Zach Werenski mengambil keping di belakang jaringnya di menit-menit akhir pertandingan imbang minggu lalu di Arizona dan, dengan dua keunggulan, melakukan umpan yang jaraknya tidak lebih dari 20 kaki, tetapi kebijaksanaan hoki konvensional selama 90 tahun dilanggar.
Sejak mereka memasang tembok di sekitar lapangan hingga akhir abad lalu, pemain bertahan di bawah garis gawang diajarkan untuk menjaga puck tetap berada di perimeter. Tepikan di sepanjang papan. Potong dari kaca. Berseluncur keluar dari bahaya. Tapi demi cinta Steve Smith, jangan lemparkan keping ke tengah es.
“Saya tahu D dibunuh karena dia berada di posisi tengah,” kata Werenski, 20 tahun Atletik baru-baru ini. “Saya telah melakukan umpan kecil itu sejak saya masih di sekolah menengah (dan) itu sudah menjadi permainan sejak saya berada di sini (dengan Jaket biru) yang paling Anda cari — opsi tengah. Sungguh gila betapa Anda melihat ke tengah sekarang.”
Hal ini karena forecheck menjadi semakin agresif dan pemain bertahan lawan sering kali menempel di sepanjang tembok. Di era penguasaan puck, tim rela mengopernya begitu dekat di depan gawangnya agar bisa keluar dengan bersih.
Maka Werenski memindahkan kepingnya ke lingkaran kiri bawah ke tengah Alexander Wennbergyang memiliki bek Coyote di punggungnya. Wennberg dengan cepat mengarahkannya ke bek Seth Jonesdan dalam rentang tiga detik, Jaket Biru keluar dari zona dan menjebak tiga Coyote.
Meskipun tingkat keberhasilannya teratur, permainan transisi yang bagus menyebabkan detak jantung berdebar kencang dan tekanan darah meningkat. Perputaran di kawasan es ini menyebabkan kepanikan lima alarm.
“Aku menahan napas setiap kali melihatnya,” Setan kata analis televisi dan mantan anggota pertahanan Ken Daneyko.
Presiden operasi hoki Blue Jackets John Davidson menambahkan: “Saya tidak tahu siapa yang menemukan umpan-umpan itu, dan saya tahu umpan-umpan itu biasanya berhasil, tetapi mereka dapat menempatkan manajer umum dan orang-orang seperti saya di atas agita (bahasa gaul Italia-Amerika untuk sakit maag) berikan . .”
Urutan yang dimulai dengan keputusan Werenski memainkan keping di tengah es membuahkan gol beberapa detik kemudian. Kamera Atkinson Umpan Wennberg dikonversi. Jaket Biru telah hilang Arizona dengan kemenangan 2-1.
“Kami mencoba untuk menggunakan tengah-tengah es,” kata pelatih Blue Jackets John Tortorella. “Jadi ya, permainannya sudah berkembang. Sebelumnya pada hari itu, itu ada di sekeliling tembok, Anda membawa dukungan Anda ke bawahnya, dan Anda menghancurkannya. Sekarang, kami menerbangkan orang-orang keluar dari zona akhir, mencoba merentangkan huruf D dari garis biru dan membuang kepingnya ke tengah es, tempat kami menciptakan (ruang). Tanpa garis merah…setiap tim akan memperluas zona.”
‘Itu adalah dosa besar’
Steve Smith tidak pernah merayakan ulang tahunnya yang ke 23 dengan baik.
Pada tanggal 30 April 1986, kaum muda kapal tangki Pemain bertahan meringkuk di belakang gawangnya untuk mengambil bola yang ditinggalkan oleh kiper Grant Fuhr. Kurang dari 15 menit tersisa di Game 7 final Divisi Smythe melawan Api. Skor imbang.
Oilers yang cepat, yang mengincar Piala Stanley ketiga berturut-turut, berkembang pesat melalui fast break. Smith melihat dua penyerang terbuka Edmonton menunggu di garis biru, tetapi harus bersaing dengan Lanny MacDonald yang berpandangan ke depan, yang meluncur di belakang gawang.
Smith memiliki berhektar-hektar es terbuka di depannya, tetapi dia memilih untuk melakukan umpan diagonal yang menghasilkan efek bencana. Pucknya dibelokkan dari belakang Fuhr dan masuk ke gawang untuk gol bunuh diri. Itu adalah pemenang Flames.
Di KBK Analis Gary Dornhoefer mengatakan, “Bagi seorang pemain bertahan, ada begitu banyak permainan aman yang dapat Anda lakukan — di sepanjang papan, eksekusi, tetapi tidak melalui tengah-tengah es.”
Smith, asisten pelatih Hurricanes, mengatasi kesalahan tersebut dengan memainkan 804 pertandingan NHL dan memenangkan tiga gelar. Ketika Oilers memenangi Piala pada musim berikutnya, kapten Wayne Gretzky mengangkat trofi dan menyerahkannya kepada Smith.
Meski memiliki karier yang cemerlang, gangguan mentalnya tetap menjadi kisah peringatan bagi para pemain bertahan yang memilih untuk mengoper bola ke tengah dari belakang kandang.
