Mantan rekan podcast saya yang botak dan ceria, Brian Hedger, punya lelucon tentang keraguan Alex DeBrincatpermainannya akan diterjemahkan menjadi NHL.
Beberapa di antaranya adalah kesalahan Hedger, namun beberapa di antaranya adalah keyakinannya yang sebenarnya. Seperti banyak orang di dalam dan sekitar NHL, Hedger tidak percaya DeBrincat dengan ukuran tubuhnya akan mampu mencapai NHL. Itulah sebabnya dia lolos sebanyak 38 kali dalam draft NHL 2016 sebelum dipilih oleh Elang Hitam di babak kedua.
Sekarang DeBrincat sudah memainkan 127 pertandingan dalam karir NHL-nya, dapat dikatakan bahwa Hedger dan banyak lainnya salah. DeBrincat mengamankan musim 20 gol keduanya pada hari Senin dan berada pada kecepatan untuk melampaui 28 gol yang dia cetak selama musim rookie-nya. Sejauh ini, dia telah mencetak 48 gol NHL.
Untuk menempatkan tujuan DeBrincat dalam perspektif, selama lima tahun terakhir (minimal 500 menit) dia telah menyamakan kedudukan dengan David Pastrnak untuk peringkat 10 di NHL dengan laju 1,44 gol per 60 menit. Sembilan pemain sebelum mereka adalah Elias Pettersson, Patrick Laine, Austin Matthews, Alex Ovechkin, Brock Boeser, Evgeni Malkin, Nikita Kucherov, Steven Stamkos Dan Vladimir Tarasenko. Dengan kata lain, siapa adalah siapa yang menjadi tujuan.
Saya mengirim SMS ke Hedger pada hari Selasa untuk menanyakan apakah dia akhirnya menerima bahwa dia salah tentang DeBrincat. Dia menjawab: “Tidak. Dia masih pendek. Belum tumbuh satu inci pun.”
Kamu pasti mencintai Hedge. (Ngomong-ngomong, dia bercanda. Tolong jangan bunuh dia di Twitter. Setidaknya untuk itu.)
Satu-satunya perbedaan saat ini antara DeBrincat dan para penjaga gawang yang disebutkan sebelumnya adalah bahwa mereka semua adalah penyerang enam besar dan DeBrincat tidak. Selama 10 pertandingan terakhir, DeBrincat telah bermain di lini ketiga Blackhawks dan rata-rata mencatatkan menit 5-lawan-5 terbanyak kedelapan di antara penyerang tim.
Hasil keseluruhan positif bagi Blackhawks – mereka mencatatkan rekor 6-3-1 dalam 10 pertandingan terakhir mereka. Tapi apakah masuk akal untuk terus membatasi pencetak gol terbanyak kedua tim itu ke peran lini ketiga?
Pelatih Blackhawks Jeremy Colliton memainkan DeBrincat dalam peran enam besar. Colliton sangat optimis tentang DeBrincat dan rekan lamanya di OHL Dylan Strome akan berkembang bersama ketika Strome tiba pada akhir November. Mereka bergabung dengan Kane di lini kedua, dan lini tersebut berjalan dengan liar, mencetak banyak gol dan kebobolan banyak gol juga. Akhirnya, Colliton memutuskan menginginkan sesuatu yang lebih stabil.
Sepuluh pertandingan lalu, Colliton memilih untuk menempatkan Artem Anisimov bersama Strome dan Kane dan memindahkan DeBrincat ke baris ketiga, yang dipusatkan oleh David Kampf dan memiliki beberapa sayap berbeda. Sejak itu, Blackhawks menjadi lebih stabil, tetapi itu juga berarti lebih sedikit waktu es 5 lawan 5 untuk DeBrincat.
Sebelum perubahan susunan pemain, DeBrincat memiliki waktu es 5-lawan-5 terbanyak ketiga di antara penyerang tim di belakang Kane dan Jonathan Toews. Selama 10 pertandingan terakhir, dia mencatatkan rata-rata terbanyak kedelapan. Ada dua pertandingan dalam rentang waktu tersebut di mana ia termasuk di antara enam penyerang teratas dalam waktu es 5 lawan 5. Ada juga dua di mana dia berada di urutan kesembilan.
Secara total, selama 10 pertandingan terakhir, Kane telah memainkan 168:10 dari waktu es 5 lawan 5, Strome 149:43, Toews 148:39, Anisimov 147:48, Dominik Kahun 145:10, Benih Brandon 142:00, Kampf 128:33 dan DeBrincat 120:21.
DeBrincat masih mencetak gol, tapi itu tidak ada hubungannya dengan berkurangnya waktu bermainnya atau rekan setimnya yang baru. Dia mencetak enam gol dalam 10 pertandingan terakhir. Tiga dari mereka datang dalam pertarungan. Salah satunya adalah gol 5-on-5 yang dibuat oleh Kane dan satu lagi adalah gol 5-on-5 yang dibuat oleh Kahun. Hanya satu gol yang tercipta dari rekan-rekan regulernya, dan gol tersebut tercipta dari kemenangan Kampf dan layup dari Dylan Sikura.
DeBrincat kemungkinan mampu melakukan lebih banyak dengan lebih banyak waktu es 5 lawan 5 — dia rata-rata mencetak 1,09 gol per 60 menit dalam permainan 5 lawan 5, yang berada di urutan kedua dalam rasio Blackhawks setelah Strome sebesar 1,2 – dan dengan rekan satu tim yang lebih terampil.
