Davante Adams telah muncul sebagai salah satu penerima lebar terbaik NFL selama tiga musim reguler terakhir – 3.268 yard penerimaan dan 35 golnya masing-masing berada di urutan kesembilan dan kedua, pada posisi itu.
Dia dan Aaron Rodgers adalah salah satu kombinasi penerima quarterback paling mematikan di NFL, tetapi kekurangan korps penerima Packers pada tahun 2018 yang berkontribusi pada ketidakhadiran mereka di playoff.
Agar Packers terhindar dari absennya postseason ketiga berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1990-92, mereka harus menemukan jawaban atas pertanyaan krusial: Siapa selain Adams yang akan menjadi senjata ampuh bagi Rodgers?
Kandidatnya termasuk penerima lebar Geronimo Allison, yang akan beroperasi terutama di slot musim ini, Marquez Valdes-Scantling, Equanimous St. Brown, Jake Kumerow, Trevor Davis dan J’Mon Moore, mendukung Aaron Jones dan Jamaal Williams dan berakhir dengan ketat. Jimmy Graham. Usia rata-rata para pemain tersebut? Hanya berusia sedikit di atas 25 tahun, dengan hanya Graham, 32, lebih tua dari 27 tahun.
“Kelompok itu adalah kelompok yang lebih muda, dan saya pikir mereka semua berkumpul,” kata koordinator ofensif Packers Nathaniel Hackett. “Ada banyak pelanggaran, dan kami membebaninya secara berlebihan pada awal di sini. Hal baiknya adalah banyak ulasan tentang hal-hal di luar musim, dan saya pikir mereka semua semakin memahaminya setiap hari, yang memungkinkan mereka untuk pergi ke sana dan bermain.
“Saya pikir langkah besar, terutama di awal perkemahan, adalah mempelajari sistem ini lebih baik dari yang Anda ketahui sebelumnya sehingga Anda bisa melakukannya.”
Pada tahun 2018, Packers memiliki perbedaan terbesar dalam menerima touchdown antara pemimpin tim mereka (Adams, 13) dan runner-up (empat pemain imbang dua) dari tim mana pun di NFL. Perbedaan 11 penerimaan touchdown antara Steelers peringkat pertama dan kedua (delapan antara 15 gol Antonio Brown dan tujuh gol JuJu Smith-Schuster) untuk yang terbesar di liga.
Packers juga berada di peringkat teratas NFL dalam kesenjangan terbesar antara peringkat pertama dan kedua di tiga kategori penerima lainnya, menunjukkan betapa kecilnya kedalaman yang mereka miliki di belakang Adams dan mengapa rekor 6-9-1 dapat diperbaiki akan berpengaruh. sebagai salah satu atau lebih pemain yang disebutkan di atas pada tahun 2019.
Berikut tiga kategori tersebut:
Target
1. Texas (Hopkins punya 163, Will Fuller V punya 45), selisih 118.
2. Packers (Adams punya 169, Graham punya 89), selisihnya 80.
Kuitansi
1. Texas (Hopkins punya 115, Fuller punya 32), selisihnya 83.
2. Packers (Adams punya 111, Graham punya 55), selisihnya 56.
Terima plot
1. Texas (Hopkins punya 1.572, Fuller punya 503), selisihnya 1.069.
2. 49ers (George Kittle punya 1.377, Kendrick Bourne punya 487), selisih 890.
3. Hawks (Julio Jones 1.677, Mohamed Sanu 838), selisih 839.
4. Packers (Adams punya 1.386, Graham punya 636), selisih 750.
Inilah intinya: Rodgers, yang pasti akan menjadi Hall of Famer pemungutan suara pertama di masa depan, hanya bisa melakukan banyak hal dengan tangan kanannya. Dia membutuhkan target yang sehat (bukan hanya Adams) yang dapat menangkap umpan secara konsisten agar serangan Packers baru ini dapat mencapai potensinya.
Ya, cedera akan terjadi, dan itu pasti menghambat Packers musim lalu (lihat: Allison, Jones, Davis dan Kumerow). Namun setiap tim terpaksa memberikan kompensasi atas cederanya. Packers tidak melakukannya dengan cukup baik musim lalu.
Mereka mengharapkan hal-hal besar dari Allison, yang memulai musim lalu dengan baik dengan 20 tangkapan untuk jarak 303 yard dan dua gol dalam lima pertandingan pertama sebelum otot adduktornya robek dan melewatkan sisa musim.
Allison, yang baru berusia 25 tahun, adalah pemain paling berpengalaman kedua di belakang Graham di grup sembilan yang disebutkan di atas. Jadi bagaimana rasanya dianggap sebagai veteran dalam kelompok posisinya di usia yang begitu muda, yang bertugas membantu Adams memimpin unit yang belum terbukti?
