Jika shot clock sedang berjalan, mungkin sudah habis masa berlakunya. Paling tidak, Levan Shawn Alston Jr., yang lebih dikenal oleh penggemar bola basket Temple sebagai “Shizz,” akan terkena pelanggaran di lapangan belakang saat dia berdiri di sana, membeku, tidak yakin ke mana harus pergi atau apa yang harus dipikirkan.
Tapi itu bukan di lapangan basket dan tidak ada jam kecuali yang ada di dinding. Shizz Alston Jr. berada di rumahnya di Philly Utara sambil memandang dengan rasa heran seorang anak lelaki pada ayahnya, yang baru saja kembali dari salah satu ekspedisinya ke luar negeri.
“Saat saya masuk ke pintu, dia hanya berdiri di sana setidaknya selama 15 detik hanya karena dia sangat terkejut,” kata Levan Alston. “Kemudian dia berlari ke arah saya, melompat ke arah saya, bahagia dan menangis. Itu adalah saat terbaik.”
Sebagai kontributor utama tim Turnamen NCAA Temple pada tahun 1994-95 dan 1995-96, Levan memulai karir bola basket profesionalnya selama lebih dari satu dekade setelah lulus — pertama di Tiongkok dan kemudian singgah di Yunani, Siprus, dan Italia.
Waktu itu juga istimewa karena alasan lain. Anak pertamanya, yang kemudian dia beri nama “Shizz”, lahir pada tahun 1996, beberapa bulan setelah karir profesionalnya. Tentu saja, tidak mudah meninggalkan anak kecilnya di belahan dunia lain. Namun pengaturan tersebut terbukti bermanfaat dalam beberapa hal karena Shizz terinspirasi oleh kesuksesan ayahnya di bidang hardwood sejak usia muda dan termotivasi untuk mengikuti jejaknya.
Motivasi itu membantu membawa Shizz ke posisinya saat ini: seorang bintang senior di almamater ayahnya.
“Dia harus tumbuh lebih cepat,” kata Levan. “Dia adalah pengurus rumah pada saat itu. Dan Anda dapat melihatnya sekarang dalam kualitas kepemimpinannya. Tumbuh seperti itu, dia harus selalu menjadi seorang pemimpin. Saya pikir itu membantunya sekarang di tahun terakhirnya.”
Melalui bagian pertama musim 2018-19, tahun seniornya berjalan sangat baik. Sebagai kandidat terdepan untuk 5 Pemain Terbaik Tahun Ini (salah satu gol besarnya di musim ini), Shizz menempati peringkat kedua di kota itu dengan 19,4 poin per game dan pertama dalam assist dengan 5,1 per game.
Dua kali musim ini, penjaga senior itu telah melampaui 30 poin dalam satu pertandingan, dan tembakan 31 poin tertinggi dalam karirnya melawan Massachusetts pada 12 Desember datang dengan tiga lemparan bebas untuk memenangkannya di detik-detik terakhir. Tiga hari kemudian, dalam kemenangan atas Davidson, penjaga setinggi 6 kaki 4 inci itu mencatatkan 11 assist dan satu turnover, yang oleh pelatih kepala Temple Fran Dunphy disebut sebagai “statistik yang luar biasa”. Game berikutnya, dia membakar Drexel untuk 25 poin dan tidak melakukan turnover. Dan yang terbaru, dia mencetak tujuh poin terakhir dalam perpanjangan waktu untuk memimpin Owls meraih kemenangan mendebarkan dari ketertinggalan di Wichita State pada hari Minggu, membantu Temple meningkatkan rekor tandang yang mengesankan 11-3 setelah pertandingan kandang hari Rabu dengan tak terkalahkan. Houston.
Apa alasan lompatan besar Alston sebagai senior? Jika Anda tipe orang yang puitis, Anda mungkin mempertimbangkan fakta bahwa musim ini dia berasal dari no. 3 ke no. 10 — nomor yang sama yang dikenakan ayahnya di seragam Temple beberapa dekade lalu.
“Awalnya terasa berbeda,” kata Shizz, yang menikmati musim padat namun kurang produktif sebagai mahasiswa tingkat dua dan junior. “Kemudian saya mulai mencetak lebih banyak gol dan saya berpikir, ‘Saya suka nomor ini!’
Mungkin bagi sebagian orang, warisan seorang ayah bisa membebani Anda. Tapi itu hanya mengangkat Shizz ke tingkat yang lebih tinggi.
