Kejuaraan Junior Dunia IIHF 2019 merupakan pengalaman yang berarti bagi berbagai pesertanya, namun bagi Pedang kiper penuh harapan Ukko-Pekka Luukkonen (2017, putaran kedua), semuanya tentang penebusan.
Setahun dihapus dari pertemuan 2018 di Buffalo di mana Luukkonen paling suam-suam kuku dengan 0,879 save%, prospek yang didambakan telah berkembang dengan mencatat rekor 5-1, 1,80 GAA dan 0,932 save% radikal ditingkatkan untuk mengembalikan Finlandia ke posisi ketiga mereka. medali emas dalam enam tahun terakhir.
Sarjana Luukkonen, yang melewatkan minggu pembukaan musim Liga Hoki Ontario untuk memenuhi komitmen pendidikan di kampung halamannya di Finlandia, mendapat nilai dalam lima dari enam penampilannya di turnamen tersebut. Penampilan terburuknya terjadi saat kekalahan 4-1 dari AS ketika ia melakukan beberapa kali lari dengan cangkangnya yang memungkinkan pucks melewatinya dan melihat lima besarnya yang dilubangi oleh penembak AS terlihat di pertandingan terakhir permainan grup.
Pengalaman belajar melawan Tim AS itu menjadi panggung ujian atas kemampuan reboundnya, yang ia lewati dengan gemilang, menghentikan gabungan 40 dari 42 tembakan dalam kemenangan perempat final dan semifinal atas Kanada dan Swiss, dan dengan 26 penyelamatan luar biasa. Finlandia membalas dendam terhadap Amerika dengan kemenangan 3-2 dalam perebutan medali emas.
Ketenangan dan ketenangan Luukkonen terlihat dalam perpanjangan waktu pertandingan perempat final melawan Kanada ketika ia bertahan dengan teguh dan tidak tenggelam jauh ke dalam lipatannya saat melakukan tendangan kaki kanan untuk berhenti. Maxime Comtois (ANA) pada tendangan penalti. Dapat dirasakan bahwa Finlandia adalah tim yang difavoritkan untuk mengklaim emas setelah penyelamatan dilakukan.
Ketika dia direkrut dua musim panas lalu, Luukkonen adalah seorang netminder yang agresif dan tidak perlu banyak berebut. Kini dia adalah salah satu yang menampilkan positioning luar biasa. Pelatihan yang dia terima memungkinkan dia untuk membuat seluruh tubuhnya sejajar dengan puck, membatasi kejadian mencapai dan menjatuhkan diri untuk berhenti. Meskipun bergerak lebih cepat dari pos ke pos akan menguntungkannya, dia menjadi kurang rentan untuk dikalahkan dalam permainan pintu belakang.
Namun, pelajaran terbesar dari permainan Luukkonen adalah ia telah menjadi kiper hebat yang bisa bermain kompak. Ini tidak selalu merupakan tugas yang mudah, tapi dia mulai memperkenalkan beberapa elemen yang sama yang digunakan oleh pemain besar lainnya, Finn Pekka Rinne, untuk menjadi salah satu penjaga gawang paling sukses dalam dekade terakhir.
Dengan permainannya yang jelas mengalami kemajuan dan kemenangan internasional besar dalam resumenya, langkah Luukkonen selanjutnya adalah melanjutkan keunggulannya di Sudbury, di mana ia berada di peringkat lima penjaga gawang teratas dalam hal kemenangan, gol ke gawang rata-rata, dan persentase penyelamatan di Ontario. liga hoki
Sangat disukai dengan Laaksonen
Dengan Luukkonen tampil di level tinggi di tim Finlandia, bek Oskari Laaksonen (2017, putaran ketiga) dieksekusi dengan keunggulan yang sama selama perjalanan mereka menuju medali emas.
Selain menunjukkan dirinya sebagai pemain yang berpengetahuan luas, hal yang paling menonjol dalam permainan Laaksonen adalah kecepatannya, dan itu bukan hanya cara dia menggerakkan puck. Dia cepat bereaksi secara defensif dan cepat menilai pilihan dan mengambil keputusan. Dia bermain cepat dengan kaki dan pikirannya saat dia memberi umpan ke depan dengan kekuatan yang seimbang dan pada unit permainan kekuatan kedua. Kecepatan dan yang lebih penting, efisiensi yang ditunjukkan Laaksonen dalam lingkungan yang intens sangat luar biasa mengingat dia relatif tidak berpengalaman bermain di permukaan es Amerika Utara yang lebih kecil.
Satu-satunya gol Laaksonen di turnamen tersebut, yang dicetak dalam kemenangan 5-1 di babak penyisihan grup atas Slovakia, adalah hasil dari pembacaan yang cerdas. Saat pemain bertahan Slovakia ditarik ke arah pembawa puck yang berputar-putar di belakang gawang, Laaksonen, setelah bermain di zona netral, melihat celah untuk melompat ke depan menuju lingkaran kanan dengan tongkatnya diputar. Puck datang kepadanya dan dia menembakkan satu kali tembakan ke rumah.
Secara defensif, Laaksonen lebih dari cukup dalam rata-rata kerja 20:45 melalui tujuh pertandingan stanza. Dia tidak berhasil dalam setiap upaya pembersihan zona, tapi selain itu, dia kuat dalam jangkauan dan sangat disiplin dengan tongkatnya.
Untuk prospek yang dianggap “kecil” atau “waifish” ketika ia direkrut, Laaksonen seberat 165 pon juga menunjukkan permainan fisiknya dengan melancarkan pukulan keras terhadap penyerang Swiss Sandro Schmid dalam kemenangan perempat final. Tingkat energi dan keterlibatannya tepat pada saat pramuka membutuhkannya.
