DENVER – Dengan beanie Universitas Miami yang tampaknya mendefinisikan penampilannya, Jon Jay berdiri di dekat lokernya pada hari Jumat dan bersiap untuk mengumpulkan sisa pakaiannya untuk pertandingan pertamanya sebagai Diamondback. Satu kakinya mengenakan jumper – berwarna abu-abu tua dengan pipa teal – ketika Alex Avila menelepon dari beberapa lemari untuk menghentikannya.
“Tidak, bukan itu,” kata Avila. “Yang bergaris merah. Terjadi pada saya juga.”
Sebuah kesalahan yang bisa dimengerti, tentu saja. Itu Potongan punggung berlian memiliki begitu banyak variasi seragam sehingga menghilangkan maknanya, dan Jay memainkan sebagian besar karirnya dengan tim yang membuatnya cukup sederhana. Dia segera memperbaiki kesalahannya.
Diamondbacks tidak memiliki pemain berusia 33 tahun itu dari Bangsawan lagi pula karena kemampuannya memilih jersey yang tepat. Anda mendapatkan Jon Jay karena satu alasan utama: dia tahu cara mencapai pangkalan. Jay memasuki hari Jumat dengan persentase on-base 0,363 musim ini — sudah menjadi yang teratas di antara para pemukul Arizona — dan angka 0,370 selama dua tahun terakhir. Tidak mengherankan jika dia bisa memimpin. Dia akan tetap berada di tempat itu di masa mendatang.
“Cocok,” kata manajer Diamondbacks Torey Lovullo. “Itu cocok untuknya karena itulah yang dia lakukan di Kansas City. Itulah jenis inning yang kami cari di awal permainan.”
Tempat leadoff belum menjadi masalah besar bagi Diamondbacks — persentase on-base 0,325 mereka di tempat itu adalah yang kesembilan dari 15 tim di Liga Nasional — tetapi menggunakan tempat leadoff yang lebih prototipikal di sana memungkinkan Lovullo untuk memperpanjang posisinya. pukulan beruntun dengan AJ Pollock dan Steven Souza Jr. Dan Jay pasti akan bergabung dengan kecepatan tinggi.
Ini adalah keterampilan yang sebagian besar didasarkan pada kemampuannya untuk melakukan banyak kontak. Tingkat hit ekstra-basis karirnya berada di bawah rata-rata liga utama, dan tingkat berjalannya tidak muncul. Pertahanannya tidak luar biasa – Diamondbacks sebagian besar akan membatasi dia di kanan atau kiri, dengan Jarrod Dyson dan Chris Owings bekerja di tengah – dan dia tidak pernah menjadi pencuri basis yang produktif.
Tapi dia juga melihat banyak lemparan dan jarang melakukan pukulan. Mereka yang pernah bermain dengan Jay, seperti Avila dan Daniel Descalso, memberikan label “pemukul profesional” padanya. Zack Greinke benar-benar memiliki Jay sepanjang kariernya – sebagian besar ketika Greinke bergabung dengan Jay Pembuat bir dan Jay bersama Kardinal – tapi dia menggunakan deskriptor yang sama, ditambah satu lagi. Baginya, Jay adalah “salah satu dari orang-orang St. Louis Cardinals”.
“Mereka mempunyai kelemahan, mereka kembali tahun depan dengan kelemahan tersebut diperbaiki,” kata Greinke. “Orang-orang mencoba melakukannya sepanjang waktu, tapi biasanya tidak semudah itu. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang jika Anda mengeluarkannya dengan satu cara, dia akan menemukan cara untuk tidak membiarkan hal itu terjadi terlalu lama.”
Jay tidak banyak memperhitungkan kemenangan Diamondbacks atas Pegunungan Rocky Jumat, menjadi 0 untuk 4 dengan berjalan kaki dan tiga kali strikeout. Lagi pula, Diamondbacks tidak terlalu membutuhkannya; Arizona melakukan empat home run dan mengalahkan Colorado 9-4.
Namun mereka mengharapkan Jay menjadi salah satu faktor saat Diamondbacks mencoba menangkis Rockies — dan Giants, Dodgers, dan bahkan Orang tua – selama musim panas yang panjang. Mereka juga menghargai tindakan front office lebih awal untuk memberi mereka senjata lain untuk digunakan.
“Sekarang awal Juni. Anda tidak melihat banyak pergerakan yang dilakukan,” kata Descalso. “Tetapi mereka melihat peluang untuk membuat kami lebih baik, keluar dan mengambil tindakan. Saya pikir itulah pesan yang dikirimkan orang-orang ini sejak mereka berada di sana.”
Foto oleh Dustin Bradford/Getty Images