LAS VEGAS — Seringkali di NBAkata “cocok” diabaikan. Beberapa agen mengabaikannya, pemain juga meminimalkannya, dan terkadang front office tidak begitu memahami apa maksudnya saat melakukan perdagangan.
Tapi ketika itu terjadi De Marre Carroll dan itu Kemasyhurankecocokannya sempurna. Faktanya, kecepatan ini sangat bagus sejak Carroll tiba di NBA pada tahun 2009. Agennya, Mark Bartelstein, tahu dia cocok untuk Spurs, begitu pula Carroll. Itu sebabnya Carroll menandatangani kontrak tiga tahun senilai $21 juta dengan tim yang selalu cocok untuk permainannya.
“Saya punya banyak pilihan lain, tapi pada akhirnya, inilah yang terbaik bagi saya, terutama pada saat ini dalam karier saya,” kata Carroll pada Rabu setelah Spurs kalah 79-78 dari Spurs. Phoenix Matahari di Liga Musim Panas Las Vegas.
Carroll adalah agen bebas pertama yang ditambahkan Spurs setelah penandatanganan ulang Rudy Gay awal bulan ini. Penyerang berusia 32 tahun itu menghabiskan musim lalu bersama The Jaringan Brooklyn dan merupakan bagian pertahanan yang penting dalam tim yang menghasilkan 107 poin per 100 penguasaan bola, menempati posisi ke-13 di liga.
Namun hingga Carroll mendarat di San Antonio, ia dibantu oleh dua mantan petinggi Spurs.
Nets, yang dipimpin oleh mantan asisten GM Spurs Sean Marks, tahu bahwa mereka tidak dalam posisi untuk merekrut kembali Carroll dengan persyaratan yang diinginkannya. Mereka punya ide lain yang akhirnya terungkap kapan Kevin Durant, Kyrie Irving Dan DeAndre Jordan bekerja sama di Brooklyn.
Carroll berbicara tentang Spurs dengan Marks, yang membantu dalam keputusan akhirnya memilih San Antonio daripada tim yang tertarik.
“Dia baru saja mengatakan kepada saya bahwa ini adalah organisasi hebat seperti Brooklyn,” kata Carroll. “Dan mereka tahu bahwa mereka akan berada di luar kisaran harga dan tidak akan mempertahankan saya di Brooklyn, jadi itu adalah tempat yang bagus untuk saya.”
Meski Nets absen, Carroll juga sempat menjalin hubungan dengan mantan asisten pelatih Spurs itu Mike Budenholzer dari hari-hari mereka bersama Atlanta Falcons. Budenholzer ingin Carroll bergabung dengan Milwaukee Buckstapi setelah mengamati situasi batasan mereka, Carroll menemukan ada kesenjangan uang yang terlalu jauh untuk menyatukan kembali pasangan tersebut, kata sumber liga Atletik.
Carroll juga sempat berbincang dengan Budenholzer mengenai Spurs yang semakin memperkuat keputusannya.
Saat Carroll dan Bartelstein menjajaki opsi agen bebas, keduanya terus kembali ke Spurs. Mereka sepakat bahwa cara Carroll berperilaku, kualitas yang pantas mendapat pujian, sejalan dengan nilai-nilai Spurs. Dan dia memiliki pengalaman tidak langsung dengan Spurs melalui pertumbuhan pohon mereka, yang terus memperluas pengaruhnya di liga. Bahkan ketika Carroll bermain di Utah, ia berada di bawah bimbingan GM saat itu dan saat ini Jazz wakil presiden eksekutif operasi bola basket Dennis Lindsey, mantan asisten jenderal Spurs.
“Kami telah menambah satu lagi pemain bola basket berkualitas tinggi,” kata asisten pelatih Spurs dan pelatih kepala liga musim panas Becky Hammon. “Kapan pun Anda menambahkannya ke dalam campuran, Anda pasti bahagia.”
Pujian dari rekan-rekan
Beberapa menit setelah Carroll melihat Spurs jatuh ke tangan Suns, wajah familiar masuk ke Cox Pavillion.
Beberapa hari setelah dia mengumumkan akan menandatangani kontrak dengan Los Angeles Lakers, Danny Hijau tersenyum saat dia mendekati Carroll. Green, yang menyetujui kontrak dua tahun senilai sekitar $30 juta, menerima Carroll dan terus memberinya nasihat tentang kehidupan bersama tim barunya.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa dia akan menyukai kota ini,” kata Green. “Dia akan menyukai para penggemar. Itu semua cinta di sana.”
Meski Carroll senang tinggal di San Antonio, dia bersedia dilatih olehnya Gregg Popovich?
Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan saat bermain dengan Popovich. Pelatih kepala Spurs yang sudah lama menuntut dan mengharapkan para pemain melakukan tugasnya, memberikan upaya maksimal saat mereka melangkah ke lapangan. Seperti yang dikatakan Popovich, untuk itulah para pemain dibayar jutaan.
