Kisah ini awalnya dimasukkan dalam kolom mingguan Friday Insider kami.
Joe Thomas telah menghabiskan 11 musim di NFL, dan dia belum pernah melihat sesuatu yang begitu polarisasi seperti protes lagu kebangsaan baru-baru ini. Jangan lupa kita berbicara tentang Hall of Famer masa depan yang mengalami pertanyaan dan kontroversi Johnny Manziel selama dua tahun.
Tidak peduli pihak mana yang didukung pemain dalam demonstrasi simbolis, yang terjadi di seluruh liga Minggu lalu, Thomas mengatakan ada oposisi yang vokal dan bersemangat yang siap untuk membuat “lubang” dalam argumen tersebut.
Tapi Thomas, yang tidak berlutut untuk memprotes ketidakadilan rasial atau Pernyataan yang menghasut dari Presiden Trump, percaya ruang ganti NFL lebih siap untuk menangani subjek emosional daripada kebanyakan tempat kerja atau tempat minum.
“Kebanyakan orang-orang kami menghormati pendapat orang, baik itu pendapat yang sama dengan Anda atau berbeda pendapat dengan Anda,” kata Thomas. “Itu adalah sesuatu yang bersifat universal selama 11 tahun saya di NFL. Kami memiliki orang-orang dari latar belakang yang berbeda, agama, ras, komunitas yang berbeda. Hampir pasti, sekelompok orang di ruang ganti ini dapat mendiskusikan isu-isu politik yang sulit dengan lebih mudah dibandingkan siapa pun di luar sana.”
Hal ini bukanlah hal yang kecil mengingat peran penting yang dimainkan oleh kelompok Brown dalam wacana nasional yang terus berkecamuk.
Tidak ada tim NFL yang berbuat lebih banyak untuk meningkatkan kesadaran akan ketidakadilan sosial atau mencari titik temu sejak peristiwa di Charlottesville, Virginia, bulan lalu selain tim Brown. Dua belas pemain berlutut sebelum pertandingan eksibisi pada 21 Agustus dan 20 pemain melakukan hal yang sama pada hari Minggu – dua hari setelah Trump menantang pemilik untuk melepaskan “bajingan” yang bersedia merugikan bendera dan militer dengan tindakan “tidak hormat”. .
Browns yang tidak pernah menang adalah tim termuda NFL dan masih terlibat dalam proses pembangunan kembali yang panjang dan menyakitkan. Ruang ganti yang terpecah karena masalah yang mudah berubah ini akan memperlambat perkembangan franchise ini, dan sangatlah naif jika berpikir tidak ada beberapa pemain yang keberatan dengan pendirian rekan satu timnya.
Kata bek bertahan Jason McCourty Atletik ada banyak percakapan di dalam tembok di 76 Lou Groza Boulevard. Dia menganggapnya konstruktif.
“Kami semua duduk-duduk dan mendengarkan cerita semua orang tentang hal-hal yang Anda lalui saat tumbuh dewasa,” kata McCourty. “Ini memengaruhi keputusan yang Anda buat hari ini dan alasan Anda mengambil sikap di pihak mana pun yang Anda ambil. Hal ini juga berlaku bagi orang-orang di luar ruang ganti, yang memiliki keluarga yang berperang di militer, berperang di angkatan bersenjata, dan menganggapnya tidak sopan. Dan kemudian ada orang-orang yang berlutut untuk memprotes kebrutalan polisi dan mereka memiliki saudara laki-laki atau perempuan yang mungkin saja tertembak.”
Keluarga Bruintjies kembali menjadi yang terdepan dalam perbincangan nasional minggu ini. McCourty, Christian Kirksey dan Randall Telfer bergabung dengan pemilik tim Jimmy dan Dee Haslam di New York pada hari Selasa untuk bertemu dengan Komisaris NFL Roger Goodell untuk membicarakan tentang protes lagu kebangsaan dan apa yang akan mereka lakukan selanjutnya. Pertemuan dua jam itu, pertama kali dilaporkan oleh NJ.com, sekelompok 20-25 pemilik dan pemain disertakan.
