Kelompok A tidak mencuri markas pada Jumat malam. Tapi itu bukan berita baru di wilayah ini; tidak dengan tim ini.
Melalui 64 pertandingan, klub ini menjadi yang terakhir dalam basis yang dicuri, dengan hanya selusin. Mereka sebenarnya lebih mungkin ketahuan mencuri (13 kali) dibandingkan mencuri di basepath.
Tapi apakah itu penting?
Nilai A termasuk dalam sekte ideologi bisbol, terutama musim ini. Dan meskipun Coliseum bukanlah tempat yang aman bagi bola-bola panjang, si A mencetak tiga home run dalam kemenangan 7-2 yang menjadi awal yang kuat lagi untuk pertandingan ini. Frankie Montas.
Rickey Henderson masih memiliki loker di ujung clubhouse A. Dia menukar kemeja hitam dan putih bermotif bunga dengan pemanasan hijau sebelum pertandingan hari Jumat dan melepas topinya, seperti yang telah dia lakukan ribuan kali di clubhouse kandang Coliseum yang sempit itu. Jika pelatih berusia 59 tahun itu ditambahkan ke daftar 25 pemain besok, dia kemungkinan akan menjadi salah satu ancaman terbesar bagi klub ini. Hal terbaik berikutnya yang akan dilakukan tim A adalah Dustin Fowler, yang telah meraih empat dari 12 basis tim yang dicuri tahun ini sejak dipromosikan pada 9 Mei.
Pelatih base ketiga Matt Williams adalah kapten permainan lari A, meneruskan isyarat dari ruang istirahat ke pelari dan pemukul base. Dia terdengar agak acuh tak acuh ketika mendengar rasio pencurian basis timnya yang tertangkap.
“Untuk benar-benar mencuri perhatian, Anda harus diberi kesempatan, Anda harus memiliki kemampuan,” kata Williams. “Kami tidak punya banyak pemain yang punya kecepatan. Kami ingin memanfaatkan peluang yang ada. Pada saat yang sama, kami tidak berusaha terlalu keras. Itu sebenarnya bukan susunan klub kami juga. Kami harus melakukan apa yang kami lakukan.”
Tim A sedang dalam kecepatan untuk mencuri 30 base musim ini dan finis di lima terbawah dalam kategori tersebut untuk tahun ketiga berturut-turut. Saat ini MLB pemimpin Dee Gordon sudah memiliki 19 dan termasuk di antara 10 pemain yang telah mencuri basis lebih banyak daripada seluruh barisan A. Itu Sox Putih memimpin bisbol dengan 53 pangkalan yang dicuri dalam 64 upaya. Sekali lagi, rekor mereka adalah 21-40.
Melihat kembali beberapa upaya yang gagal baru-baru ini menunjukkan hasil yang buruk (Pameran A, Pameran B) dan sebuah meluncur tidak nyaman bisa disalahkan. Tapi di luar Fowler dan mungkin Marcus Semienyang memiliki empat base yang dicuri dalam delapan percobaan, atlet A tidak memiliki atlet yang dapat diandalkan secara konsisten.
Kelompok A mencoba mengatasi defisit kecepatan organisasi dengan Sonny Gray perdagangan, memperoleh infielder liga kecil yang cepat Jorge Mateo bersama dengan Fowler, yang sudah mapan dalam peran utama. Fowler telah mencapai 0,385 (10 untuk 26) dengan tiga homer dan lima RBI dalam tujuh game (enam start) sejak awal perjalanan terakhir. Itu termasuk Jumat malam, ketika dia mencetak 2-untuk-4 dengan tembakan solo ke bahu kanan lapangan. Dia telah memaksakan dirinya untuk berperan sebagai pemimpin melawan petenis kidal dan sudah berusaha untuk berada di sana secara penuh waktu.
“Itulah yang kami bayangkan ketika kami mendapatkannya,” kata manajer A Bob Melvin. “Aku mungkin tidak menyangka dia ada di tempat itu sekarang, secepat itu.”
Fowler cocok dengan profil pemain utama yang cepat, tetapi faktanya, ini adalah peran baru baginya. Dia terbiasa melakukan pukulan di hole No. 2 atau No. 3, di mana dia mendapatkan sebagian besar pukulannya di Nashville sebelum menerima panggilan.
