“Pemain tangan kanan berbakat Uber bergerak di masa jayanya. Dia memiliki riasan yang bagus. Kami pikir hari-hari terbaiknya sudah di depannya. Kami menempatkannya dalam lingkungan di mana kami pikir dia bisa mendapatkan konsistensi dengan semua lemparannya dan bermain lebih maksimal lagi.”
Itu tadi Anaknya presiden Theo Epstein, oracle dari North Side, pada 7 Desember 2017 setelah menandatangani pitcher awal Tyler Chatwood dengan kontrak tiga tahun senilai $38 juta.
Cerita pada saat itu adalah mengeluarkan Chatwood dari Coors Field akan memperbaiki perpecahan home run liar yang menodainya di Colorado dan mengunci potensinya. Chatwood, yang baru berusia 28 tahun, telah “selamat” dari dua operasi Tommy John, berjuang melawan cedera lainnya dan masih memancarkan bakat yang telah membuat Cubs terpesona dan mendorong mereka untuk melompati pasar agen bebas yang lambat.
“Dia sangat populer,” kata Epstein kepada saya pada akhir Januari. “Banyak tim mengabaikan statistik performa dasarnya dan melihat lebih dalam kemampuannya. Dia berada pada titik harga yang tepat dan memiliki banyak peminat, sehingga menaikkan harga. Kami tentu saja senang dia ada di sini dan kami juga baik-baik saja dengan perjanjian yang kami tandatangani dengannya.”
Sekarang belum terlalu awal di bulan Agustus dan Chatwood berada di bullpen setelah putaran yang buruk yang membuatnya melakukan lebih banyak pukulan daripada pukulannya, yang sulit dilakukan selama 92 babak.
Chatwood memiliki tingkat berjalan 19,4 persen yang terburuk dalam bisbol (di antara pemula yang memenuhi syarat) dan tingkat strikeout 18,7 dalam 19 permulaan. Dalam 12 kali start tersebut, dia menyerah pada jalan yang lebih banyak atau lebih banyak daripada pukulannya. Dalam 13 kali start tersebut, dia melakukan walk yang lebih banyak atau lebih banyak daripada strikeout.
Sebagai permulaan, pemukul hanya mencapai 0,367 melawan Chatwood, tetapi mereka memiliki persentase dasar 0,399. Bisa dibilang, mengejutkan bahwa ia hanya memiliki ERA 4,98 sebagai starter. Jon Lester, Kyle Hendricks dan José Quintana (yang saat ini berada di urutan kelima di antara semua starter yang memenuhi syarat dengan persentase berjalan 10,5) semuanya memiliki persentase slugging yang lebih tinggi daripada Chatwood, tetapi semuanya juga memiliki persentase on-base yang jauh lebih rendah vs.
Jika Cubs tidak kembali ke Seri Dunia, penandatanganan Chatwood akan dianggap sebagai salah satu alasannya. Sebut saja bias hasil dan Anda benar, tetapi keputusan seperti ini akan mengganggu Epstein, atau bahkan langsung menghantuinya di musim dingin ini. Epstein tahu betul volatilitas agen bebas, tapi Anda bisa bertaruh dia tidak berharap Chatwood masuk ke dalam kotak pelanggaran Edwin Jackson.
Ukuran sampelnya kecil dan semuanya, tetapi keburukan kontrol Chatwood tidak menjadi lebih baik di bullpen — lima kali berjalan dalam 5 2/3 inning — tetapi dia hanya melempar tiga kali, yang terakhir pada hari Sabtu mendatang ketika dia melakukan tiga inning tanpa gol, dua menyerang dan berjalan dua. Dia telah menandatangani kontrak selama lebih dari satu tahun, tetapi kemungkinan besar dia tidak akan memulai permainan lagi sampai pelatihan musim semi berikutnya.
Kembali pada bulan Desember, saat Cubs masih memiliki impian Shohei Ohtani, Chatwood mengatakan perpindahan dari Coors Field seharusnya menjadi keuntungan bagi kariernya, jika bukan hanya titik puncaknya. Ini akan membantu secara mental, bukan hanya secara fisik.
“Saya bisa fokus membuat penawaran saya,” katanya pada bulan Desember. “Saya bisa mengerjakannya dengan lebih konsisten, menurut saya. Saya tidak perlu khawatir apakah ia akan bergerak atau tidak, atau apakah saya harus memutarnya secara berbeda. Fokus saja untuk menjadi lebih konsisten dan menggunakan seluruh persenjataan saya daripada tidak menggunakan semuanya.”
Menurut data FanGraphs, Chatwood melempar lebih sedikit fastball dan curveball serta lebih banyak cutter dan changeup musim ini, tetapi tidak ada yang benar-benar berhasil untuknya, sehingga diturunkan pangkatnya ke bullpen dan pertukaran untuk Cole Hamels, yang pernah terlihat seperti pelari terdepan. – penampilan pelempar. lagi.