Selain kurangnya waktu bermain, bagian lain dari persamaan ini adalah Kampf dan DeBrincat belum menjadi duo dinamis yang ofensif. Blackhawks percaya pada potensi Kampf untuk menjadi center sembilan besar, tapi satu sisi permainannya jelas lebih kuat dari yang lain. Dia tampaknya menjadi pusat pertahanan yang efektif — dia berada di urutan ke-39 di antara penyerang NHL dalam hal gol per 60 menit dalam permainan 5 lawan 5 — tetapi dia kekurangan produksi ofensif. Dia mencetak tiga gol dan 10 gol dalam 41 pertandingan musim ini dan tujuh gol dalam 87 pertandingan karir NHL.
Kampf telah bersama DeBrincat selama 148:48 dalam permainan 5 lawan 5 musim ini, yang sebagian besar terjadi baru-baru ini, dan mereka berada di atas es bersama-sama hanya dengan tiga gol dan dua kebobolan. Kampf tidak mencetak gol, tidak memiliki assist utama, dan dua assist sekunder saat bermain bersama DeBrincat musim ini. Anda pasti akan mengambil kekikiran defensif dari baris ketiga, tetapi Anda mungkin berharap untuk lebih menyerang, terutama jika Anda cenderung memindahkan pemain ofensif terbaik kedua Anda ke baris ketiga untuk menciptakan keseimbangan.
Sebagai perbandingan, Strome memusatkan DeBrincat untuk 145:28, jadi hanya sedikit kurang dari Kampf, dan mereka berada di atas es dengan 10 gol dan kebobolan 13 gol. Tentu, angka kedua mengkhawatirkan, tapi pasti ada pelanggaran di sana. Ini masalah menemukan titik temu antara Kampf dan Strome.
Salah satu kemungkinannya adalah menyatukan kembali DeBrincat dengan Toews dan Kahun di baris teratas. Ketiganya berkembang untuk memulai musim. Dalam gabungan 177 menit musim ini, garis tersebut memiliki persentase Corsi 54,97 dan persentase gol 52,94. Itu berada di atas es dengan sembilan gol dan delapan gol kebobolan. DeBrincat telah mencetak empat gol dalam permainan 5 lawan 5 dalam tujuh pertandingan pertamanya.
Garis Blackhawks telah banyak berubah sehingga garis DeBrincat-Toews-Kahun masih menjadi garis yang paling banyak digunakan musim ini. Berikutnya adalah Saad-Toews-Kahun pada menit 161, dan lini Anisimov-Strome-Kane di urutan ketiga.
DeBrincat tampaknya berkembang dengan rekan satu timnya yang bisa melihat es dan memberinya keping. Kane adalah yang terbaik dalam hal itu. Dia menyumbang tujuh assist utama (empat pada power play) pada gol DeBrincat musim ini. Beberapa chemistry itu tercipta dengan bermain dan berlatih bersama di offseason.
Selain Kane, Kahun menjadi yang terbaik bersama DeBrincat. Kahun mendapat lima assist utama dari gol DeBrincat, dan empat di antaranya terjadi dalam permainan 5 lawan 5. Toews juga menyiapkan tiga gol DeBrincat.
Colliton berada di posisi yang sulit. Dia mencoba untuk menutupi kurangnya kedalaman ofensif dalam susunan pemainnya dan menyatukan ketidakcocokan. Blackhawks berada di urutan ke-17 di liga dengan 2,91 gol per pertandingan. Dari 112 gol yang dicetak oleh penyerang, 73 gol atau 65,2 persen di antaranya berasal dari Kane, Toews, DeBrincat, dan Saad.
Offseason ini, tampaknya Blackhawks akan mendapatkan kedalaman dengan Sikura, Vinnie Hinostroza dan Victor Ejdsell mungkin melengkapi sembilan besar. Hinostroza diperdagangkan, dan Sikura serta Ejdsell tidak memenuhi harapan. Akuisisi Strome membantu, tetapi pada dasarnya dia memberikan kontribusi sesuai harapan mereka Nick Schmaltz. Produksi Anisimov menurun, dan dia hanya berguna bersama Kane. Kahun lebih merupakan distributor. Tidak ada orang lain yang memiliki lebih dari empat gol.
Colliton pun berusaha kebobolan lebih sedikit. Kesuksesan mereka baru-baru ini datang dengan menciptakan lebih sedikit peluang dan kebobolan lebih banyak dari sebelumnya, namun pada akhirnya kebobolan lebih sedikit gol. Penjaga gawang mereka memainkan peran besar dalam beberapa pekan terakhir.
Garis Anisimov-Strome-Kane berada di atas es karena lebih banyak gol (enam) daripada kebobolan (lima), tetapi penguasaan bola telah condong ke arah itu. Garis ini memiliki persentase 39,6 Corsi. Seiring waktu, hal itu dapat menghasilkan lebih banyak gol dan mungkin membuka pintu bagi DeBrincat lagi.
Musim lalu, DeBrincat mengalami masalah serupa di bawah kepemimpinan Joel Quenneville, tetapi karena alasan yang berbeda. Dia harus mendapatkan kepercayaan Quenneville untuk memainkan peran enam besar. DeBrincat melakukan itu seiring berjalannya waktu dan akhirnya ditempatkan di posisi teratas untuk memulai musim ini.
Sekarang tampaknya DeBrincat terjebak antara apa yang dianggap terbaik untuk Blackhawks dan apa yang terbaik untuknya. Colliton mungkin akan tetap menggunakan apa yang berhasil sepanjang sisa musim ini. Namun, pada waktunya, Blackhawks harus mendapatkan tempat permanen di enam besar untuk DeBrincat.
Sekalipun Hedger mempertanyakannya.
Statistik melalui Trik Stat Alami Dan Korsika
(Gambar atas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)