“Saya pikir dia menanganinya dengan baik,” kata Dunphy. “Apakah itu sulit? Saya pikir itu bisa saja terjadi. Tapi menurutku Shizz tidak mempersulit apa pun. Saya pikir dia memiliki pandangan hidup yang luar biasa.”
Dia mengadopsi pandangan itu sejak dini. Ketika dia berusia 5 atau 6 tahun, Shizz berusaha untuk berbicara dengan ayahnya melalui telepon sesering yang dia bisa (di era pra-Facetime, panggilan itu tidak murah), biasanya menyebutkan statistik NBA acak dan mendiskusikan perdagangan yang he Saya akan belajar lebih banyak dengan menonton ESPN sepanjang pagi. Sejak usia yang lebih muda, ia menikmati alur dan ritme permainan bola basket, matanya terpaku pada lapangan dari kereta dorongnya saat ayahnya, saat istirahat dari timnya di Tiongkok, akan terlibat dalam permainan pikap epik di McGonigle Hall bersama Philly yang terkenal. hoopster seperti Lynn Greer, Marc Jackson, Alvin Williams dan Kerry Kittles.
“Saat dia baru lahir, dia hanya menonton bola basket,” kata Levan. “Itulah satu-satunya hal yang membuatnya diam. Dia tidak pernah menangis saat pertandingan.”
Beberapa hal favorit Shizz muda untuk ditonton adalah rekaman yang ayahnya kirimkan dari permainannya di Tiongkok. Kebanggaannya terlihat sepenuhnya di taman kanak-kanak ketika dia membawa poster tim bersama ayahnya, kata-kata dalam bahasa Mandarin, untuk digantung di kelasnya – yang menurut teman-teman sekolah dasar adalah “hal paling keren di dunia”, kata Shizz sekarang. Dan loyalitas yang kuat membengkak dalam dirinya ketika, beberapa tahun kemudian, dia bisa melakukan perjalanan ke Yunani untuk menonton salah satu pertandingan tandang ayahnya, dengan para pendukung tuan rumah mencemooh Levan sepanjang waktu.
Kebanggaan itu berjalan dua arah. Kembali ke Philly, Levan mengatakan dia menghadiri semua pertandingan bola basket Shizz’s Biddy, biasanya memohon kepada wasit agar tidak membiarkan putranya melakukan dribel ganda, meskipun itulah yang dilakukan semua anak berusia 5 tahun lainnya. Suatu kali dia menyaksikan dengan takjub saat Shizz tersandung, wajahnya terbentur lapangan dan giginya tanggal. “Dan dia mengambil gigi itu dan memberikan gigi itu kepada ibunya dan berlari kembali ke lintasan tanpa menangis,” kenang Levan. “Dan saya berpikir, ‘Anak ini mungkin saja memilikinya di sini!’ Itu adalah salah satu momen paling membanggakan bagi saya.”
Mudah untuk mengatakan bahwa Shizz dilahirkan dengan ketangguhan itu, tetapi hal itu sebenarnya dipelajari. Melalui persahabatan ayahnya, Shizz bertemu mantan pemain NBA Rasheed Wallace (rekan setim Levan di sekolah menengah di pembangkit tenaga listrik Philly Public League Simon Gratz), Aaron McKie (salah satu sahabat Levan yang juga bermain di Gratz dan Temple), dan mengenal Jerome Allen ( lagi). salah satu sahabat Levan dan ayah baptis Shizz). Ketika McKie — sekarang menjadi asisten Temple yang akan mengambil alih sebagai pelatih kepala Owls musim depan — bermain untuk Sixers, dia terkadang meninggalkan tiket untuk Shizz (yang “berkumpul dengan Allen Iverson beberapa kali”). Dan kemudian, Shizz menghadiri hampir semua pertandingan kandang Penn ketika Allen, mantan penjaga bintang di Penn, menjadi pelatih kepala Quaker dari 2009-2015.
Namun, lebih dari sekadar menjadi murid Philly hoops yang sering bepergian, Shizz memiliki hak istimewa unik untuk berlatih dengan banyak penjaga terbaik kota, dengan kecerdasan, tekad, dan ketabahan mereka.