Ketika saya berbicara dengan Chatwood pada hari Jumat, pereda baru itu berjarak dua hari dari menyerah empat kali berjalan dalam dua kali berjalan dan tiga pukulan dalam 1 2/3 babak lega dalam kekalahan 9-0 dari Kansas City. Itu adalah penampilan leganya yang kedua dan yang pertama sejak 1 Agustus.
“Saya pikir saya melakukan pitching sekali dalam delapan hari terakhir atau semacamnya,” katanya. “Jadi itu sulit. Anda mencoba bekerja di antara keduanya. Saya merasa baik beberapa hari yang lalu. Aku baru saja berhenti berlari.”
The Cubs lebih suka dia merasa nyaman di bullpen, apa pun hasilnya. Bukannya mereka mengandalkan dia untuk mendapatkan hasil. Chatwood adalah pelempar bantuan yang akan mendapatkan pekerjaan di babak tambahan atau ledakan. Ketika dia diturunkan jabatannya, dia mengatakan kepada media bahwa dia hanya akan melakukan promosi dan tidak terobsesi dengan mekanik atau pekerjaan video.
“Seratus persen,” katanya. “Saya pikir dari situlah saya berasal. (Saya) menonton video dan melihat serta mencoba apa yang ingin saya lakukan daripada hanya keluar dan merasakannya. itulah yang telah saya lakukan sepanjang karier saya.”
Aku heran gigi Chatwood masih tersisa setelah semua omelan yang dia lakukan di gundukan itu.
“Itu benar-benar membuat frustrasi,” katanya. “Saya belum pernah menghadapi hal itu dalam hidup saya. Jadi, setiap kali Anda pergi ke sana, Anda merasa nyaman di antara keduanya, dan setiap kali Anda keluar, Anda hanya merasa seperti sedang melawan diri sendiri. Anda merasa seperti sedang bersaing melawan diri sendiri, bukan melawan tim lain. Jadi itu sulit.”
Di tahun-tahun yang lalu, Chatwood akan menjadi perwujudan dari segala sesuatu yang salah dengan Cubs, bakat yang salah tempat yang diambil oleh front office yang putus asa yang tidak dapat menangani cahaya terang dari Clark dan Addison. Di satu sisi, dia beruntung karena ketidakhadiran Yu Darvish dan inkonsistensi Lester, Hendricks, dan Quintana telah menghilangkan kesalahannya atas kelemahan terbesar tim, yaitu mulai melakukan efisiensi. Tapi Chatwood ditandatangani untuk memulai kedalaman dan ketidakefektifannya melucuti kekuatan itu dari Cubs. (Kemudian lagi, mungkin mereka tidak akan menukar Hamels jika Chatwood bagus, dan dia bisa menjadi starter di playoff.)
Setidaknya Chatwood memberitahuku bahwa dia tidak terlalu negatif terhadap dirinya sendiri, hanya merasa tidak puas. Mengenai koreksinya, dia berkata bahwa dia “bertahan lebih lama dan membuat bola berada di depan” dalam penyampaiannya dan merasa senang dengan hal itu. The Cubs tidak kekurangan infrastruktur pitching, mulai dari pelatih Jim Hickey hingga Tommy Hottovy hingga Mike Borzello hingga legiun penyambung video dan analis yang mengenakan lencana yang bersembunyi di kantor Cubs.
“Ya, tapi sepertinya Anda harus bisa merasakannya,” kata Chatwood. “Kamu harus menemukan perasaan itu sendiri. Anda dapat menonton video sebanyak yang Anda inginkan, tetapi jika Anda tidak bisa pergi ke sana dan meniru perasaan menonton video itu. Anda hanya perlu menemukan perasaan itu sendiri.”
Jadi di situlah Chatwood saat ini, mencari perasaan setiap kali dia datang untuk melakukan pitch, namun sebaliknya duduk di bullpen menunggu telepon berdering untuk berkontribusi.
Saat Cubs mencoba membuat jarak antara mereka dan Milwaukee di NL Central, mereka mengharapkan kembalinya Darvish, Kris Bryant dan Brandon Morrow sambil berharap staf awal dapat menemukan semacam keseimbangan sebelum Oktober. Chatwood tidak diandalkan untuk membawa Cubs ke postseason.
Masuk akal jika Chatwood bisa berkembang di Wrigley Field, bahwa dia akan menjadi rekrutan sempurna untuk tim yang membutuhkannya. Tapi bisbol sangat lucu.
“Ketika Anda merasa sudah menemukan jawabannya,” kata Chatwood. “Itu akan membuatmu tersungkur kembali.”
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)