Hitunglah, teman-teman. Seperempat atau seperlima peserta mewakili Cleveland.
Kirksey, yang memimpin doa para pemain Browns selama protes 21 Agustus, tidak menyembunyikan ketidaksenangannya terhadap Trump dan dugaan perpecahannya.
“Apa yang Trump lakukan? Siapa yang tahu?” kata Kirksey. “Dia hanya ada di Twitter. Dia ada di media sosial. Presiden Amerika Serikat tidak boleh lagi menggunakan media sosial seperti yang lainnya. Dia tidak boleh mengungkapkan pendapatnya di media sosial. Ayolah, itu kekanak-kanakan sekali. Saya mengutamakan aksi, keluar dan jika Anda mengikuti saya, jika Anda tahu sesuatu tentang saya, saya selalu berusaha membantu seseorang dan itu berlaku untuk para pemain di tim Bruins ini.”
Kirksey dan yang lainnya menghargai dukungan yang mereka terima dari Haslam dan pemilik NFL lainnya. Keluarga Brown tidak yakin apa yang akan mereka lakukan untuk pertandingan hari Minggu dan bagaimana tim pertolongan pertama setempat, yang mendukung mereka pada pertandingan pembuka kandang, akan menafsirkan tindakan mereka di Indianapolis. Ini adalah situasi yang berubah-ubah.
McCourty dan Kirksey mengatakan penjangkauan komunitas klub tidak menghasilkan berita utama sebanyak protes lagu kebangsaan. Pada hari Selasa, penerima lebar Ricardo Louis dan keselamatan Ibrahim Campbell bergabung dengan anggota polisi Cleveland dan pemadam kebakaran untuk mengunjungi tim sepak bola pemuda setempat.
Para veteran keluarga Brown terdorong oleh partisipasi aktif anak-anak muda seperti mencalonkan diri Duke Johnson (24) dalam diskusi protes.
Johnson memberikan penampilan paling menantang di Indianapolis, meski ia tidak termasuk pemain yang berlutut. Dia menoleh ke arah kerumunan yang mencemooh dan mengangkat tangannya, sambil mengejek mendorong lebih banyak racun dari tribun.
“Saya tidak yakin penggemar dan masyarakat memahami maksud sebenarnya,” kata Johnson Atletik. “Jika Anda (ada) saat ini dan tidak mengetahui masalahnya, Anda hanya tidak ingin mengetahuinya dan tidak ingin mempedulikannya.
“Ini tentang meminta pertanggungjawaban semua orang. Kesetaraan sosial membuat setiap orang memiliki standar yang sama, dan saya rasa hal ini sudah lama tidak kita lakukan di negara ini. . . Saya sering kali dipandang aneh atau diikuti karena warna kulit saya. Saya belajar menerimanya. Begitulah dunia ini, tapi seharusnya tidak demikian.”
Tidak ada atlet Cleveland yang lebih blak-blakan mengenai masalah ini selain LeBron James. Dia adalah ikon global dengan pengikut Twitter (38,6 juta) yang mendekati pengikut Trump. Dan saat mendukung demonstrasi lagu kebangsaan NFL, James mengatakan pada hari Senin, “Suara saya dan apa yang saya lakukan di komunitas saya lebih kuat daripada berlutut.”
Tidak ada seorang pun di ruang ganti Browns yang memiliki platform seperti itu. Jadi pemain harus mencari cara lain untuk menyampaikan pesan mereka saat mereka mengantri.
Dalam upayanya untuk meningkatkan kesadaran, mereka harus berhati-hati untuk tidak membagi ruang ganti.
– Dilaporkan dari Berea, Ohio
Kredit foto teratas: Thomas J. Russo/USA Today Sports
