OAKLAND – Pada tanggal 24 Mei, sekelompok ilmuwan berkumpul Besbol Liga Utama mengeluarkan laporan yang menyatakan bahwa perubahan sifat aerodinamis bola bisbol bertanggung jawab atas peningkatan besar home run selama dua musim terakhir.
Secara khusus, kelompok tersebut menemukan bahwa bola bisbol yang digunakan pada tahun 2016 dan 2017 memiliki koefisien hambatan yang lebih rendah dibandingkan yang digunakan pada musim sebelumnya, menyebabkan proyektil terlempar lebih jauh dan melayang keluar stadion dengan kecepatan tinggi.
Tentu saja, tidak ada yang mengetahui alasannya teori berlimpah. Mungkin jahitannya lebih tebal. Mungkin bolanya dijus. Mungkin ada beberapa perbedaan yang tidak terdeteksi yang tidak dapat diperhatikan oleh siapa pun.
Apa pun masalahnya, kemungkinan besar perdebatan tentang koefisien hambatan bukanlah hal yang utama Bangsawan merasa lebih baik tentang musim 2018 ini. Staf pitching tim sedang bersiap untuk mengizinkan homer terbanyak dalam sejarah Liga Amerika. Unit ini rusak dari hari ke hari. Angka-angka buruk kembali menumpuk dalam kekalahan 7-2 dari A pada Jumat malam.
“Jika Anda membuat kesalahan,” kata manajer Royals Ned Yost, “pemukul liga besar akan melakukan pukulan yang tidak tepat sasaran.”
Dalam kasus terbaru, starter Royals Jakob Junis menyerahkan tiga homer dan enam run dalam 5 1/3 inning, menyamai performa terburuknya musim ini. Ketika kekalahan beruntun mencapai enam pertandingan, termasuk lima pertandingan sejauh ini dalam tujuh pertandingan di Pantai Barat, pembantaian tersebut mencapai kecepatan yang bersejarah.
Dalam 64 pertandingan, staf Kansas City mencapai 96 home run tertinggi di liga utama. Mereka siap untuk mengizinkan 243. Jika mereka mempertahankan tingkat yang sama selama empat bulan ke depan, mereka akan memecahkan rekor waralaba untuk homer yang diizinkan dan bergabung dengan perusahaan langka di seluruh olahraga.
Dengan pagar di Stadion Kauffman dan olahraga yang terlibat dalam era steroid, Royals tahun 2000 menyerahkan 239 homers dalam perjalanan ke rekor 77-85. Pada saat itu, angka tersebut mewakili bola terpanjang kedua yang diperbolehkan dalam sejarah liga utama, hanya di belakang tahun 1996 Harimau Detroit. Ketika bisbol menerapkan pengujian obat peningkat kinerja pada dekade berikutnya, angka-angka kekuatan kartun tersebut tampaknya merupakan peninggalan dari zaman tersebut, seperti Pogs atau Beanie Babies.
Namun kemudian sesuatu yang aneh terjadi pada pertengahan musim 2015. Saat Royals berlari ke Kejuaraan Seri Dunia pertama mereka dalam 30 tahun, bola-bola bola mulai terbang keluar dari taman lagi dengan kecepatan tinggi. Tahun 2016 Cincinnati Merah mengizinkan rekor 258 homers. Olahraga lainnya tidak jauh lebih baik. Serangan itu tidak berhenti selama dua musim berikutnya.
Ini mencapai puncaknya musim lalu, ketika tim memecahkan rekor MLB 6,105 homer, mengubah olahraga ini menjadi slugfest harian. Tiga tim – The Reds (248), Orioles (242) dan Sox Putih (242) — semuanya melakukan lebih dari 240 bola panjang, berada di urutan kedua, ketiga, dan keempat terbanyak sepanjang masa. Satu tahun kemudian, para Royals dapat bergabung dengan partai tersebut.
Ini sulit dipercaya, tentu saja, karena Royals bermain di kandang yang seharusnya menekan Homers. Stadion Kauffman bukanlah tempat untuk ledakan murahan. Hingga musim lalu, tidak ada pemukul Kansas City yang mencetak lebih dari 36 pukulan.
Namun staf lokasi konsisten dan banyak akal. Danny Duffy, starter hari pembukaan klub, berada di urutan ketiga dalam bisbol dengan 16 homers diperbolehkan. Junis (15) dan Ian Kennedy (12) berada di belakangnya.
“Bukannya (bahwa) setiap lemparan yang dilakukan di luar perkiraan adalah sebuah pelanggaran,” kata Yost. “(Tetapi) sebagian besar lemparan yang dilakukan secara kasar bukanlah lemparan yang berlokasi di tempat yang kami inginkan.”
Pertimbangkan hari Jumat: Junis menyajikan homer tunggal OaklandKhris Davis di posisi pertama, memompa pemberat yang menangkap terlalu banyak piring. Dia mengikutinya dengan mengizinkan dua homer dalam hitungan dua pukulan.
Dia melemparkan fastball 1-2 ke Dustin Fowler yang seharusnya unggul. Dia membalikkan langkah 1-2 ke Davis yang seharusnya tertinggal. Keduanya melintasi lempeng di dekat tengah zona serang. Keduanya dipasang di pagar Oakland Coliseum.
“Aku tidak bisa mengusir orang-orang malam ini,” kata Junis. “Slider saya tidak tajam. Lalu yang untuk Fowler… itu adalah pemanas, yang seharusnya menyala. Dan dia memanfaatkannya.”
Saat Junis berbicara, dia berdiri di dekat lokernya di clubhouse pengunjung yang sepi. Kekalahan beruntun The Royals mencapai enam; laju kerugian 100 tetap ada; cahaya di ujung terowongan tampak redup. Tentu saja, ada banyak alasan mengapa sebuah tim kalah dalam 100 pertandingan. Pelanggaran harus berjuang untuk mencetak gol. Bullpen perlu meledak. Roster tersebut harus kalah dalam beberapa hal.
“Kami sering memukul bola ke tanah,” kata Yost, menilai lemahnya unit ofensifnya. “Sulit untuk menyelinapkan bola melalui tengah lapangan. Dan kami kesulitan untuk melakukan beberapa pukulan sehingga kami bisa mencetak beberapa angka.”
Sentimennya jujur, dan memang demikian adanya. Jika staf pitching Royals tidak membaik, mereka akan mengizinkan lebih dari 240 homer untuk pertama kalinya dalam sejarah klub. Mereka akan mengejar The Reds dan kalah banyak dan staf ERA akan menderita.
240 homer.
Hanya lima tim yang berhasil mencapai hal tersebut, termasuk empat tim dalam dua musim terakhir. Mungkin memang itu jahitannya.
Foto oleh Jason O. Watson/Getty Images