Noah Syndergaard terlibat dalam kemacetan.
Entah itu dengan repertoar yang dia yakini mampu mendominasi pemukul mana pun atau dengan penilaian dirinya yang kejam, pemain tangan kanan New York ini tidak mengambil jalan panjang.
Jadi, setelah permulaan yang menjadi hal biasa bagi pemain yang akan segera berusia 26 tahun pada hari Senin, Syndergaard tetap kurang ajar seperti biasanya.
“Saya merasa setiap lima hari sekarang saya hanya menyia-nyiakan kemampuan saya dalam melempar bola bisbol,” kata Syndergaard. “Barang-barang saya terlalu bagus untuk keluar dan menjalani enam inning dan menyerah empat kali lari dengan sembilan pukulan base.
“Itu tidak masuk akal.”
Itu memang garis yang dijalani Syndergaard saat kalah 7-4 dari Cubs, meski ia sendiri tidak dibebani dengan L. Delapan dari sembilan pukulan tersebut dan keempat pukulan tersebut terjadi pada tiga babak pertama, shortstop adalah single dua kali keluar, dua kali lari dari rekannya, Jon Lester. Lester memasuki malam itu dengan karir pemukul 0,088; dia membutuhkan waktu delapan tahun dan 67 pukulan untuk mencapai kesuksesan liga besar pertamanya.
“Itu bukan lemparan yang bagus,” kata Syndergaard.
Itu tidak masuk akal bagi Syndergaard dan Mets selama musim ini. Bahkan ketika ia membawa ERA sub-3.00 hingga akhir Mei, Syndergaard mengakui bahwa ia merasa jauh dari dirinya yang dominan. Musimnya terbagi dua dengan dua bulan yang dia habiskan dalam daftar penyandang cacat antara cedera jari dan penyakit tangan, kaki dan mulut; kekhawatiran mendasar pada babak pertama menjadi jelas pada babak kedua.
Dalam enam permulaannya bulan ini, dia memiliki ERA 4,74. Hanya sekali dalam sembilan start terakhirnya dia mencatatkan lebih banyak strikeout daripada hit yang diperbolehkan; ia melakukannya dalam 70 persen permulaannya pada tahun 2016, dan tujuh dari 11 permulaannya pada tahun ini.
Dalam waktu singkatnya di tahun 2017, Syndergaard berhasil mencetak 41,9 persen; itu hanya 27,8 persen dari waktu musim ini.
Bagi Syndergaard, itu semua bermula dari masalah mekanis yang terus berlanjut sepanjang karir liga besarnya. Dia telah berbicara sepanjang musim tentang mencoba menutup bagian depannya saat melakukan pengiriman, khawatir bahwa dengan terbang terbuka dia akan memberikan pandangan yang lebih baik kepada pemukul tentang lemparannya.
“Tidak masalah seberapa banyak pemberat saya bergerak. Mereka melihatnya lebih dari yang seharusnya, sehingga mereka dapat mengambil tindakan yang tepat,” kata Syndergaard, menekankan bahwa ini bukanlah masalah baru. “Mereka baru saja mulai memahami saya sedikit. Perlu beberapa saat untuk melakukan beberapa penyesuaian. Saya masih mengerjakannya dan masih berusaha konsisten dengannya.”
Ketidakkonsistenan dengan mekanismenya menyebabkan lemparan seperti yang dia lemparkan ke Lester — “sebuah pemberat yang melayang di tengah,” menurut Syndergaard.
Menurut Brooks Baseball, tingkat lemparan beralur Syndergaard — yang didefinisikan sebagai lemparan yang berakhir di tengah-tengah — lebih tinggi dibandingkan musim-musim terakhir:
“Saya melihat banyak bola di lini tengah,” kata manajer Mickey Callaway, Senin. “Dia biasanya melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam menjaga bola, tapi saya melihat lebih banyak kesalahan daripada biasanya di lini tengah. Mereka memaksanya membayar untuk itu.”
“Akan ada lemparan tertentu di mana saya akan melempar pemberat yang bagus dengan gerakan yang terlambat dan saya rasa tidak ada yang bisa memukulnya. Dan ada kalanya ujung depan saya akan terbang terbuka dan akan bergerak tepat di tengah pelat tanpa ada kemiringan apa pun,” kata Syndergaard.
Pada dasarnya, Syndergaard lebih mudah ditemukan musim ini. Memasuki hari Senin, lawannya memukul 0,314 dari empat jahitannya; itu adalah 0,248 pada tahun 2016. (Syndergaard mengizinkan rata-rata pukulan lawan sebesar 0,268 musim ini, dibandingkan dengan rekor karir 0,236 yang dia miliki untuk tahun itu.)
Dia melakukan persentase pemukul yang lebih rendah dibandingkan sebelumnya dan menyebabkan lebih sedikit ayunan dan kesalahan. Di antara pelempar dengan setidaknya 100 inning musim ini, tingkat strikeoutnya adalah 33rd, di belakang orang-orang seperti JA Happ dan German Márquez. Dia berada di urutan ketujuh dalam bisbol pada tahun 2016.
(Statcast memberikan gambaran yang lebih menjanjikan, dengan kecepatan keluar rata-rata yang lebih rendah dan barel yang lebih sedikit dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Statistik usia yang lebih baru tersebut tidak memberikan kenyamanan bagi Syndergaard, yang ERA-nya naik menjadi 3,51 pada Senin malam.)
Godaannya adalah untuk mengabaikan Syndergaard sebagai pelempar belaka – seseorang yang hingga saat ini hanya mengandalkan sifat luar biasa dari barang-barangnya, tidak perlu khawatir tentang pengurutan dan penerowongan dan semua poin-poin penting dalam pelemparan. Secara keseluruhan, kami menganggap kritik ini agak timpang, tapi mungkin ada benarnya. Callaway memuji permainan Syndergaard sebelum pertandingan, dengan mengatakan bahwa pemain kidal itu akan “terus belajar bagaimana menggunakan lemparannya.” Anda tidak memerlukan mesin Turing untuk memecahkan kode itu.
Namun satu jalan utama menuju perbaikan tampaknya saat ini tertutup. Callaway dan pelatih Dave Eiland keduanya berbicara awal tahun ini tentang mendiversifikasi lokasi Syndergaard dan mengajarinya cara mengeluarkan empat jahitannya di zona seperti yang dilakukan Jacob deGrom dengan efektif musim ini. Namun Syndergaard belum menerapkannya, dan Callaway mengatakan pada hari Senin bahwa konsep tersebut masih ditangguhkan untuk saat ini, dengan pelempar fokus pada hal-hal lain seperti mekanik dan mengendalikan permainan lari.
“Ada lebih dari itu. Pasti ada ruang untuk perbaikan,” kata Callaway sebelum pertandingan. “Dia akan menjadi pelempar elit suatu saat nanti.”
Sebenarnya, dia sudah pernah melakukannya, dan sekarang tidak lagi. Syndergaard tinggal sebulan lagi untuk mengalami kekalahan kedua berturut-turut, dengan lebih banyak masa jabatannya di liga utama dihabiskan sebagai tanda tanya daripada tanda seru di bagian atas rotasi. Untuk sebuah tim yang menentukan di mana dan bagaimana mereka dapat berkembang, mengeluarkan yang terbaik dari salah satu tim terbaiknya adalah titik awal yang penting.
Saatnya memahami Syndergaard.
(Foto teratas oleh Patrick Gorski-USA TODAY Sports)