“Ini akan menjadi pembelajaran bagi saya,” kata Fowler. “Menurut saya, ini tidak jauh berbeda dengan mencapai posisi kedua atau ketiga. Anda jelas ingin melihat beberapa lemparan untuk memulai permainan, tapi mulai sekarang saya akan melakukan hal yang selalu saya lakukan.”
Fowler secara tradisional bukanlah pemukul yang sabar, namun ia memiliki rasio 10/5 K/BB yang cukup baik dalam 24 pertandingan. Sejak bergabung Oaklandpemain berusia 23 tahun itu bekerja dengan pelatih pukulan Darren Bush untuk menjaga pukulannya tetap pendek. Dia juga mengatasi rasa gugup yang datang dengan kariernya yang unik, karena dia mengalami cedera kaki dalam debut liga besarnya musim lalu bahkan sebelum dia bisa menghadapi pukulan telak.
“Hanya membuat saya gugup dan memperlambat permainan,” kata Fowler. “Hanya mendapatkan kembali kepercayaan diri saya dan mendapatkan ritme. Game yang sama seperti di Triple-A, tapi terkadang bisa sampai ke tangan Anda dengan cepat. Bagi saya itu hanya untuk mendapatkan kepercayaan diri di sana, mengetahui bahwa saya bisa bermain di level ini.”
Dia juga kadang-kadang melontarkan tangga, termasuk a ambil penyelaman bintang Kamis, memperkuat area lain yang bisa ditingkatkan oleh tim: pertahanan outfield. Fowler mempengaruhi permainan dengan cara lain. Williams mengatakan kehadiran Fowler di jalur dasar akan mengubah corak A dan memberi ruang istirahat lain sesuatu untuk dipikirkan, sebuah gagasan yang juga diakui Melvin.
“Kami tidak terlalu produktif dalam mencuri,” kata Melvin. “Dia mungkin pilihan terbaik kami sejauh ini. Itulah salah satu alasan mengapa dia ada di sana juga. Kami merasa bahwa begitu dia berada di sana secara konsisten, jumlah pangkalan kami yang dicuri akan bertambah. Hingga saat ini di musim ini, hal itu belum menjadi salah satu kekuatan kami.”
Hanya itu Marlin (24 percobaan) mencoba satu karung lebih sedikit dari yang A (25). Tapi perbedaan antara Marlin terakhir dan A tengah? Hijau dan emas bisa membuat bola keluar dari lapangan. Matt Olson semakin memanas dan Khris Davis melakukan dua pukulan lagi pada hari Jumat sehingga totalnya menjadi 17 dan tim menjadi 81, nilai terbaik kelima dalam bisbol.
Klub ini menempati peringkat ke-11 di MLB dengan 4,43 run per game, angka yang melonjak menjadi 4,92 saat Davis masuk dalam lineup. Ini adalah efek KD. Dia memukau rekan satu timnya dengan pukulan solonya pada inning pertama ke lapangan kanan pada hari Jumat, sebuah line drive yang membuat permainan kasarnya terburu-buru pada kecepatan 112,5 mph.
“Saya telah melihat beberapa home run dalam hidup saya,” kata penangkap A Jonathan Lucroy. “Tetapi ketika Anda berbicara tentang melintasi lapangan dengan garis seperti itu, hal itu tidak sering terjadi. Kecuali Anda (Aaron) Hakim atau (Giancarlo) Stanton. Anda harus menempatkan Khris Davis di posisi teratas dalam hal kekuasaan. Ini mengesankan.”
Sekali lagi, Montas bersinar dengan penampilan mendominasi 7 2/3 inning yang menampilkan fastball pertengahan 90-an dan hal-hal yang menurut Lucroy “sangat liar di zona tersebut.” Dia ditarik setelah melepaskan tembakan dua kali Mike Moustaka yang mematahkan tawaran eksklusif. Dia sekarang memiliki ERA 1,25 dalam 21 2/3 inning selama tiga start untuk A, yang memberikan pukulan lain pada rotasi awal mereka yang dilanda cedera.
Melvin mengumumkan setelah kemenangan bahwa Chris Bassitt akan menjadi starter pada hari Sabtu setelah Trevor Cahill menderita cedera Achilles yang tidak akan mengirimnya ke daftar penyandang cacat. Bassitt akan menjadi pemain start ke-11 untuk A tahun ini, terbanyak kedua di Liga Amerika, dan ini akan menjadi starter liga besar pertamanya sejak 28 April 2016.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Neville E. Guard/USA TODAY Sports)