Ada dua angka out pada inning ketujuh ketika Gabe Kapler keluar dari ruang istirahat untuk pertama kalinya pada Rabu malam. Pelempar awalnya mencapai 100 lemparan untuk malam ketiga berturut-turut. Dia tidak ingin mengambil bola itu Nick Pivetta; dia hanya ingin memastikan apa yang dia lihat dan dengar sebelum giliran dimulai. “Sungguh keren melihatnya,” kata Kapler. Pivetta (25) masuk ke ruang istirahat untuk satu inning lagi. Itu Phillies mengabulkannya.
Sekarang, Kapler mengadakan pertemuan singkat di Bukit ini untuk memastikannya.
“Pesan sebenarnya di balik apa yang saya lakukan adalah: ‘Saya percaya pada Anda. Saya pikir Anda bisa membawa kami melewati babak ini,” kata Kapler setelah menang 4-3 Cincinnati yang membutuhkan 12 inning. “Itulah pesannya.”
“Dia menahan saya,” kata Pivetta, “jadi saya sangat senang dengan itu.”
Kapler kembali ke ruang istirahat untuk mendengarkan soundtrack lain. Dia adalah mulai dengan ejekan di awal rumah tangga ini. Dia terjatuh pada setiap perubahan nada berikutnya. Tapi sekarang dia memercayai pelempar muda pada malam yang cerah di Citizens Bank Park dan hal itu mengundang sorak-sorai.
Rasanya… normal.
Phillies memenangkan lima dari enam pertandingan di sini melawan dua tim bisbol yang buruk. Ini bukanlah referendum mengenai Kapler atau pemain muda ini. Tapi itu perlu. Phillies tersandung melalui lima pertandingan pertama musim ini, menjadi melodrama bisbol nasional karena eksploitasi manajer mereka, dan skeptisisme meresap ke dalam tembok clubhouse. Lima kemenangan melawan Marlin (3-9) dan The Reds (2-9) tidak menyelesaikan segalanya. Sebaliknya, ini adalah langkah menuju stabilisasi rencana Kapler.
Pemula Phillies — tunduk pada tali kekang yang singkat saat musim dimulai — dilempar pada inning keenam dalam lima dari enam pertandingan di Citizens Bank Park. Satu-satunya pengecualian adalah Jake Arrietayang berada pada jumlah nada terbatas. Kapler dipercayakan Harun Nola dengan inning kedelapan dalam kemenangan hari Selasa. Dia mengikuti prinsip yang sama dengan Pivetta pada hari Rabu.
Phillies bersikeras bahwa sudah menjadi rencana selama ini untuk membatasi pelempar pada putaran pertama melalui rotasi. (Meskipun penjelasan itu tidak segera diberikan.) Manuver dalam game di Atlanta dan New York sangat ekstrem. Penyesuaian telah dilakukan.
Waktu terjadinya pelaku intimidasi di Miami dan Cincinnati ini tidak disengaja. Pengaruh Kapler terhadap semua ini kurang terlihat.
“Semua orang panik setelah tiga pertandingan,” kata pereda kidal Adam Morgan. “Dia pengemudi pemula, kan? Jadi ini seperti seseorang yang dipanggil ke liga besar. Dia akan memiliki kurva belajar. Tapi dia luar biasa. Pintunya selalu terbuka. Ini adalah hubungan yang hebat untuk dimiliki. Sangat berbeda. Anda dapat berbicara dengannya jika Anda ingin berbicara dengannya.”
Sejujurnya, ada keraguan nyata di clubhouse. Terutama setelah itu Insiden Hobi Milner. Kapler, ketika ditanya apakah dia merasakan kepuasan pribadi dalam lima kemenangan tersebut, berkata.
“Saya sangat gembira untuk para pemain kami,” kata sang manajer. “Mereka sedang melakukan tugasnya. Mereka muncul dalam situasi besar dan mendapat pukulan besar. Selesaikan permainan yang panjang. Saya turut berbahagia untuk mereka.”
