Colin Magdon bukan salah satu dari 150 orang itu Setan penggemar yang tiba setidaknya empat jam lebih awal pada hari Rabu untuk bertemu Jack Hughestapi hari ini akan sangat berarti baginya.
Magdon berasal dari Green Township, NJ, tetapi keluarganya pindah ke Las Vegas. Seorang penggemar berat hoki, ia tumbuh dengan mengenakan perlengkapan Setan dan bermain di Juniors Ksatria Emas program pemuda.
Colin juga berusia 8 tahun dan sedang berjuang melawan leukemia.
Ayahnya, Keith, berteman baik dengan David Decker, yang berasal dari Blairstown. Jika Anda pernah menonton pertandingan Setan dalam 24 tahun terakhir, Anda mungkin pernah melihat Decker. Dia adalah pria dengan seluruh wajah dan kepalanya dicat merah.
Pada hari Rabu, Decker memberi temannya, Colin, sebuah suvenir penting.
Hughes memberi caption pada foto dengan jersey Amerika dengan tulisan: “Kepada Colin, Teruslah berjuang.” Colin didiagnosis mengidap leukemia sekitar setahun yang lalu, tapi dia baru saja kembali ke es untuk pertama kalinya, dan memang begitu dibersihkan untuk mulai bermain lagi di musim gugur.
“Ini untuk Colin. Dia sedang bertarung dalam pertarungan besar di Las Vegas,” kata Decker. “Itu ditujukan padanya.”
Pemegang tiket musiman menerima email dari Setan tentang turnamen tiga lawan tiga pada hari Rabu dan potensi pertemuan dan sapa untuk 150 penggemar dengan Hughes, pilihan No. 1 dalam draft 2019. Setelah tiket untuk acara tiga lawan tiga diklaim, para penggemar tersebut menerima email lain pada Selasa malam dan instruksinya sederhana: 150 gelang akan diberikan pada pukul 8 pagi kepada pertemuan pendatang baru yang paling dinanti dalam sejarah waralaba.
Penggemar pertama tiba pada pukul 4:30 pagi. tiba, mengetahui bahwa mereka harus menunggu setidaknya delapan jam. Ada turnamen lintas es tiga lawan tiga yang harus ditonton, tapi itu kurang dari satu jam.
“Saya tidak peduli siapa orangnya – saya rasa saya tidak akan melakukannya,” kata Hughes tentang penantian panjang tersebut. “Mereka benar-benar fanatik. Sangat keren.
“Saya pikir ini sangat menarik. Itu luar biasa. Saya sangat bersemangat untuk bermain untuk Setan. Ini adalah basis penggemar yang sangat keras. Saya telah melihat ini beberapa kali. Aku sangat bersemangat, dan aku bersyukur sudah ada banyak penggemar yang mendukungku dan mendukungku.”
Decker, penggemar paling terkenal dan paling berisik yang mengantri menunggu Hughes, juga berada di urutan terakhir. Setiap orang diberi instruksi lebih lanjut saat mengantre – baik foto bersama Hughes atau tanda tangan. Itu adalah permintaan untuk menjaga jalur tetap bergerak secara efisien.
Hughes membuat beberapa pengecualian ketika ditanya. Ketika Decker mendekatinya, fokus utamanya adalah mendapatkan foto yang ditandatangani untuk Colin. Dia bilang dia akan menandatangani jersey Setannya nanti, tapi Hughes tidak hanya mendapat no. 30 jersey, tetapi juga menandatangani tanda Decker.
Dan semua orang menginginkan foto Hughes bersama Decker, yang mengatakan tampilan khasnya “membutuhkan waktu 30 menit untuk dipakai dan tiga kali mandi untuk dilepas.”
“Saya mengganggu internet dengan ‘Hughes akan datang!’ tanda-tandanya, dan sekarang saya mendapat pesan ‘Hughes ada di sini!’ tandatangani,” katanya.
Vic Cruz adalah salah satu dari sedikit penggemar Setan di New Jersey yang pernah bertemu Hughes. Dia bertemu dengannya ketika Hughes berada di sini tepat setelah rancangan tur media singkat dan konferensi pers sambutan di Prudential Center. Hughes mengambil selfie mereka berdua dengan kamera Cruz.
Hal itu tidak menghentikan Cruz untuk menjadi orang pertama yang mengantri di luar Rumah Hoki Kesehatan Barnabas pada Rabu pagi. Cruz tiba pada pukul 4:30 pagi
“Saya baru saja memutuskan untuk tiba di sini secepat mungkin sehingga saya tidak harus tertinggal seperti 50 orang,” kata Cruz. “Itu hanya ketenangan pikiran.”
