Arbitrase gaji, dalam bentuk konseptualnya yang paling dasar, dirancang untuk menjadi permainan angka rasional yang merupakan “perpanjangan alami dari proses tawar-menawar”. Ketika pemain sayap Red Wings Tomas Tatar mengajukan agar gajinya ditetapkan untuk musim NHL 2017-18, dia pada dasarnya melepaskan haknya untuk bernegosiasi dengan tim NHL lainnya, dan memilih untuk menggunakan gajinya dengan meminta pihak ketiga yang independen untuk menentukannya.
Analis Tyler Dellow berargumen (menurut pendapat saya) bahwa pilihan terbaik bagi Sayap Merah mengenai Tatar adalah kontrak satu tahun untuk melihat bagaimana musim mendatang berkembang baik bagi Sayap Merah maupun pemainnya. Potensi hubungan jangka panjang bagi kedua belah pihak adalah fungsi dari seberapa sukses masing-masing pihak di musim ini. Apakah Detroit benar-benar tim yang bersaing di playoff? Dan apa sebenarnya nilai UFA Tatar di masa depan? Jawaban atas kedua pertanyaan tersebut akan lebih jelas dalam enam bulan.
Masalah dengan arbitrase gaji adalah adanya kecenderungan untuk memutuskan hubungan yang telah dibina antara pemain dan klub. Arbitrase dapat membatalkan banyak hal yang telah dicurahkan sumber daya oleh tim selama bertahun-tahun pengembangannya dalam satu bulan.
Mengapa?
Karena meskipun tujuannya adalah untuk melakukan negosiasi yang rasional, prosesnya seringkali bergantung pada variabel-variabel tertentu yang cenderung mengecewakan satu pihak.
Berdasarkan pengalaman saya, dan saya telah menjadi bagian dari sepuluh di antaranya, tantangan terbesar dalam arbitrase gaji adalah mengelola dampak pasca-persidangan dari variabel-variabel ini. Saya menemukan bahwa variabel-variabel tersebut umumnya terbagi dalam empat kubu berikut:
Prosesnya
Aturan arbitrase gaji NHL dinegosiasikan bersama antara NHL dan NHLPA. Ini mencakup statistik apa yang boleh dan tidak boleh digunakan, bagaimana argumen disajikan, keterangan saksi dan sejenisnya. Salah satu tantangan utama sistem NHL (dari sudut pandang penyelesaian) adalah masing-masing pihak menyerahkan nomor mereka dan arbiter kemudian memutuskan berapa gaji pemain berdasarkan manfaat (atau ketiadaan) argumen masing-masing pihak.
Dalam praktiknya, hal ini berarti memaksa masing-masing pihak untuk datang ke persidangan pada margin ekstrim dari kisaran gaji yang diproyeksikan, karena ekspektasi mereka adalah bahwa angka akhir akan berakhir di tengah-tengah (tidak seperti Major League Baseball, di mana para arbiter memilih nomor satu sisi dibandingkan yang lain). Alih-alih menerapkan filter standar untuk menghasilkan sekelompok pemain yang sebanding, masing-masing tim hukum (dan ini biasanya merupakan proses yang berat bagi pengacara) memberikan nomor gaji yang mereka sukai dan kemudian menggunakan kriteria pencarian untuk mendukung posisi mereka.
Hal ini bukanlah perpanjangan alami dari proses negosiasi dan sering kali berdampak memaksa tim dan pemain semakin menjauh saat menghadiri sidang, yang dapat sangat merusak hubungan di masa depan.
Contoh kasus: Nashville Predators mengajukan arbitrase dengan kapten mereka dan finalis Norris Trophy Shea Weber dengan gaji $4,75 juta, yang secara luas diyakini sangat rendah di kalangan NHL pada saat itu. Saya yakin inilah salah satu alasan mengapa Nashville mendapat lembar penawaran senilai $110 juta selama 14 tahun untuk pemain yang sama setahun kemudian.
Arbiter
Arbitrase gaji NHL berlangsung selama periode dua minggu pada akhir Juli dan awal Agustus. Biasanya ada antara 20 dan 30 pemain yang memilih prosesnya, meskipun biasanya hanya tiga hingga lima pemain yang benar-benar mengikuti uji coba formal satu hari. Pekerjaan itu tidak cukup untuk membayar sewa arbiter, dan setelah mereka menyelesaikan rotasi musim panas, mereka kembali ke tugas normal mereka untuk menyelesaikan perselisihan yang lebih disesuaikan dengan lingkungan pabrik daripada di lapangan es.
