LAS VEGAS — Setelah Kamera Berambut Merah memenuhi komitmen media langsungnya pada malam draft dengan ESPN dan NBA TV, dia berjalan melalui terowongan belakang panggung Barclays Center menuju konferensi pers pertamanya sebagai elang pemain. Sebelum dia mencapai ruang konferensi pers, Trae Young ingin menjadi pemain pertama di tim yang secara resmi menyambut Reddish ke dalam tim.
“Ayo mulai bekerja,” kata Young kepada Reddish di FaceTime.
“Rasanya luar biasa karena dia jelas pemain hebat, tapi menghubungi saya, meluangkan waktunya untuk memberi selamat kepada saya, sangat berarti bagi saya,” kata Reddish. “Saya berharap untuk mulai bekerja dengannya.”
Minggu lalu, Young dan Reddish menikmati makan siang bersama di Las Vegas sebelum Liga Musim Panas dimulai, memungkinkan keduanya untuk membangun hubungan mereka. Young juga mengambil inisiatif untuk mengirim pesan teks ke pemain muda lainnya di daftar agar mereka merasa terhubung.
Kalau bukan karena De’Andre Hunter dan Bruno Fernando untuk menjadi Falcons resmi hanya pada 6 Juli karena liga harus memproses banyak transaksi setelah moratorium berakhir, Young juga akan melakukan FaceTimed pada mereka. Sebaliknya, dia memastikan untuk menanyakan nomor telepon kedua pendatang baru kepada manajemen sehingga dia dapat berkomunikasi dengan mereka secara pribadi.
Pelatih kepala Lloyd Pierce adalah seorang yang rakus membaca dan secara teratur memilih buku-buku tentang kepemimpinan. Salah satu pelajaran utama yang ia peroleh selama studinya adalah bahwa setiap orang selalu memiliki kesempatan untuk menjadi pemimpin, dan ada banyak cara berbeda untuk memimpin. Anda dapat memilih untuk menjadi pemimpin yang emosional, pemimpin yang kreatif, atau teladan. Pierce meminta Young menjadi pemimpin kreatif dan panutan.
Pemimpin yang kreatif, bagi Pierce, berarti bagaimana Anda melibatkan rekan satu tim Anda. Itu berarti segera makan siang bersama Reddish dan FaceTiming untuk membangun koneksi instan.
Memimpin dengan memberi contoh berarti tampil di pertandingan Liga Musim Panas pertama tim di Vegas. Young tidak wajib hadir di sana, tapi dia ingin menunjukkan dukungan. Itu berarti terus-menerus berada di sana untuk Jaylen Adams saat dia berjuang untuk mendapatkan jaminan tempat dalam daftar pemain.
“Saya hanya mencoba mengambil beberapa halaman dari bukunya,” kata Adams. “Dia menjalani tahun pertama yang sangat baik dan ternyata dia juga adalah teman baik saya. Saya hanya ingin terus belajar darinya karena dia anak yang sangat berbakat. Dia bersama kami setiap hari musim panas ini. Semua pemuda bekerja bersama. Dia selalu menjadi salah satu yang pertama di sana. Dia telah bekerja sangat keras, dan saya pikir kita melihat dia mengambil langkah ke arah yang benar sejauh musim panas ini.”
Bukan sifat Young untuk menjadi orang yang paling ramah di sebuah ruangan, namun Pierce dan manajer umum Travis Schlenk memohon agar Young menjadi lebih nyaman mengungkapkan pikirannya. Pemain harus lebih vokal daripada point guard, dan Pierce serta Schlenk lebih banyak melihat sisi Young musim panas ini.
Mereka juga melihat betapa tekadnya dia untuk menjadi lebih baik dalam segala hal yang dia bisa.
“Ini bukan pembicaraan tentang pelatih saat ini, tetapi sering kali Anda khawatir tentang bagaimana keadaan para pemain Anda di musim panas,” kata Pierce. “Dia punya waktu enam minggu untuk berada di Atlanta, dan dia berada di sana selama enam minggu – tiga minggu di bulan Mei dan tiga minggu di bulan Juni. Saya memintanya untuk datang ke Vegas pada minggu pertama, dan dia pergi (Sabtu berada di Los Angeles untuk ESPYS). Dia ada di sini setiap hari saat kami berlatih di pagi dan sore hari. Senang rasanya melihat dia tidak hanya bekerja, tapi juga bertunangan dengan teman-temannya. Tingkat kenyamanannya berbeda tahun ini. Anda bisa melihat betapa longgarnya dia sekarang. Dia lebih banyak tertawa dan lebih terlibat.”
Bulan lalu, Pierce dan Young berbincang tentang kepemimpinan dan tingkat kematangannya di Kelas 2. Sebelum percakapan berakhir, Young memberi tahu pelatihnya betapa pentingnya peran kepemimpinan baginya. Dia siap untuk itu. Dia menginginkannya. Dia sudah menjadi pemimpin di lapangan, tapi sekarang dia ingin menjadi pemimpin di ruang ganti, pemimpin di ruang film, dan pemimpin dalam latihan.
Falcons kehilangan salah satu pemimpin veteran mereka di Kent Bazemore dalam perdagangan ke Portland, di mana Atlanta mengakuisisi Evan Turner. Atlanta mungkin juga tidak akan merekrut kembali Vince Carter. Seperti yang kami laporkan awal pekan ini, Carter sedang mempertimbangkan pilihannya dan tahu bahwa menit bermain mungkin sulit didapat musim ini karena tim memprioritaskan pemain inti mudanya dan telah merekrut tiga pemain yang pasti akan berada di depannya dalam urutan kekuasaan. menit. Carter dan perwakilannya mengatakan kepada Schlenk bahwa tujuannya di musim terakhirnya sama dengan musim lalu – bermain sebanyak mungkin dan tidak menjadi pemain ke-15 yang bermain hemat di daftar pemain mana pun.