“Dia memperhatikan orang-orang ini dan melihat betapa suksesnya mereka, dia selalu ingin masuk ke gym, dia selalu berpikir itu adalah cara hidup,” kata Levan. “Shizz adalah produk bola basket Philadelphia. … Satu hal yang selalu kita ketahui adalah memiliki ketangguhan, penjaga Philadelphia. Saya ingin dia tahu bahwa mereka tangguh, seberapa keras mereka bermain. Para pemain bermain tangguh di Philadelphia. Itulah jenisnya pemain bola basket yang saya inginkan.”
Namun, pelajaran paling berharga yang pernah diterima Shizz tidak datang dari seorang bintang NBA. Mereka datang dari ayahnya, yang menjabat sebagai asisten pelatih di sekolah Haverford selama dua musim terakhir Shizz di sana dan mendorongnya berlatih setiap hari selama musim panas. Itulah alasan utamanya, kata Shizz, dia menjadi rekrutan Top 100 ESPN untuk Kelas 2015 (salah satu tujuan sekolah menengah terbesarnya) dan Pemain Terbaik Negara Bagian Gatorade Pennsylvania.
Dan ketika tiba saatnya untuk memutuskan di mana dia akan kuliah, meskipun dia mendapat tawaran menggiurkan dari Notre Dame, Marquette, VCU dan program Divisi I lainnya, Shizz tahu dalam hatinya dia ingin memakai seragam yang sama dengan ayahnya, di kota tempat dia dibesarkan, di kampus yang sama yang dia kunjungi saat masih bayi.
“Kalau soal itu,” katanya, “Saya orang Philly.”
Keputusan Shizz untuk pergi ke Temple sangat menarik bagi Levan, yang tidak segan-segan menyuarakan pendapatnya tentang masalah tersebut. Dan tidak mengherankan, dia selalu hadir di pertandingan Temple selama empat musim terakhir, menyemangati putranya, menyuruhnya untuk menjadi pintar, melibatkan rekan satu timnya, dan menjadi agresif.
“Kadang-kadang aku mendengarnya,” Shizz tertawa. “Itu sedikit lebih buruk di sekolah menengah dan AAU karena dia baru saja berada di sana. Ada lebih banyak orang di kerumunan sekarang.”
Ayah dan anak itu juga suka terlibat dalam olok-olok lucu dengan Shizz mengingatkan ayahnya bahwa dia memecahkan semua rekor Kuilnya. Tidak masalah bagi Levan, seorang point guard yang selalu memberikan umpan pertama pada zamannya, yang dengan senang hati mengakui bahwa “Shizz adalah pencetak gol yang jauh lebih baik daripada saya.” Tapi masih ada dua hal yang bisa dibanggakan ayah di pertemuan keluarga: dia tidak pernah kalah satu lawan satu dari putranya, terutama karena dia berhenti mempermainkannya. Dan dia membuat dua penampilan Turnamen NCAA di Temple setelah tiba sebagai transfer dari Universitas New Orleans, sementara Shizz hanya berhasil mencapai Big Dance sekali, sebagai mahasiswa baru di Owls pada tahun 2016.
“Satu-satunya hal yang belum saya lewati adalah turnamen NCAA,” kata Shizz. “Semua yang lain aku lewati.”
Shizz jelas ingin tampil satu kali lagi di Turnamen NCAA untuk menyamai ayahnya, terutama karena ini adalah tahun terakhir Dunphy bertugas. Begitu pula dengan Levan, yang kemungkinan besar juga akan menjadi salah satu penggemar Temple yang paling bersemangat di March Madness.
Tidak peduli bagaimana musim ini berjalan, Levan tahu dia tidak perlu lagi mengkhawatirkan masa depan Shizz. Shizz lulus lebih awal dari Temple dengan gelar di bidang pemasaran. Dia magang di sebuah perusahaan real estate musim panas lalu. Dia memulai kariernya di bidang anggur dan dunia restoran di Pusat Kota.
Dan jika NBA tidak datang memanggil, senior Temple yang telah berkunjung ke lebih dari 10 negara dan akun Twitter-nya adalah “InternasionalShizz” pasti dapat menikmati karir profesional yang produktif di luar negeri.
Sama seperti ayahnya. Ikuti jejaknya lagi.
“Saat dia memusatkan perhatian pada sesuatu,” kata Levan, “biasanya ada hasil yang baik.
“Saya sangat bangga padanya.”
(Foto teratas: Rich Graessle / Icon Sportswire melalui AP Images)