Zack von Langen tiba beberapa menit setelah temannya dari East Hanover. Cruz yang memiliki tato logo Setan di lengan kirinya, memiliki penanda jelas saat ia terpikat pada tim hoki kesayangannya.
“1994,” katanya. “Ketika mereka kalah dari penjaga hutan. Anda tahu bahwa Anda adalah seorang penggemar ketika Anda merasa seperti orang bodoh. Ketika saya merasa seperti itu setelah mereka kalah, saya tahu.”
Von Langen, dari Green Brook, telah menjadi penggemar Setan sejak lahir. Ayahnya membawanya ke pertandingan playoff Piala Stanley pertamanya selama Seri Montreal 1997 – seri yang sama yang dimenangkan Martin Brodeur di Seri Montreal. Kanada‘hanya.
“Saya ingat pertandingan playoff pertama saya,” kata von Langen. “Itu adalah salah satu hal yang akan tetap bersamamu selamanya.”
Anggota ketiga kru mereka tiba pada pukul 05:30. Glenn Davidson dari Clifton biasa pergi menonton pertandingan bersama ayahnya ketika dia masih kecil karena pamannya memiliki tiket musiman yang berasal dari akhir tahun 1980-an.
Sampai saat ini, tanda tangan Setan favorit Davidson berasal dari legenda waralaba.
“Itu adalah bobblehead ‘Ghostbusters’ Ken Daneyko,” kata Davidson. “Dia menggambarnya tepat di kepala botak, itu lucu. Saya berdiri di garis sambil bertanya-tanya di mana dia akan menggambarnya, dan dia hanya mengambilnya dan menggambar kepalanya. Itu luar biasa.”
Kuartet terakhir baru tiba pada pukul 6.30 pagi, namun James Marchiella punya alasan yang sah. Dia tinggal di Queens – Astoria, tepatnya. Marchiella juga menjadi penggemar Setan pada tahun 1994, dan Rangers juga memainkan peran besar.
“Saat saya berumur 10 tahun, saya tinggal bersama paman saya, dan dia adalah penggemar berat Rangers,” kata Marchiella. “Saya benci warna biru. Saya anti-biru, dan tinggal di New York the Devils adalah satu-satunya tim non-New York yang selalu tampil di TV. Itu terjadi sebelum semua paket, jadi Anda tidak bisa mendukung tim luar kota dan sering melihat mereka, jadi saya benar-benar menghadapi Iblis.”
Ketika Marchiella tiba, ada sekitar 20 orang yang mengantri, enam jam penuh sebelum Hughes dijadwalkan mulai menandatangani kontrak. Itu memberi mereka banyak waktu untuk merenungkan pertanyaan tentang ekspektasi terhadap klub dan Hughes.
“Tahun pertama saya berharap mendapat sekitar 65 poin,” kata Cruz. “Apakah itu terlalu berlebihan untuk diminta?”
“Tidak,” jawab von Langen.
“Saya akan mengatakan Rookie of the Year, atau setidaknya sedang mencalonkan diri,” tambah Marchiella.
“Setiap tahun kami menghadiri NHL Awards di Vegas,” kata Cruz. “Dua tahun lalu kami melihat (Taylor) Hall dan (Brian) Boyle, jadi itu akan menyenangkan.”
Lalu mengapa mereka merasa harus hadir di tempat latihan sebelum fajar pada hari Selasa di bulan Juli? Jawabannya membentuk konsensus sederhana: Ini adalah kesempatan pertama untuk melihat Hughes beraksi dan bertemu langsung dengannya, jadi itulah yang akan mereka lakukan.
“Orang-orang ini membuatku gugup,” kata Marchiella. ‘Saya membaca email tadi malam dan tidak mendapatkan bagian jam 8 pagi, lalu (Vic) menelepon saya dan berkata, ‘Sobat, kita harus sampai di sana jam 4 sore.’ Saya berkata, ‘Kamu bisa sampai di sana jam 4, dan saya akan menemuimu.’
“Saya pikir jika saya datang ke sini untuk berkemah dan mempunyai kesempatan untuk benar-benar bertemu Hughes, maka saya tidak ingin muncul pada pukul 10:15 dan mengambil risiko tidak mendapatkan kesempatan itu.”
Salah satu penggemar Iblis lainnya di barisan depan tiba sekitar waktu yang sama dengan Davidson. … “Sebut saja 5:31.” Jeff Jones, dari Cedar Grove, tampak seperti seseorang yang berada dalam barisan seperti ini – Topi setan, ditandatangani oleh Mackenzie Blackwooddan kemeja.
Kisahnya tidak sama.
“Orang tua adalah anak baru di lingkungan ini,” katanya.
