LEXINGTON, Ky. – Chris Herro tampak seperti pria yang tidak makan apa pun kecuali kuku jarinya sendiri selama seminggu terakhir. Dia pada dasarnya gugup, dan kapan putranya, Tyler, memulai kariernya di Kentucky dengan beberapa pertunjukan menembak yang sedingin es? “Saya benar-benar hancur,” Chris mengakui.
Tapi kemudian Wildcats menang melawan Dakota Utara Rabu malam dan Tyler hanya membutuhkan 91 detik untuk memberi alasan pada ayahnya untuk menghembuskan napas. Dari sayap, Herro menyodok ke kanan dan melaju ke kiri hingga siku, mengangkat, menjauh dan dilanjutkan dengan pull-up jumper murni.
“Saat itulah saya tahu dia baik-baik saja,” kata Chris Herro. “Saya belum pernah melihat dia berjuang seperti yang dia lakukan pada dua game pertama itu, jadi saya khawatir. Aku tahu dia tidak bersenang-senang. Dia tidak tersenyum. Ada begitu banyak tekanan pada anak-anak ini.”
Herro, seorang penjaga mahasiswa baru, memimpin jalan Kentucky dalam mencetak gol dan tembakan tiga angka dalam empat pertandingan eksibisi musim panas ini di Bahamas. Dia mencetak 34 poin dalam pertarungan Biru-Putih. Dia mengubur lima lemparan tiga angka dalam pameran pramusim terakhir Wildcats di Rupp Arena.
Kemudian Duke telah terjadi Itu Setan Biruyang mengendarai naga berkepala tiga, terbakar saat No. 2 Kentucky di Champions Classic pada malam pembukaan. Itu adalah knockdown yang menyeluruh sehingga wajar untuk bertanya-tanya apakah itu menghancurkan Wildcats. Pikiran itu muncul di kepala Chris Herro ketika putranya kembali berjuang di pertandingan berikutnya, melawan Illinois Selatandan tiba-tiba mendapat 4 dari 17 tembakan dari lapangan dan 1 dari 8 tembakan dari 3 tembakan.
Untungnya, Herro tidak mewarisi kegelisahan ayahnya.
Dia berkata, ‘Jangan khawatir, Ayah. Aku akan baik-baik saja.’ “Pelatih Cal (John Calipari) tahu saya juga selalu khawatir, jadi dia memberi tahu Ty, ‘Hei, beri tahu ayahmu untuk tidak khawatir,’” kata Chris. “Cal hebat – dia sangat peduli dengan anak-anak ini – dan dia bertemu Ty, yang membuatku merasa lebih baik. Dia berkata, ‘Baguslah kamu bisa melalui ini.’ Dan sekarang menurutku dia benar.”
Lebih mudah untuk melihat dan mengatakan bahwa dari tempat bertenggernya pada hari Rabu, setelah melihat putranya melayang di udara untuk melakukan satu dan satu, melangkah di depan beberapa operan dan meluncur ke dalam untuk mencuri dan membanting dan menarik pelatuk cepat pada a 3-pointer dalam transisi. Herro memasukkan 7 dari 12 tembakannya dan menyelesaikannya dengan 18 poin, lima steal, dan tiga assist dalam kemenangan 96-58.
Dia memuji upaya dan pembelaannya untuk studi film, yang bukan sesuatu yang sering Anda dengar dibicarakan oleh banyak pemain Kentucky. Sebenarnya bagaimana caranya sedikit Menonton film Wildcats hampir menjadi kebanggaan di era Calipari. Tapi Herro tidak akan membuat siapa pun kewalahan dengan ukuran atau sifat atletisnya, seperti kebanyakan bintang Wildcats lainnya, jadi keunggulannya pasti bersifat taktis, dan dia melihatnya sekarang.
“Saya melihat beberapa hal yang mereka suka lakukan secara ofensif, dan saya hanya mengira itu adalah aksi mencuri,” kata Herro, yang lebih menikmatinya. “Karena mereka bilang aku tidak bisa bermain bertahan.”
Dia juga pergi ke band untuk memperbaiki pukulannya. Dia telah bekerja dengan pelatih menembak di Milwaukee selama bertahun-tahun, dan dokter penembaknya mengirimkan diagnosis kepada Chris dan Tyler setelah start yang dingin.
“Dia mengirimi kami video dan Anda bisa melihat dia seperti mundur dengan tangannya yang menembak alih-alih menindaklanjutinya,” kata sang ayah. “Dia berkata, ‘Kamu melakukan hal yang sama seperti saat siswa kelas dua (di sekolah menengah), dan kami membutuhkan waktu 25 menit untuk memperbaikinya.’ Dia memberi Ty beberapa latihan dan Ty melakukan apa yang selalu dia lakukan: Dia pergi ke gym dan memperbaikinya.”
Namun bagi para penembak, jarak di antara telinga mereka sama pentingnya dengan apa pun dalam mekanika fisik. Jadi, sangat membantu bagi Herro – dan ayahnya – mengetahui bahwa mantan penembak Kentucky mengalami kesulitan sejak dini. Devin Booker memasukkan 1 dari 11 dari jarak 3 poin sebagai mahasiswa baru, Jamal Murray 3 dari 15, Malik Monk 2 dari 12 dan Kevin Knox 2 dari 8. Semuanya adalah pilihan lotere NBA pada akhir musim tunggal mereka di Lexington.
