ATLANTA – Itu bertemu berharap inning kesembilan mereka pada hari Rabu, comeback penuh semangat yang gagal, bukanlah metafora untuk seluruh musim mereka. Karena setelah kekalahan ketiga berturut-turut, kemenangan 15-1 di New York baru-baru ini tidak terlihat seperti kehidupan baru dan lebih seperti kebangkitan kucing mati.
Kekalahan 6-4 Mets dari Berani Hari Rabu merupakan hari yang sangat brutal, sangat cocok dengan kekalahan yang lebih sering mereka alami pada bulan Mei dan Juni. Ditutup selama enam inning oleh Dallas Keuchel, New York memimpin pada inning ketujuh dengan single two-out, two-run dari JD Davis. Unjuk rasa ini dipicu oleh satu nama keluarga Steven Matzyang menyerang dirinya sendiri di set ketujuh saat ia menghentikan 14 pemukul berturut-turut.
Tapi begitu Mets memimpin, manajer Mickey Callaway memutuskan untuk menggunakan Seth Lugo di inning ketujuh daripada menggunakan Matz. Itu agak bertentangan dengan apa yang disarankan Callaway pada akhir pekan, ketika dia mengatakan cetak biru utamanya adalah menggunakan pemain tangan kanan untuk tiga hingga enam pertandingan terakhir dengan keunggulan.
“Kami lebih cenderung menyimpannya untuk yang kedelapan dan mungkin melemparkannya ke posisi kedelapan dan kesembilan,” katanya tentang Lugo pada Minggu. “Akan ada saat-saat ketika saya merasa kami tidak bisa mencapainya dan dia akan melakukan lemparan berpasangan pada set ketujuh — mungkin sebuah strikeout pada set ketujuh dan kedelapan dan kita akan mencari tahu jawabannya pada set kesembilan. Itu tidak mudah, sama seperti setiap keputusan.”
Tidak, tidak mudah untuk menggunakan obat pereda unik seperti Lugo, seperti yang kita bahas awal minggu inimenyebutnya sebagai “kemungkinan dilema terkutuk-jika-dia-melakukan, terkutuk-jika-dia-tidak setiap malam” untuk Callaway. Mungkin ada permainan di mana menyimpan Lugo untuk nanti akan merugikan Mets lebih awal, atau menggunakannya lebih awal akan membuat Mets terlambat.
Meski begitu, tidak harus seperti itu.
Matz belum menyerah pada pukulan dasar sejak inning kedua. Dia hanya melempar 79 lemparan – 41 di antaranya dalam empat inning terakhirnya. Suhu di Atlanta tidak sepanas pada hari Selasa, dengan suhu 75 derajat yang masuk akal. Bahkan jika Lugo melakukan pitch seperti yang diharapkan oleh Callaway dan Mets, New York harus beralih ke tempat lain — Edwin Diaz atau Justin Wilson — untuk inning kesembilan melawan peleburan yang merupakan bagian atas urutan Atlanta.
Mencoba membujuk tiga pemain tambahan dari starter secara berurutan, ketika Anda memiliki obat pereda terbaik di sayap untuk membantu melawan urutan terbawah jika dia mendapat masalah, terasa seperti permainan yang lebih baik.
“Saya merasa cukup baik, tapi Lugo tampil sangat bagus sepanjang tahun,” kata Matz. Beberapa hak yang dapat menimbulkan kerusakan muncul. Itu keputusan manajer.”
Setelah pertandingan, Callaway berulang kali menyatakan keyakinannya pada Lugo, yang telah tampil sebaik siapa pun dalam bisbol selama enam minggu terakhir di luar bullpen. Lugo memasuki hari Rabu setelah menghentikan 30 dari 31 pertarungan terakhir yang dia hadapi. Lawannya telah mendapatkan 2-dari-44 darinya sejak jeda All-Star.
“Kami memiliki pereda terbaik dalam bisbol di Seth Lugo. Dia telah melakukan pekerjaan itu selama satu setengah bulan,” kata Callaway. “Saya akan melakukan gerakan itu 100 kali dari 100 kali. Ini adalah langkah yang tepat dalam pikiran saya. Saya mengerti itu tidak berhasil.”
Namun, kritik terhadap langkah tersebut bukanlah kritik terhadap Lugo melainkan terhadap opsi bullpen lain di sekitarnya. Callaway pada dasarnya memilih Díaz atau Wilson sebagai inti dari tatanan Atlanta dibandingkan Matz yang berguling di bagian punggungnya.
Lugo tidak mulai melakukan pemanasan sampai Mets memimpin pada single dua kali Davis — sekitar lima menit sebelum dia mengambil posisi ketujuh. Dia bersikeras bahwa masih banyak waktu untuk melakukan pemanasan, bahkan saat dia melakukan pukulan pertama yang dia hadapi untuk pertama kalinya dalam lebih dari setahun.
“Saya longgar, saya siap,” kata Lugo.
Lugo mengizinkan empat pukulan berturut-turut — dengan intensitas yang menurun — setelah leadoff berjalan dan akhirnya dikenakan lima pukulan dalam 1/3 inning. ERA-nya melonjak dari 2,65 menjadi 3,41.
Mengingat cara Atlanta memukul Lugo pada hari Rabu, itu mungkin tidak menjadi masalah kapan dia melakukan lemparan. Mets tidak dibangun untuk bertahan di malam hari dari obat pereda mereka yang paling andal.
Tapi ini bukan pertama kalinya pengambilan keputusan Callaway dengan rekrutannya tidak berhasil. Awal musim ini, dia menyingkirkan Noah Syndergaard untuk Lugo di tempat yang sama – sebuah keputusan yang kemudian dia katakan ingin dia ambil kembali. Pada akhir Juni, dia bertahan dengan Lugo yang melelahkan, dengan istirahat yang lebih singkat dari biasanya, di babak kedua – sampai dia menyerahkan izin home run.
Mets mengambil alih lapangan pada hari Minggu dengan kesempatan untuk mengambil alih tempat wild card dengan kemenangan atas Warga negara. Empat hari kemudian, mereka tertinggal empat game dari Washington dan tiga game di belakang St. Louis. Louis. Mereka kembali tertinggal di posisi keempat FiladelfiaDan penantang gelar batting utama mereka ada dalam daftar cedera.
Pelempar bola New York telah mencatatkan tiga strikeout dalam lima pertandingan terakhir.
(Foto: Carmen Mandato / Getty Images)