hidup saya karena pelatih dan 4 tahun itu!! Terima kasih untuk semuanya @PelatihBobHoffman https://t.co/X5zRoSWN49
— Bud Thomas (@BudThomas245) 11 Maret 2019
Sebelum kedatangan Hoffman untuk musim 2008-09, Mercer memiliki tiga musim dengan 20 kemenangan, 13 musim kemenangan dan dua perjalanan ke Turnamen NCAA (tanpa kemenangan) sejak bergabung dengan Trans America Athletic Conference (sekarang ASUN) bergabung pada tahun 1978 -79. Dalam 11 musim sebelum Hoffman mengambil alih, Mercer hanya meraih dua musim kemenangan.
Bola basket Mercer bahkan tidak relevan di Macon, apalagi di negara bagian. Hoffman mengatakan lebih dari sekali bahwa dia harus mengingatkan orang-orang bahwa Mercer bahkan memiliki program Divisi I ketika dia mengambil alih. Tapi itu mengubah segalanya.
Hoffman memiliki tiga musim dengan 20 kemenangan bersama Bears, termasuk rekor 27-9 pada musim yang dikalahkan Mercer Duke, bersama dengan tiga musim dengan 19 kemenangan lainnya. Dia menyelesaikan 11 musimnya di Mercer dengan tujuh musim kemenangan dan rekor 209-165, kedua dalam daftar kemenangan sepanjang masa program, dan memimpin Bears melakukan enam perjalanan pascamusim.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada banyak pelatih, pemain, dan anggota staf yang telah membantu kami membangun sesuatu yang istimewa dan mencapai tujuan yang belum pernah tercapai di sini,” kata Hoffman. “Meskipun saya bangga dengan kemenangan, kejuaraan, dan kesuksesan pascamusim kami, hal yang paling saya hargai adalah hubungan yang telah terjalin dan para pemain yang telah kami sentuh selama bertahun-tahun.
“Berkat alumni Universitas Mercer dan basis penggemar Georgia Tengah, kami mampu melakukan lebih dari yang kami bayangkan sebelumnya.”
Segalanya benar-benar meningkat pada musim 2011-12. The Bears gagal meraih gelar Turnamen ASUN, tetapi melaju melalui Turnamen College Insider.com untuk gelar turnamen pascamusim pertama program tersebut. Tahun berikutnya, Bears kalah dari Florida Gulf Coast dalam pertandingan kejuaraan Turnamen ASUN, tetapi bangkit kembali dengan kemenangan atas Tennessee di NIT untuk menyelesaikannya dengan rekor 24-12. Pantai Teluk Florida melakukan perjalanan ajaib ke Turnamen NCAA Sweet 16, dan para Beruang harus duduk dan menonton dengan rasa pahit di mulut mereka.
Giliran Beruang datang pada tahun berikutnya ketika mereka mengalahkan Pantai Teluk Florida dalam pertandingan kejuaraan Turnamen ASUN, kemudian mengambil alih dunia bola basket perguruan tinggi selama beberapa hari dengan kemenangan menakjubkan mereka atas Duke. Itu adalah badai yang sempurna. Program sekolah kecil dengan lima starter senior mengalahkan salah satu program elit bola basket untuk kemenangan Turnamen NCAA pertamanya di panggung terbesar bola basket perguruan tinggi. Dan itu benar Dukebagaimanapun
Itu adalah kemenangan terbesar bagi program bola basket Mercer dan hari terbesar bagi program atletik sekolah, dan menjadikan Mercer relevan di kampung halamannya dan di seluruh negara bagian. Selama masa Hoffman di Mercer, Georgia Tech (2010) dan Georgia State (2015) juga memenangkan satu turnamen NCAA, sedangkan Georgia dan Georgia Southern tidak memenangkan satu pun.
Hari itu mengubah Mercer, dan mengubah program bola basket Bears. Dan hal itu mengubah ekspektasi terhadap Hoffman dan siapa pun yang menggantikannya sebagai pelatih kepala program berikutnya.
(Foto oleh Bob Hoffman: Greg Bartram / USA Today Sports)