BUFFALO, New York – Anggap saja hanya butuh beberapa menit, setelah jadwal NHL dipublikasikan musim panas ini, bagi Nathan Beaulieu untuk mengetahui tanggal berapa Buffalo Sabres akan menghadapi Canadiens.
“Tidak butuh waktu lama,” kata Beaulieu sambil tersenyum menjelang pertandingan pembuka musim Sabres melawan mantan timnya.
“Ketika jadwalnya pertama kali keluar, beberapa teman saya mengirimi saya pesan dan berkata, ‘Apakah Anda melihat jadwal tim Anda?’ Saya pikir mereka sedang membicarakan kapan kami akan bermain di Las Vegas atau semacamnya.
‘Tetapi tentu saja saya melihat Montreal. Ada alasan untuk bersemangat. Permainan seperti ini, Anda selalu ingin menyelesaikannya secepat mungkin. »
Akan ada kebencian yang mengudara, Beaulieu tidak menyembunyikannya, dia yang ditinggalkan oleh tim yang merekrutnya. Dia akan mencoba membuktikan bahwa Kanada melakukan kesalahan dengan menukarnya dengan pick putaran ketiga selama musim panas.
Ketika Beaulieu berbicara dengan perwakilan media Montreal pada hari Rabu, saya menunjukkan kepadanya bahwa wajar jika merasa ditolak oleh tim yang memperdagangkan Anda. Menjelang pertandingan hari Kamis, saya bertanya kepadanya, seberapa besar performanya akan didorong oleh emosi tersebut?
“Sangat banyak, tapi saya tidak bisa bermain-main dengan emosi yang mentah,” jawabnya. Karena saat itulah Anda akan mendapat masalah. Tentu saja ada banyak emosi. Anda lihat orang-orang yang sangat emosional setelah diperdagangkan. Tapi yang paling penting adalah bermain sesuai kebutuhan tim. Saya tidak harus menjadi seseorang yang bukan saya. Saya tidak harus menjadi Bobby Orr di atas es besok. Saya hanya harus membantu tim ini menang. Jika kami menang, saya akan merasa telah melakukan tugas saya. »
Beaulieu jelas ingin menunjukkan kepada Habs bahwa dia salah, meskipun dia belum siap mengakuinya secara langsung.
“Saya menjalankan program pelatihan musim panas saya dengan lebih serius tahun ini,” katanya. Saya merasa telah mengalami kemajuan. Saya tiba di sini dalam kondisi sangat baik, mereka sangat senang dengan kondisi fisik saya. Sekarang saya memiliki kesempatan untuk mendapatkan banyak waktu es. »
Musim 2016-17-nya berakhir dengan catatan buruk karena ia dikeluarkan dari lineup meskipun dalam kondisi sehat untuk pertandingan playoff terakhir Canadiens. Setelahnya, GM Marc Bergevin mengomentari situasi Beaulieu dengan mengatakan bahwa pemain bertahan mudanya berada di persimpangan jalan. Yang terakhir menolak untuk menanggapi komentar-komentar ini pada hari Rabu.
Satu hal yang pasti, diperdagangkan tidak mengejutkannya.
“Saya mengetahuinya dengan baik… Lihat, Las Vegas adalah faktor besar dalam hal itu,” kata Beaulieu. Ada kesempatan menarik untuk bermain untuk pelatih lama saya di sana, Gerard (Gallant), yang masih sangat dekat dengan saya. Mungkin ada kemungkinan besar saya akan berakhir di sana. Mereka mungkin tidak ingin kehilangan saya tanpa mendapatkan imbalan, jadi mereka harus mengambil keputusan tentang saya. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya kendalikan. Yang bisa saya lakukan hanyalah bergerak maju. »
Dari sudut pandang keluarga Canadiens, Beaulieu menjadi agen bebas terbatas dan pasti akan mendapat kenaikan gaji setelah mengantongi $1 juta musim dingin lalu. Bergevin jelas memutuskan kenaikan gaji ini tidak sepadan, setidaknya tidak untuk pemain bertahan yang dianggapnya tidak mampu mempertahankan posisi di antara dua pasangan pertama.
Namun, dalam duo pertama Sabres, bersama dengan Rasmus Ristolainen, dia akan menemukan dirinya ketika dia menjadi starter dalam pertandingan Kamis malam. Setidaknya, dilihat dari apa yang kami lihat selama latihan hari Rabu.
“Ini adalah kesempatan besar bagi saya,” kata Beaulieu. Saya tidak ingin melihat ini sebagai awal yang baru, namun sebagai peluang yang lebih besar. Ketika kami menganalisis musim saya, kami melihat ada banyak hal baik yang terjadi selama musim lalu. Hanya saja, dari sudut pandang mereka, saya sudah tidak cocok lagi dengan apa yang ingin mereka perkenalkan. »
Terlepas dari segalanya, dia masih punya teman di ruang ganti CH.
“Saya masih berkomunikasi dengan sebagian besar dari mereka,” kata Beaulieu.
Reguler dengan Shea Weber antara lain.
“Saya telah membangun ikatan yang kuat dengan Shea, saya berbicara dengannya cukup banyak setiap minggu,” kata Beaulieu. Dia banyak membantu saya. Dia bersama Phil (Housley di Nashville), jadi saya tahu apa yang diharapkan di sini. Meski kami bukan lagi rekan satu tim, dia tetap ada dalam pikiran saya dalam artian saya masih mendapat manfaat dari nasihatnya. Kami terus berhubungan. »
Dalam diri Phil Housley, yang berada di tahun pertamanya memimpin Sabres, Beaulieu melihat seorang pria yang mampu membuatnya tampil terbaik.
“Apa yang disampaikan Phil, saya rasa itu adalah sesuatu yang cocok dengan gaya permainan saya,” ujarnya. Kami masih muda, kami cepat dan kami ingin mendorong laju permainan hingga maksimal. Saya senang bisa memainkan pertandingan sesungguhnya besok malam…
“Luar biasa, tidak seburuk yang saya harapkan. Saya tidak malu untuk bersuara dengan Phil dan dia benar-benar mendukung saya. Hoki yang kami coba mainkan di sini berlangsung cepat, seperti yang dilakukan Nashville untuk mencapai final musim lalu. Semua pemain bertahan kami mampu menggerakkan puck dengan baik dan terlibat dalam permainan. Kami menampilkan lebih banyak dinamisme, baik di zona bertahan maupun di zona menyerang. »
(Foto: Kevin Hoffman-USA TODAY Sports)