Phillies tahu bahwa tujuh minggu pertama musim ini sangat penting untuk skenario yang luar biasa. 43 pertandingan pertama mereka termasuk hanya enam pertandingan melawan tim yang menyelesaikan tahun 2017 dengan rekor kemenangan. Mereka memilikinya Potongan punggung berlian untuk tiga pertandingan kemudian di bulan April dan tiga pertandingan berturut-turut di Nationals pada bulan Mei. Hadiah mereka untuk menaklukkan Marlins dan Reds yang malang adalah tiga pertandingan akhir pekan ini melawan Sinar Teluk Tampayang berusia 3-9 tahun dan mencoba menjalani rotasi tiga orang bulan ini.
Jadi ini adalah momen penting, dan bukan hanya bagi Kapler untuk membangun niat baik. Pada 28 Mei, Phillies menghadapi 32 pertandingan berturut-turut dengan pertandingan melawan Penghindar, Raksasa, Anaknya, Pembuat bir (enam kali), Pegunungan Rocky, Kardinal, Warga negara (enam kali) dan orang Yankee.
Ini akan menjadi barometer yang lebih baik dibandingkan bagian jadwal ini.
“Bila Anda memiliki lemparan pelempar seperti mereka — akan sangat membantu ketika mereka melakukan tujuh, delapan inning dan hanya mematikan pemukulnya,” kata Scott Kingery. “Ketika Anda sudah menjalankannya dan kami bergabung dalam tim lebih awal dan kami saling memberi makan satu sama lain.”
Ini membantu ketika Kapler ingin mengistirahatkan salah satu pemukul terbaiknya, Rhys Hoskinsdan memiliki opsi pengganti seperti Kingery. Rookie telah memainkan total tiga babak di lapangan kiri sebelum hari Rabu. Dia melakukan beberapa latihan ekstra di sana selama latihan memukul. Sam Fuld, koordinator informasi pemain tim yang juga menjabat sebagai pelatih outfield, mengatakan kepada Kapler bahwa dia terkesan dengan cara Kingery menanganinya.
Kemudian, pada inning keenam, Kingery melepaskan pukulan strikeout untuk menghentikan pelari. Dia menunjukkan cukup ketajaman sehingga Kapler tidak mengeluarkannya untuk pengganti defensif di babak selanjutnya dari permainan yang ketat. Dan tentu saja, di akhir inning ke-12, Kingery bertahan untuk momen terakhir permainan tersebut. Dia melakukan pukulan pengorbanan ke kanan untuk meraih kemenangan.
Dalam penjelasan pasca pertandingannya baru-baru ini, Kapler merujuk pada lebih banyak situasi di mana ia mengawinkan analisis dengan tes mata. Keputusan untuk mengendarai Nola pada hari Selasa adalah salah satunya. Perjalanan panjang Pivetta serupa.
“Dia mendaratkan bola melengkung dan slidernya untuk menyerang,” kata Kapler tentang Pivetta. “Seiring berjalannya pertandingan, dia menjadi lebih kuat. Dia benar-benar berjuang untuk bertahan dalam permainan itu. Dia tahu bahwa kami sedang memikirkannya. Dan dia menginginkan inning ketujuh itu.”
Dia menambahkan: ‘Saya terus memperhatikannya dan memperhatikan bahasa tubuhnya sepanjang waktu.’
Phillies ini akan membuat sebagian besar keputusan mereka berdasarkan analitik. Peluang-peluang ini, selama musim 162 pertandingan, seharusnya memberikan hasil yang lebih logis. Perpaduan antara pemikiran baru dan tradisional, untuk saat ini, dapat memudahkan transisi ke beberapa gagasan yang lebih radikal di kemudian hari. Phillies berayun hingga batasnya. Keseimbangan yang lebih baik dapat membuat semua orang tetap terlibat.
Begitu pula dengan awal yang baik untuk melakukan pitching. Para pelempar ini diberi hadiah lebih banyak ruang bermain. Itu bisa membuat pengemudi mana pun terlihat lebih pintar.
“Semua orang konsisten,” kata Pivetta. “Kami memberi diri kami kesempatan untuk bermain dalam permainan bola nanti.”
> Nilai Phillies: Awal yang kuat dari Pivetta membuka jalan bagi kemenangan ekstra-inning
Foto teratas: Eric Hartline/USA TODAY Sports