Cukuplah untuk mengatakan, siapa yang Anda dapatkan sebagai arbiter bisa menjadi wildcard BESAR dalam hasilnya. Saya pernah mendengar seorang arbiter di tengah persidangan menanyakan apa sebenarnya yang dimaksud dengan ‘pukulan’. Bukan penambah kepercayaan diri.
Pemain
Terkadang pemain (atau lebih buruk lagi, agen mereka) tidak memahami proses arbitrase. Dan itu bisa menjadi masalah besar. Terutama ketika mereka merasa bahwa mereka bernilai lebih dari yang dapat diberikan oleh sistem secara realistis.
Pada tahun 2000, saya sedang menegosiasikan kontrak baru untuk pemain bertahan Capitals Brendan Witt, yang menyelesaikan kesepakatan entry-level dengan gaji NHL $1 juta. Yang mengejutkan saya (dan kecewa), agennya mengajukan arbitrase gaji. Pada saat itu saya tidak bisa lagi bernegosiasi secara efektif. Mengapa? Saat dia memilih arbitrase, diskusi pada dasarnya HANYA tentang pemain yang sebanding, dan saya merasa bahwa perusahaan dalam kasus ini sangat buruk bagi pemain tersebut.
Ini adalah kasus yang jarang terjadi di mana saya mendapatkan pengaruh sistemik yang merupakan kewajiban saya kepada pemilik untuk menggunakannya, tetapi pemain, agennya (atau keduanya) tidak memahaminya atau mereka tidak akan pernah menyerahkannya. Hasil akhirnya adalah penghargaan dua tahun sebesar $1 juta dan $1,075 juta, yang lebih kecil dari tawaran pemain yang memenuhi syarat dalam jangka waktu yang sama. Secara teknis ini adalah ‘kemenangan’ bagi Ibu Kota, tetapi menurut pendapat saya, hubungannya tidak pernah sama.
Meski mungkin hanya sekedar postur, Tomas Tatar dikutip mengatakan ini bisa menjadi musim terakhirnya di Detroit jika sampai pada sidang, meski menempatkan dirinya di sana. Bukan pertanda baik untuk menjaga hubungan.
Tim
Arbitrase adalah salah satu pekerjaan yang paling tidak menyenangkan di kantor depan NHL. Menurut pengalaman saya, sebagian besar manajer umum memiliki pandangan 10.000 kaki tentang proses tersebut, namun mereka mendelegasikan hal-hal yang penting kepada seseorang, ahem, seperti saya.
Jika saya mendapat uang receh setiap kali saya menerima pandangan tidak percaya dari GM ketika saya menjelaskan hasil risiko arbitrase, saya mungkin sudah pensiun sejak lama. Arbitrase biasanya merupakan cara bagi pemain untuk mencapai tingkat gaji yang mereka tahu tidak dapat dicapai dalam negosiasi kontrak normal. Dan sebagian besar GM NHL membencinya.
Masalahnya di sini adalah karena pemain mengontrol proses seleksi, tim biasanya memasuki permainan dengan tangan yang lebih lemah dari sudut pandang angka. Satu-satunya cara untuk benar-benar melawan fakta ini adalah dengan meruntuhkan argumen pemain, yang pada akhirnya melibatkan penghancuran pemain tersebut. Dan pemain itu hampir selalu duduk (sesuai desain) 15 kaki di hadapan Anda saat uji coba.
Ketika ada tekanan, sebagian besar GM NHL (dengan pengecualian Mike Milbury, yang membuat Tommy Salo menangis) tidak akan pergi ke sana.
Pendekatan rasional terhadap arbitrase adalah dengan menyampaikan argumen Anda dan membiarkan semuanya jatuh sebagaimana mestinya. Namun proses tersebut tidak selalu rasional, yang mungkin menjadi salah satu alasan mengapa GM Red Wings Ken Holland menghindari ruang dengar pendapat selama masa jabatannya di Detroit. Harapkan hal yang sama jika menyangkut Tomas Tatar.