Penampilan Laaksonen menjadi angin segar bagi organisasi Sabre yang mencari kedalaman pertahanan tangan kanan yang berkualitas. Masih ada pertumbuhan yang bisa diperoleh sebelum mendorong pekerjaan di Amerika Utara, tetapi semua tanda menunjukkan bahwa Sabre memiliki pengambil risiko yang diperhitungkan yang akan melakukan pukulan di zona ofensif, es yang diberikan kepadanya, dan memutar ke posisi untuk menghasilkan upaya tembakan dalam jumlah besar.
Samuelsson sederhana
Di era pembela HAM yang cepat dan cepat (dan perdebatan sengit di media sosial), gaya pembelaan yang metodis dan mengutamakan pertahanan Matthias Samuelsson (2018, putaran kedua) akan menjadi topik polarisasi bagi para penggemar Sabre.
Meskipun bukan bintang lintasan dengan kecepatan garis lurus seperti Laaksonen, fundamental dan poros skating Samuelsson sejalan dengan sebagian besar prospek kaliber tinggi seukurannya. Kakinya memang bukan pemain kelas dunia, namun hal tersebut tidak menghalanginya melakukan tugasnya di turnamen ini dan tidak akan menjadi penghalang kesuksesan di masa depan.
Staf pengintai Sabres merancang Samuelsson untuk menjadi pemain bertahan yang teritorial dan tertutup yang dapat menggunakan ukuran dan jangkauannya untuk mendorong permainan ke tepi lapangan dan memaksakan hal-hal buruk pada skater lawan. Pada dasarnya itulah yang dia lakukan dengan rata-rata 16:42 dalam tujuh pertandingan turnamen. Dia bagus dalam penempatan posisinya dan rela mengorbankan tubuhnya untuk memblok tembakan, sekaligus menjadi komponen kunci bagi peringkat kedua persentase lemparan penalti 87,5 dalam prosesnya. Dia menjaga permainannya tetap sederhana dan melengkapi usahanya dengan 10 tembakan ke gawang dan rating plus-3.
Namun, ada beberapa kesalahan yang perlu dikritik, yang terbesar adalah kekalahan 5-4 Tim AS dalam perpanjangan waktu dari Swedia, ketika Erik Brannstrom (VGK) melesat ke kiri dan terbang melewati Samuelsson dalam perjalanannya untuk memotong di depan dan mencetak gol backhand.
Sulit untuk memahami secara pasti apa yang dipikirkan Samuelsson tentang permainan tersebut, karena dia tidak membela badannya, tapi dia juga tidak berkomitmen penuh untuk melepaskan pucknya. Itu adalah momen yang tidak dapat dipertahankan bagi seorang bek yang stabil, dan sejujurnya kiper mungkin akan lebih baik jika Samuelsson tidak ada di sana menjaga tiang gawang. Sebuah permainan misteri pastinya, tapi bagaimanapun juga itu akan menjadi momen pembelajaran bagi seorang pemain yang harus bersiap untuk kembali meraih kejayaan World Junior musim dingin mendatang.
Tampilkan terbatas
Tambahan kejutan pada skuad Republik Ceko, pemain sayap Matej Pekar (2018, putaran keempat) tampil menonjol dalam tugas terbatas sebagai penguji dalam apa yang seharusnya dilihat sebagai pendahulu untuk peran yang lebih besar di turnamen musim dingin 2020 mendatang.
Pekar melihat penggunaannya meningkat seiring berjalannya permainan grup, menerima 10 shift dalam kemenangan hari pembukaan atas Swiss sebelum memainkan pertandingan 14, 18 dan 18 untuk menutup babak penyisihan grup. Dia mencapai puncaknya dengan waktu kerja 11:23 saat kalah 5-1 dari Kanada. Dia mundur ke aksi hanya 9:41 dalam kekalahan 3-1 di perempat final melawan Amerika Serikat.
Ukuran sampelnya kecil mengingat perannya, tetapi dia melakukan apa yang diminta. Pergeserannya sering kali membuat puck memotong jauh ke dalam zona penyerangan dengan Pekar melakukan pekerjaan petani di sepanjang dinding untuk menendang puck kembali ke titik sebelum menyerang ke arah gawang. Ia kuat dalam mengejar dan memanfaatkan waktu terbatasnya dengan total 10 tembakan tepat sasaran dalam lima set game. Di awal pertandingan melawan Rusia, rebound dari tembakannya ke gawang memaksa seorang bek untuk mengambil penalti.
Pengamatan yang paling menarik adalah bahwa Pekar telah menjadi pemain bertangan pendek yang berbahaya di Barrie musim ini dengan empat dari 12 golnya (sebelum berangkat ke turnamen) terjadi melalui penalti kill, namun ia belum diberi kesempatan untuk berkontribusi. kapasitas itu.
Untuk seorang pemain yang diandalkan sebagai produser ofensif enam besar di Liga Hoki Ontario, kemampuan beradaptasi yang ditunjukkan Pekar sebagai seorang penggiling, tidak seperti bagaimana ia digunakan di Prospects Challenge, seharusnya menjadi perkembangan yang menggembirakan bagi staf Sabres. .
Pekar tampaknya lebih baik untuk pengalaman itu. Sekembalinya dari Vancouver, bos bangku Barrie Colts Dale Hawerchuk langsung memasukkan penyerang muda itu ke dalam lineup hanya dengan istirahat dua hari. Dia tidak mencetak gol di pertandingan pertamanya, tapi dia mencetak sepasang gol ditambah satu assist pada malam berikutnya untuk mendapatkan penghargaan Bintang Pertama dalam kemenangan 3-2 melawan Kingston.
(Foto teratas oleh Kevin Light/Getty Images)