Jones berusia 66 tahun, tetapi sebelum Februari 2018, dia tidak begitu tertarik pada hoki. Dia tinggal 20 menit dari The Rock tetapi tidak pernah masuk ke dalamnya.
Kemudian, saat membantu seorang teman dengan beberapa statistik, momen yang mengubah hidup terjadi.
“Dia berkata, ‘Apakah kamu ingin pergi ke pertandingan hoki?’ … ‘Hah?’ “Ya, Iblis sedang bermain.” … ‘Hah?’” Jones menjelaskan. “Saya hampir ketagihan, lalu satu pertandingan lagi dan saya ketagihan. Saya pikir sangat keren berada di sini dan melihat aksinya secara langsung.”
Jones menjadi pemegang tiket musiman musim lalu dan telah menghadiri 35 pertandingan dalam waktu kurang dari 18 bulan sebagai penggemar. Dia terdengar seperti veteran 20 tahun ketika musim depan tiba.
Saya pikir kita akan melihat tim yang diremajakan, katanya. “Saya pikir Hughes akan memberikan banyak energi. Anda memiliki Hall dan (Nico) Hischier, dan saya pikir kita akan melihat banyak hal dari (Jesper) Bratt. Saya ingin melihat perubahan dalam serangan, dan menurut saya dengan (PK) Subban Anda akan melihat peningkatan pertahanan. Saya berharap untuk hal-hal besar.”
Tak jauh di belakangnya ada tiga remaja putri yang juga datang sekitar pukul 05.30
Sara Friedman melihat email dari Iblis dan memiliki reaksi yang sama seperti Cruz: Rencana A dibatalkan dan alarm berbunyi lebih awal. Friedman, yang tinggal di Park Ridge, juga harus mengganti krunya dengan rencana baru.
“Sejak kami mendapat pilihan No. 1, saya sangat bersemangat untuk bertemu Jack dan menontonnya bermain,” kata Friedman. “Saya adalah pemegang tiket musiman, jadi saya telah merencanakan hal ini selama berminggu-minggu dan mengajak (Jill Keller-Facas) untuk bergabung sebagai penggemar hoki dan (Susie Rubenstein) menjadi penggemar Setan, bukan sebagai Habs to menjadi penggemar.”
“Mereka adalah tim kedua saya… mungkin tim ketiga? Mereka termasuk dalam lima besar saya,” jawab Rubenstein, juga dari Park Ridge. “Mereka sudah naik sekarang karena Subban ada di tim.”
Itu adalah salah satu pengalaman hoki live pertama Keller-Facas. Hughes dan prospek Setan lainnya dibagi menjadi empat tim, dengan dua pertandingan lintas es berdurasi tujuh menit berlangsung secara bersamaan di arena latihan New Jersey.
Ada format tiga pertandingan, round-robin, dan kemudian kejuaraan dan perebutan tempat ketiga di akhir. Hughes memiliki satu permainan konyol di mana ia mengumpulkan enam poin dalam kemenangan 9-2, termasuk lima poin dalam rentang tiga shift yang masing-masing berlangsung sekitar 30 detik, dan memiliki banyak gerakan highlight lainnya sepanjang pertandingan.
Pemegang tiket musiman dari tahun 1980-an pasti terkesan dengan tindakan Hughes, jadi ini mungkin merupakan titik awal yang baik bagi Friedman untuk mencoba mengubah temannya menjadi penggemar Setan.
“Sungguh menakjubkan,” kata Keller-Facas, yang berasal dari Hillsborough. “Saya telah melihat satu atau dua pertandingan Setan lainnya. Itu sangat keren. Bahkan semua orang kecuali Jack – mereka sangat baik, dan mereka semua seusia kita.”
Hughes berjabat tangan, berpose untuk foto, dan menandatangani tanda tangan selama kurang lebih satu jam. Ketika seseorang meminta pesan pribadi, dia menurutinya, yang membuat dua suporter muda yang sudah berada di no. 86 kaus dihias.
Friedman menandatangani topinya, sementara Keller-Facas dan Rubenstein memilih untuk berfoto. Mereka hanyalah tiga dari sekian banyak orang yang mendapat kesempatan pertama untuk bertemu dengan wajah baru franchise tersebut.
Sepertinya hubungan antara pemain dan basis penggemar dimulai dengan baik.
“Ekspektasi terpenuhi dan terlampaui. Aku berjalan dengan gemetar ke arahnya. Saya minta pelukan karena saya melakukannya dengan Nico (tahun 2017),” kata Friedman.
“Dia sekitar dua bulan lebih tua dari saya, dan melihatnya melakukan semua gerakan seperti itu ke arah kiper dan betapa terampilnya dia… sungguh gila bahwa seseorang seusia kami bisa melakukan itu.”
(Foto teratas: Corey Masisak / The Athletic)