“Aku sering mendapat pertanyaan itu,” kata Allison sambil tertawa saat minicamp. “Aneh, tapi aku memilikinya. Dan saya merasa nyaman dengan posisi saya saat ini. Saya melakukannya dengan cukup baik dalam menyerang. Saya melakukannya dengan cukup baik untuk membantu orang-orang selama ini.”
Packers juga akan sangat bergantung pada Valdes-Scantling setinggi 6 kaki 4 kaki, yang menangkap 38 operan untuk 581 yard dan dua gol dalam 12 pertandingan selama musim rookie-nya. Pemain berusia 24 tahun itu saat ini menjadi opsi luar nomor 2 di belakang Adams.
“Dia akan memainkan peran yang sama seperti tahun lalu; Saya berharap lebih dari dia,” kata Adams tentang Valdes-Scantling. “Dia adalah pria yang melakukan banyak hal sejak dini. Dia tidak tahu bahwa dia akan mendapatkan tindakan sebanyak itu, tapi dia masuk dan dia siap.
“Dia membuat lompatan besar di luar musim ini dengan latihannya, dan Anda bisa tahu kapan dia kembali dia siap bermain. Saya mengharapkan apa yang dia lakukan tahun lalu dan lebih banyak lagi.”
Valdes-Scantling menambahkan: “Saya seorang pria vertikal dan saya dapat memperluas lapangan dengan banyak cara. Saya pikir pelanggaran ini (dibuat) untuk orang-orang seperti saya.”
Adams, Allison dan Valdez-Scantling akan memulai dalam formasi tiga penerima lebar jika musim dimulai besok, dengan Graham di posisi ketat dan Jones di quarterback. Di luar mereka, Packers akan menjadi tim playoff, jika mereka sesekali menerima dorongan dari sumber yang tidak terduga.
Kumerow adalah pemain favorit Rodgers yang melakukan tangkapan sampingan spektakuler pada hari Minggu, sebuah tangkapan yang mendapat ucapan selamat dari sang quarterback. Davis, yang hanya bermain dua pertandingan musim lalu karena cedera, tampil mengesankan saat offseason dan sekarang kamp pelatihan, beberapa tangkapannya yang menjadi sorotan menunjukkan bahwa ia lebih dari sekadar spesialis pengembalian.
St. Brown memiliki kecepatan untuk menembus pukulan sekunder, dan dia membuktikannya di awal kamp dengan penerimaan touchdown yang panjang atas umpan dari DeShone Kizer. Moore juga bekerja dengan tim kedua, dan Williams mampu menangkap umpan dari lini belakang saat sehat (dia melewatkan dua latihan terakhir karena cedera hamstring).
Packers memasukkan semua receiver dengan tembakan yang layak ke daftar 53 orang dengan dua unit pertama, menunjukkan betapa tidak terduganya pesanan pengambilan dalam waktu satu bulan hingga pemotongan dilakukan.
“Saya pikir di awal kamp pelatihan, kami pasti ingin memberikan kesempatan kepada sebanyak mungkin pemain yang kami pikir akan menjadi bagian dari tim sepak bola kami untuk mendapatkan kesinambungan dengan quarterback,” kata pelatih Packers Matt LaFleur. “Ini sangat penting untuk pelanggaran apa pun.”
Banyak pertanyaan menyelimuti Packers saat mereka mencoba memprediksi apakah serangan baru LaFleur akan berhasil di Green Bay.
Akankah pelatih kepala dan gelandang bisa akur? Bagaimana beberapa gelandang ofensif veteran bisa bertahan? Bisakah Jones tetap sehat dan menjadi quarterback papan atas?
Semua adalah pertanyaan yang masuk akal, tetapi menemukan kedalaman di balik Adams mungkin menjadi jawaban paling penting dalam menentukan keberhasilan Packers 2019.
“Saya pikir ruang penerima terbuka lebar,” kata Rodgers. “… Saya pikir ada banyak peluang bagi para pemain muda di bidang ini dan tentu saja saya ingin melihat kemajuan dari mereka. Senang rasanya Trevor sehat. Tentu saja, menjaga Geronimo tetap sehat adalah hal yang baik. Jake mengalami musim semi yang menyenangkan. EQ dan Marquez melakukan beberapa gerakan yang sangat bagus. J’Mon juga mulai berakting baru-baru ini. Dia merasa baik dan terlihat baik berlarian.
“Ada banyak peluang.”
(Foto teratas Adams: Mike DiNovo / USA Today Sports)