Sebuah pukulan dan perjuangan Kembar pelanggaran telah menempatkan staf pitchingnya dalam posisi sulit sepanjang musim. Dalam seminggu terakhir, dua pekerja keras terbesar di bullpen tidak mampu membawa tim keluar dari posisi sulit tersebut.
Ryan Pressley Dan Addison Reed telah menyelamatkan rekan satu timnya berkali-kali musim ini. Tapi minggu yang panjang bagi pasangan ini berlanjut pada Jumat malam karena Pressly dan Reed masing-masing menghasilkan home run yang terlambat dan si kembar tidak dapat pulih dalam kekalahan 4-2 dari tim. Malaikat Los Angeles di Bidang Sasaran. Pressly mengirimkan homer dua kali Ian Kinsler di ketujuh yang memimpin para Malaikat untuk kebaikan dan Justin Upton membawa Reed jauh ke posisi kedelapan untuk memberikan asuransi.
“Meninggalkan pendirian,” kata Pressly. “Dia memukulnya. Membuatku membayarnya. Dia melakukan pukulan yang bagus. Saya mungkin seharusnya menggunakan nada yang berbeda, tetapi itulah yang terjadi. Saya ingin melepasnya. Tentu saja saya meninggalkannya dan itulah yang terjadi.”
Si Kembar memainkan 60 pertandingan musim ini. Jumat menandai penampilan Pressly yang ke-33, yang berada di urutan keempat di turnamen utama sementara Reed tampil ke-30, berada di urutan ke-16.
Kedua pitcher telah menegaskan kembali dalam seminggu terakhir bahwa mereka merasa baik-baik saja. Tapi mereka tidak bisa mengimbangi penampilan awal mereka yang kuat.
Hingga 27 Mei, Reed mempunyai ERA 2,36 dalam 26 2/3 inning dengan 27 strikeout. Pressly bahkan lebih baik dengan ERA 2,00 dan 37 strikeout dalam 27 inning. Sejak itu, pasangan ini telah menggabungkan untuk memungkinkan 11 perolehan run dan enam homer dalam 9 1/3 inning gabungan.
Pada hari Jumat, Pressly hanya tinggal satu pukulan lagi untuk keluar dari inning ketujuh dengan keunggulan 2-1. Tapi setelah fastball 1-2 miliknya dihancurkan, Pressly menjatuhkan bola melengkung dan Kinsler melepaskannya sejauh 411 kaki untuk memimpin homer. Martín Maldonado menggandakan awal inning untuk memulai reli.
Kita bisa terbiasa dengan hal ini. 💪💪💪🔥🔥🔥 pic.twitter.com/jJGImEpSsj
— Malaikat (@Malaikat) 9 Juni 2018
“Barang-barang (Pressly) masih bagus,” kata manajer Paul Molitor. “Kamu tidak mau menebak-nebak. Dia melempar lemparan yang menurutnya bisa dia hindari. Perpindahan 3-2 ke Maldonado menjadi dua kali lipat, dan dia melakukan beberapa lemparan untuk mendapatkan lemparan kedua. Kinsler (dia) memimpin jalan ke sana. Dia melemparkannya fastball 1-2 dan dia berlari melewatinya dan dia pikir dia bisa membuatnya mengejar bola melengkung, tapi dia tidak mendapatkannya di zona pengejaran, dia mendapatkannya di zona nitro.
Satu inning kemudian, Upton menerima fastball 1-1 dari Reed di bullpen untuk membantu Los Angeles mengamankan kemenangan. Setelah menghasilkan kontak yang baik sejak awal Garrett Richardsmenghentikan serangan si Kembar di babak akhir melawan bullpen Angels. Mengikuti Robbie Grossman‘s homer lampu hijau di set keenam, pemukul Twins mencetak 1-untuk-12 dengan berjalan kaki sepanjang sisa perjalanan.
“Saya baik-baik saja,” kata Pressly. “Masih melempar cukup keras dan saya mengendalikan semua barang saya. Aku baru saja melakukan lemparan yang buruk. Saya tidak bisa berbuat apa-apa sekarang. Anda hanya perlu angkat topi untuknya. Aku membiarkannya menggantung.