“Dia mungkin membutuhkannya,” kata Chris. “Dia sudah berkembang pesat sejak Bahama. Pelatih Cal selalu berkata, ‘Ini tidak mudah.’ Ya, Ty tidak sombong, tapi ketika semuanya berjalan baik untukmu… lalu kamu mendapat masalah dan tiba-tiba dia berkata, ‘Oh, ini omong kosong. tidak mudah.’ Tapi saya merasa jauh lebih baik sekarang. Bahkan tidak hanya untuk Ty. Untuk seluruh tim. Mereka terlihat lebih longgar, lebih kompak. Mereka datang melawan Duke tanpa mengetahui siapa mereka atau apa yang harus dilakukan, dan Duke meninju mulut mereka, dan sejujurnya itulah yang mereka lakukan.
Namun, bahwa mahasiswa baru pada awalnya akan kesulitan tidaklah terlalu mengejutkan seperti penyerang mahasiswa tahun kedua PJ Washington yang tergagap untuk memulai musim. Mantan pemain McDonald’s All-American ini adalah salah satu pemain terbaik Kentucky musim lalu dan hampir mencetak gol untuk NBA, jadi kembalinya dia berarti Wildcats memiliki setidaknya satu orang yang dapat mereka andalkan — secara teori.
Tapi Washington melakukan pelanggaran yang sama banyaknya (delapan) dengan rebound dalam dua game pertama, hanya mencetak 11 poin, melakukan lima turnover dan dikalahkan hanya dalam 17 menit setelah ledakan Duke itu. Mahasiswa baru Blue Devils RJ Barrett, Zion Williamson dan Cam Reddish mencuri perhatian malam itu, dengan segerombolan NBA pramuka mencatat. Apakah Washington terlalu menekan dirinya sendiri?
Mungkin, tapi ada juga penjelasan yang lebih sederhana. Selama pertandingan itu, dia mengalami cedera pada ibu jari dan jari manis di tangan kirinya, hal yang sama yang memerlukan operasi untuk memperbaiki kelingkingnya di offseason. Dia bahkan belum sepenuhnya mempercayai angka itu, ketika tiba-tiba dia turun beberapa lagi.
“Sangat sulit bagi saya untuk menangkap bola. Itu sangat buruk. Jari-jari ini besar (bengkak). Saya hanya punya dua jari yang bagus. Saya tidak bisa menggiring bola dengan baik. Itu adalah hal yang buruk,” kata Washington. “Tetapi mereka sudah pulih sekarang.”
Jika Rabu malam ada indikasinya, dia sudah sembuh. Washington mencetak 25 poin, yang merupakan angka tertinggi dalam karirnya, meraih tujuh rebound, memasukkan 9 dari 13 tembakan dan memasukkan 4 dari 5 lemparan tiga angka. Dia adalah hal yang dia kembali ke perguruan tinggi untuk ditunjukkan kepada pramuka NBA. Dia membuat 5 dari 21 3s musim lalu dan sekarang 5-dari-7 dari dalam sebagai mahasiswa tahun kedua.
“Saya benar-benar frustrasi (dua game pertama) dan mendapat banyak pelanggaran cepat. Itu sangat menyentuh saya. Saya duduk di bangku cadangan dengan frustrasi sepanjang pertandingan,” kata Washington. “Saya merasa tidak bisa menemukan ritme. Dalam pertandingan ini saya hanya mencoba untuk menjadi agresif dan cerdas pada saat yang bersamaan.”
Washington memiliki 25 poin tertinggi dalam karirnya melawan North Dakota pada hari Rabu.
Berbeda dengan ayah Herro, Paul Washington Sr. bukan pada kesemutan sebelum tip pada hari Rabu. Dia berbaring di kursinya, bersandar, tersenyum, dan menyapa siapa pun yang lewat dengan sikap percaya diri penuh. Dia melatih PJ sampai SMA dan tahu apa yang bisa dilakukan putranya di level tertinggi.
“Ini musim yang panjang,” katanya sambil mengangkat bahu. “Kami tidak panik dua pertandingan. Tangannya benar-benar kacau, tapi begitulah sifat bisnisnya. Jika Anda seorang sopir truk, Anda juga harus mengemudi di tengah salju. Anda masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Tidak ada alasan. Saya hanya menyuruhnya menyelesaikan pekerjaannya. Jauhi masalah besar, bermainlah dengan energi, bertahan – dan lakukan rebound. Dia selalu berkata, ‘Saya mengerti.’ Dia sangat percaya diri. Dia mendapatkannya dari ibunya.”
Namanya, Sherry, tertera di sepatu ketsnya Rabu malam. Seperti saudara-saudaranya. Ayah tidak lolos kali ini karena Paul Sr. dan PJ (Paul Junior) berbagi nama dan orang yang mengkustomisasi sepatu Nike ini tidak berpikir dia ingin namanya sendiri tertera di sepatu tersebut. Washington mengenakan sepasang sepatu yang mencantumkan nama ayahnya selama pertandingan Duke, tetapi orang dapat berasumsi bahwa dia secara metaforis atau mungkin secara harfiah membakarnya segera setelahnya.
“Kita hanya perlu belajar dari hal ini,” kata Washington. “Kami sekarang berada di jalur yang benar. Pada bulan Maret kami akan memulainya, dan kami mungkin akan melihatnya lagi.”
(Foto oleh Mark Zerof/USA Today Sports)