“Itu adalah dosa besar,” kata Daneyko, tidak secara spesifik merujuk pada drama Smith. “Kamu tidak lolos. Anda dibesarkan seperti itu. Namun, permainannya telah berubah. Tekanan di zona tersebut lebih besar. Semua orang selalu mencubit di saat saya masih lebih konservatif.”
Daneyko memainkan seluruh karirnya (1983-2003) bersama Setan. Di antara pemain pertama yang dia ingat melakukan umpan “berpikir” kecil di tengah adalah rekan setimnya Slava Fetisov. Sang bek, bagian dari gelombang pertama Rusia yang memasuki NHLdi Sayap Merah pada tahun 1995. Sayap Merah itulah yang dipuji karena mempopulerkan umpan pendek dan berisiko tinggi yang telah menjadi hal biasa di NHL saat ini.
“Anda hampir harus melakukannya akhir-akhir ini,” kata pemain bertahan Stars John Klingberg memberi tahu Atletik. “Semua orang mengambil papan itu. Anda lihat Detroit dan mereka sangat sukses menggunakan umpan itu. Ada begitu banyak D yang terampil dan begitu banyak penyerang bagus yang kembali. Itu pilihan yang bagus.”
Beberapa minggu lalu, pemain bertahan Blue Jackets Scott Harrington diingatkan betapa banyak permainan telah berubah.
Berdiri di belakang jaringnya di Buffalo, Harrington mengira dia melakukan permainan aman dengan mengarahkan puck keras ke dinding hanya untuk melihat Pedang maju Kyle Okposo lompat ke depan sayap Jaket di dalam garis biru. Dua umpan cepat kemudian, Sabre memimpin 1-0.
“…Biasanya ketika Anda mendorongnya ke dinding, ia akan terdorong kembali ke wajah Anda,” kata Tortorella.
Risiko, imbalan
Jaket Biru mencurahkan sebagian latihannya pada hari Senin untuk latihan dua lawan dua di mana pemain bertahan melepaskan dahi mereka dan menemukan penyerang di tengah es.
Sejak awal musim lalu, Tortorella menekankan jalan keluar cepat dari zona pertahanan. Dia menyesali umpan D-to-D yang tidak perlu di zona tersebut.
Ketika pemikiran melintas dari belakang jaringan, hal itu hampir seperti terobosan gratis. Namun, pembela Blue Jackets mengatakan bahwa izin tersebut tidak memerlukan lebih banyak perhatian dan komunikasi. Seth Jones ingin melakukan kontak mata dengan bagian tengah atau sayap pendukungnya sebelum melepaskan keping.
“Saya harus menemui orang itu,” kata Jones. “Semuanya situasional, tapi ini adalah situasi di mana saya tidak membuangnya begitu saja ketika saya mendengar orang memanggilnya.”
Umpan yang salah dapat menghasilkan peluang mencetak gol yang sangat baik. Kiper Jaket Biru Sergey Bobrovsky mengatakan ini adalah salah satu titik balik tersulit baginya karena sering tidak melihat umpan asli dari balik gawang. Hampir tidak ada waktu untuk menyiapkan diri untuk penyelamatan.
Hampir setiap pemain bertahan melakukan umpan-umpan buruk saat mencoba memasukkan bola ke dalam apa yang oleh beberapa pemain disebut sebagai “area tenang”.
“Itu terjadi,” biru pembela Alex Pietrangelo memberi tahu Atletikmengatakan Jeremy Rutherford untuk cerita ini. “Ada kalanya kita berpikir pusat menginginkannya dan kita tidak melihat (pemeriksa awal) dan kemudian tiba-tiba bola bergerak ke arah yang salah. Hal ini sering kali berhasil, namun harus dikomunikasikan secara langsung.”
Dalam pertandingan minggu lalu melawan Coyotes, pemain bertahan muda Blue Jackets Dean Kukan melakukan umpan pendek di tengah es yang diharapkan oleh Coyotes dan hampir menjadi gol.
Sepuluh tahun yang lalu, Tortorella mungkin menyerang Kukan karena mengambil risiko seperti itu. Sebaliknya, ia berbicara kepada anak itu setelah jeda All-Star dan mendorongnya untuk terus meningkatkan kecepatannya.
“Di awal karir saya, saya menyuruhnya untuk mengeluarkannya – singkirkan itu,” kata Tortorella. “Tidak lagi. Saya harap saya telah berkembang sedikit sebagai pelatih, di mana Anda ingin mereka menjadi lebih baik. ‘Kooks’ bisa memainkan peran itu, dan saya ingin dia mencobanya… Saya tidak ingin dia takut melakukan kesalahan. Sebagai pelatih muda, Anda berpikir permainannya harus selalu sempurna, dan Anda melatihnya dengan cara seperti itu. Dan menurut saya terkadang Anda menghambat pertumbuhan manusia.
“Jika itu adalah seorang pria yang menurut saya tidak bisa bermain-main, dan hanya menggemparkan, dan kita hanya perlu mendorongnya ke atas dan mendapatkan zona, ya, itu lain ceritanya. Tapi saya tahu ‘Kooks’ bisa memainkan peran itu.”
Oleh karena itu, Jaket Biru terus meninggalkan pertahanan yang cepat — bahkan jika itu berarti Davidson harus menghadapi kasus “agita” yang sesekali terjadi.
Werenski GIF milik Rob Mixer dari The Athletic
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Zach Werenski (Kirk Irwin/Getty Images)