Atlanta masih mencoba untuk merekrut veteran lain di agen bebas, tetapi bahkan jika itu terjadi, Young tahu dia tidak bisa memberikan panduan yang sama seperti Bazemore atau Carter.
“Saya selalu menjadi pemimpin, dan saya menginginkan hal itu,” kata Young Atletik selama pertandingan Liga Musim Panas pertama Falcons. “Ada beberapa cara yang bisa Anda lakukan untuk memimpin. Saya rasa tahun lalu saya memimpin dengan baik, namun hanya di area yang berbeda. (Pierce) menantang saya musim ini untuk memimpin di berbagai bidang untuk tim ini. Saya selalu ingin menjadi orang yang lebih baik dan pemimpin yang lebih baik. Dia meminta banyak hal dari saya mengenai kepemimpinan tahun ini.
“Saya tentu saja tidak memiliki pengalaman seperti orang seperti Vince Carter atau Kent Bazemore. Kami adalah tim yang sangat muda. Saya sekarang memiliki satu tahun di bawah ikat pinggang saya. Ada hal-hal yang telah saya pelajari tentang diri saya selama setahun terakhir yang dapat saya sebarkan kepada para pendatang baru di tahun ini. Ada hal-hal kecil yang saya tahu caranya. Saya sendiri masih belajar, tapi tentu saja sekarang saya bisa membantu orang-orang ini di bidang tertentu.”
Apa yang bisa dia tawarkan adalah perspektif. Young menunjuk ke keranjang dan tertawa ketika mengingat debutnya di Liga Musim Panas. Dua tembakan pertamanya dengan Falcons adalah tembakan udara 3 angka. Kritik dengan cepat meningkat terhadap seseorang yang banyak diragukan sebelum dia memainkan yang pertama NBA permainan. Debutnya di Liga Musim Panas hanyalah cara bagi orang-orang yang meragukan Young untuk merasakan validasi atas pendapat mereka tentang produk Oklahoma.
Perjuangan mencapai titik terendah pada bulan November ketika dia tampaknya tidak dapat mengambil tindakan. Saat berbicara dengan Young bulan itu, hal yang paling menarik adalah bagaimana dia tidak menunjukkan kepedulian. Dia telah mengatakan dalam beberapa kesempatan untuk berhenti bertanya kepadanya tentang suntikannya karena jika dia tidak khawatir tentang hal itu, tidak ada orang lain yang harus melakukannya.
Dan dia benar. Tembakannya meleset. Tim masih ingin dia menembak pada tingkat yang lebih efisien, tetapi apa yang diajarkan pengalaman itu kepadanya adalah ketiga pemula bersama Falcons ini mungkin akan mengalami masa-masa buruk di beberapa titik tahun ini, dan dia ingin menjadi orang yang tepat di mana mereka berada. pergi ketika ini terjadi.
“Saya belajar bahwa saya termasuk. Saya pantas berada di liga ini,” kata Young tentang musim rookie-nya. “Saya bisa bermain di level tinggi di liga ini. Jika saya bermain seperti saya selama tiga perempat musim dan memulai seperti itu, segalanya akan sangat berbeda. Saya pikir saya menyelesaikannya dengan sangat kuat. Saya ingin menggunakan momentum itu memasuki tahun kedua. Saya menantikannya.
“Saya berharap orang-orang merasa saya pantas berada di liga ini sekarang. Saya berharap orang-orang memiliki pemikiran berbeda tentang saya sekarang setelah saya menunjukkan apa yang telah saya lakukan. Pada akhirnya, hal itu tidak akan mengubah siapa saya dan memengaruhi saya. Saya hanya harus fokus untuk terus menjadi lebih baik dan tetap memiliki tanggung jawab itu. Dan saya akan berada di sana untuk orang-orang kita ketika mereka mengalami kesulitan.”
Yang mendorong dan mendorong Young adalah keraguan. Dia menyimpan catatan mental dari setiap kritik yang dia temui. Dia tidak tersinggung; dia hanya menyimpannya di otaknya sebagai makanan untuk motivasi intrinsiknya.
Young ingin memenangkan penghargaan rookie of the year, tetapi pada akhir musim dia tahu bahwa dia kemungkinan besar akan kalah Dallas‘ Luka Doncic. Yang tidak disangka Young adalah hanya menerima dua suara peringkat pertama untuk penghargaan tersebut.
Sekadar bagian lain bagi Young untuk memotivasi dirinya sendiri dan memimpin Falcons di musim keduanya.
“Ini jelas merupakan sesuatu yang saya pantau,” kata Young. “Saya tidak pernah melupakan apa pun. Saya tidak pernah melupakan dua tembakan pertama yang saya lakukan di sini di Liga Musim Panas dan kemudian orang-orang meragukan saya. Saya tidak pernah melupakan apa pun. Bahkan ketika saya kembali ke sekolah menengah, saya hanya menambahkannya ke daftar. Saya hanya ingin membuktikan kepada dua orang yang memilih saya bahwa saya membuktikan bahwa mereka benar.
“Saya tidak ingin menetapkan patokan untuk diri saya sendiri atau kami musim ini. Saya pikir kami bisa mencapai hal-hal hebat musim ini dan mengejutkan banyak orang. Bagi kami, kami tidak bisa menetapkan standar karena kami benar-benar bisa mencapai level setinggi yang kami inginkan.”
(Foto Trae Young: David Dow / NBAE via Getty Images)