“Anda memainkan permainan kegagalan karena suatu alasan, Anda tahu? Orang-orang ini bagus. Mereka adalah pemukul terbaik di dunia. Jika Anda melakukan kesalahan, mereka akan membuat Anda membayarnya.”
Lynn tajam lagi
Lance Lynn melontarkan fastball 95,3 mph melewati ayunan Mike Trout untuk melepaskan pangkalan yang dimuat di bagian bawah inning kedua pada Jumat malam. Lynn sangat percaya diri dengan fastball-nya dan itu terbukti melalui 105 pitch outing.
Namun setelah melanjutkan peregangan yang kuat dengan membatasi Los Angeles menjadi satu lari dan empat pukulan dalam enam inning, Lynn menyatakan bahwa peningkatan penggunaan lemparannya juga berperan. Setelah berjalan dua kali dan mencetak tujuh pukulan, Lynn mencatatkan rekor 4-1 dengan ERA 3,05 dan 36 pukulan dalam 38 1/3 babak selama tujuh start terakhirnya.
Menurut BrooksBaseball.net, Lynn telah menggabungkan penggunaan cut fastball, curve, dan changeup miliknya sekitar 22,5 persen sepanjang musim ini, terbanyak sejak 2013.
“Saya tidak pernah merasa kurang percaya diri pada fastball saya,” kata Lynn sambil tersenyum. “Tidak masalah siapa yang ada di dalam kotak. Jika mereka memukul saya, mereka memukul saya dan itulah yang saya lihat.
“Tetapi saya pikir jika Anda melihat kembali dan melihatnya, saya melemparkan lebih banyak bola pemecah daripada yang pernah saya lakukan, jadi itu mungkin menjadi hal besar yang membuat saya terus maju. (Jumat).”
Namun, ketika Lynn sangat membutuhkannya, dia memberi Trout pemanas untuk menghindari kemacetan di inning kedua. Lynn menghentikan Trout di masing-masing dua babak pertama.
“Itu tidak menyakiti perasaanku,” kata Lynn sambil tersenyum lagi. “Dia pemain bagus, dan bisa mengalahkannya saat itu juga merupakan kemenangan besar bagi kami karena ini bisa menjadi babak yang besar.”
Status Mauer sama
Joe Mauer melewatkan lebih dari tiga minggu aksi karena cedera leher. Meski begitu, Mauer bekerja di lapangan dan melakukan latihan memukul di sebagian besar homestand. Namun si Kembar tetap berhati-hati terhadap Mauer, yang juga menderita gejala seperti gegar otak setelah menyelam total di California Selatan bulan lalu.
Si Kembar masih ragu-ragu tentang bagaimana melanjutkan dengan Mauer ketika dia siap untuk kembali beraksi.
“Hanya saja tidak banyak berubah,” kata Molitor. “Kami baru saja membawanya melalui sesi latihan. … Mencoba untuk mendapatkan konsistensi dengan posisinya saat ini. Kami hanya akan membiarkannya terungkap sebagaimana mestinya.”
“Kami membicarakan banyak hal. Yang terpenting, kita harus sampai pada titik di mana kita harus memutuskan satu atau lain cara. Kami tidak berada pada tahap itu.”
Pemain luar Byron Buxton (patah jari kaki kiri) masih belum melanjutkan aktivitas baseball. Buxton mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah melihat beberapa perbaikan tetapi tidak yakin kapan dia akan kembali beraksi. Molitor juga mengatakan kendi itu Ervin Santana (jari tengah sakit) bermain tangkapan pada hari Kamis tetapi mungkin tidak akan melempar gundukan sampai Kamis depan.
(Gambar atas: Dalam kekalahan hari Jumat dari Angels, Ryan Pressly membuat penampilan ke-33 musim ini. Hanya tiga pemain di MLB punya lebih banyak — semuanya dengan 34. Kredit: Hannah Foslien/Getty Images)