Jadi, apakah Carroll benar-benar bisa bermain untuk Popovich? Apakah pemain asli Alabama ini memiliki fokus harian yang diperlukan untuk bersaing dan berkembang dalam sistem Spurs?
“Ini sulit, tapi saya pikir dia siap untuk itu,” kata Green. “Ini tidak akan mudah, tapi saya pikir dia adalah salah satu tipe pemain yang bisa mengatasinya. … Suasananya berbeda. Anda harus disiplin, tapi jadilah diri sendiri.”
Ketika ditanya mengapa ia merasa Carroll akan menerima tantangan tersebut, Green menggunakan sejarah sebagai bukti.
“Saya hanya tahu kebiasaannya,” kata Green, “kepribadiannya. Saya tumbuh melawan dia sepanjang hidup saya, jadi saya tahu orang seperti apa dia, dan dia bisa mengatasinya (bermain untuk Spurs).
Untuk menemukan bukti kepercayaan Green pada Carroll, kilas balik kemenangan Spurs pada 31 Januari atas Nets. Setelah dia a Bryn Forbes menembak dan keluar batas, Carroll-lah yang berlari kembali ke permainan, berlari lebih cepat dari sebagian besar pemain Spurs di lapangan dan memanfaatkan pertahanan transisi yang buruk untuk menembakkan lemparan tiga angka setinggi 25 kaki menjelang akhir kuarter ketiga. .
Fokus dan kesibukan seperti itulah yang perlu diberikan Carroll kepada Spurs, terutama di lini pertahanan.
“Pertahanan telah menjadi kelemahan kami, jadi seseorang yang datang ke sana dengan sedikit reputasi defensif, itu bisa membantu mengatur suasana bagi kami,” kata Hammon.
“(Dia) adalah sosok yang tidak perlu membuat Anda tertarik bermain, namun tahu bagaimana memberikan pengaruh pada permainan. Tahu cara menemukan tempatnya dan memuji banyak orang baik lainnya yang akan kami tempatkan di sekitarnya. Dia adalah pemain yang bagus.”
Ketika Carroll tiba sebelum jeda pertandingan Liga Musim Panas Spurs, dia ditempatkan bersama rekan setimnya yang baru. Derrick Putih. Ini adalah pertama kalinya White bertemu Carroll, dan dia memanfaatkan sisa permainan untuk mengenal Carroll lebih baik.
“Itu adalah penjemputan yang bagus,” kata White. “Dia adalah dokter hewan yang sudah bekerja selama ini dan akan membantu kami memenangkan pertandingan.”
White membuktikan dirinya sebagai pemain bertahan di NBA musim lalu, jadi dia mengenal bek yang berbeda ketika dia melihatnya. Dia juga tahu bahwa Carroll dihormati di NBA sebagai salah satu pemain 3-dan-D yang lebih baik.
“Dia berkompetisi,” kata White. “Dia tidak menghindar dari siapa pun; hanya bersaing selama dia berada di sana. Ketangguhan dan sebagainya, jadi ini akan menjadi pilihan yang baik bagi kami.”
Kakek masuk
Bahkan setelah 10 tahun di NBA, penyerang serba bisa setinggi 6 kaki 8 inci ini berpikir dia masih memiliki sesuatu untuk dibuktikan.
Mungkin 11,1 poin dan 5,2 rebound Carroll dalam 67 pertandingan musim lalu untuk Nets tidak cukup baik. Mungkin dia merasa bahwa 36 persen karirnya menembak dari luar garis atau bagaimana rating pertahanan Nets yang lebih baik ketika Carroll berada di lapangan tidak mendapat cukup rasa hormat ketika menyebutkan pemain 3-dan-D terbaik di NBA.
Apapun alasannya, Carroll akan memasuki masa jabatannya bersama Spurs dengan cara yang sama seperti Gay dan DeMar DeRozan mulai: dengan sebuah chip di pundaknya.
“Banyak yang harus saya buktikan,” kata Carroll. “Saat ini, saya akan terus melatih tubuh saya, dan mudah-mudahan saya dapat menjalani dua tahun yang hebat dan melakukan apa yang saya lakukan di Brooklyn. Saya memiliki log di bahu saya.
“Pada akhirnya, saya masih merasa bahwa saya akan bermain di level tinggi. Dua tahun pertamaku di Toronto bukanlah yang terbaik, tapi aku menjalani dua tahun yang hebat di Brooklyn, dan sekarang aku akan mencoba mengembangkannya.”
Akhirnya, setelah penantian bertahun-tahun, umpan stabil lainnya diberikan kepada tim yang cocok.
“Saya pikir sudah jelas,” kata Carroll tentang keputusannya menandatangani kontrak dengan Spurs. “Mereka adalah kakek dari liga.”
(Foto teratas: Mike Stobe / Getty Images)