Yasmani Grandal melepaskan topengnya dan mengangkat tangannya. Pemain kidal Dodgers, Scott Alexander, menembakkan tiga dari empat lemparan ke tanah, yang kemudian disebut oleh manajer lemparan Dave Roberts sebagai “scuds”, atau rudal permukaan-ke-permukaan. Pada posisi ketiga, Grandal kesal dan tidak dapat menemukan lokasi bola bisbol tersebut. Jed Lowrie berlari ke base ketiga, dan keunggulan tujuh run Oakland semakin dekat.
Staf pelempar bola Dodgers yang sampai sekarang solid tersendat secara massal di Stadion Dodger pada hari Rabu saat Atletik memukul mereka dengan cara bersejarah dalam kemenangan 16-6.
Alex Wood masih belum pulih dari keracunan makanan, Alexander tidak bisa menahan serangannya, dan Wilmer Font tidak bisa melakukan serangan setelah dia mengumpulkan dua serangan. Dan pertahanan Dodgers tidak membantu. Pada inning keempat saja, Chris Taylor melakukan lemparan pulang dengan cara yang dramatis dan Chase Utley membuat kesalahan dengan mencoba putaran yang aneh untuk mendapatkan kekuatan daripada jalan keluar yang mudah.
“Malam ini,” kata Roberts, “kami memulai setiap bagian permainan.”
Ini adalah keempat kalinya dalam sejarah Stadion Dodger Dodgers menyerah 16 kali lari atau lebih dan yang ke 10 kalinya mereka kebobolan 21 pukulan atau lebih. Ini merupakan perubahan haluan sepanjang musim: klub telah mengizinkan tepat 16 run dalam enam pertandingan dan rekor terendah di liga 27 run dalam 10 pertandingan.
Ini dimulai dengan Wood, yang melakukan fastball 90 mph kepada Khris Davis untuk home run dua kali pada inning pertama. Dia bertahan di dua inning berikutnya dan kemudian tersandung lagi di inning keempat. Sushi yang buruk minggu lalu di San Francisco menunda permulaannya suatu hari dan membuat nafsu makannya terguncang selama berhari-hari. Dia merasa cukup baik sebelum pertandingan, tapi dengan cepat menyadari bahwa dia tidak punya cukup barang.
“Itu buruk sekali,” katanya. “Itu hanyalah salah satu hari di mana keadaannya sangat buruk. Semuanya, mulai dari selesai, dari atas ke bawah.”
Kayu tidak perlu dikhawatirkan. Bullpen, tanpa pengaturan tetap dua minggu memasuki musim, mungkin.
TLima Dodgers yang mengikuti Wood ke gundukan pada hari Rabu semuanya mengizinkan baserunners. Empat di antaranya mengizinkan kelipatan. Satu-satunya pengecualian adalah JT Chargois, yang hanya memensiunkan satu Athletic. Pedro Baez mengisi basis dan masih mencatatkan performa bullpen terbaik malam itu.
Alexander dan Font khususnya menimbulkan kekhawatiran. Dodgers mengakuisisi Alexander pada bulan Januari untuk memberikan bantuan back-end, tetapi dia hanya memukul 11 dari 21 pemukul yang dia hadapi dalam lima penampilan.
Pemukul meletakkan pemberatnya yang rendah, yang sering kali berupa bola. Roberts mengatakan Rabu malam bahwa perjuangan Alexander untuk menemukan zona serangan telah menjadi masalah klub. Dia mengisyaratkan bahwa hilangnya kepercayaan diri bisa menjadi salah satu faktornya.
“Scott adalah orang yang melemparkan banyak pemberat ke dasar zona,” kata Roberts. “Orang seperti itu, Anda diharapkan menjadi efisien dan mencapai zona jebakan, menjatuhkan bola ke tanah. Saat ini dia sedang berjuang untuk menjadi yang terdepan dan konsisten di zona serangan.”
Alexander mengatakan dia tidak mengetahui solusi yang harus dia terapkan dalam penyampaiannya.
“Secara keseluruhan,” katanya, “Saya hanya perlu berbuat lebih baik.”
Untuk kedua kalinya dalam lima hari, lawan menjadi korban Font setelah pukulan yang sangat lama. Pada hari Sabtu di AT&T Park, Andrew McCutchen melakukannya untuk memenangkan pertandingan, beralih ke dia pada lemparan ke-14 Font. Lowrie melakukannya pada hari Rabu untuk menambah keunggulan besar Atletik, memberikan lemparan ke-11 Font kepadanya di dalam tiang busuk di lapangan kanan.
Itu adalah pukulan dua pukulan keempat yang diizinkan Font pada hari Rabu dan yang kesembilan musim ini. Dia melakukan dua strikeout pada 22 dari 36 batter yang dia hadapi, tetapi hanya mundur 13 di antaranya.
“Ketika Anda mencapai dua pukulan pada level ini, Anda masih harus bisa menjauhkan pemain atau menyebabkan kontak lunak,” kata Roberts. “Anda lihat dia kesulitan untuk melewati sebuah inning tanpa menghitung lemparannya. Para pemain punya cara untuk merusak lemparan bola dan lebih sering melihatnya memukul.”
Yang membuat hasilnya aneh adalah rekam jejaknya yang luar biasa, yang menarik perhatian Dodgers dan memperkuat kedatangannya di liga besar September lalu. 178 strikeoutnya pada tahun 2017 berada di urutan keempat dalam bisbol liga kecil. Kini posisi pemain berusia 27 tahun itu berada dalam bahaya.
“Ini merupakan pembelajaran yang curam bagi Wilmer,” kata Roberts. “Dia berkompetisi, tapi ini liga yang sulit.”
Malam itu tidak hanya mengerikan. Enam run adalah yang ketiga terbanyak yang dicetak oleh Dodgers sepanjang musim. Mereka mengumpulkan selusin serangan, lima di antaranya untuk basis tambahan. Grandal menyelesaikan siklus tiga kali lipat. Mereka membangun kembali dari awal yang buruk.
Dan jika Kenley Jansen bisa mendapatkan kembali performanya untuk selamanya, sisa bullpen Dodgers yang goyah tidak lagi menjadi perhatian. Tiga hasil tertentu memiliki cara untuk mengurangi tekanan. Saat Jansen berbicara kepada wartawan setelah penyelamatan keduanya musim ini pada hari Selasa, Matt Kemp menyela dia untuk memberikan bukti bahwa Jansen benar-benar kembali, bahwa kecepatan 89 mph yang dia lemparkan dalam dua tamasya pertamanya telah menjadi peninggalan.
“Dia berusia 93 tahun,” kata Kemp. “Maukah kamu melihatnya? Tidak 88-an, 89-an. 93. Hati-hati.”
Dodgers menyatakan bahwa tidak ada anggota tim mereka yang mengkhawatirkan Jansen. Taylor mengatakan barang-barangnya terlalu bagus untuk menimbulkan kekhawatiran. Corey Seager mengatakan statusnya sebagai pemain bisbol terbaik menghilangkan kekhawatiran apa pun.
Mungkin benar, namun kecepatan pukulan Jansen merosot hingga 89 mph pada pukulan terakhir yang ia hadapi pada hari Selasa, dan evaluator kompetitif tetap penasaran dengan kecepatan dan pergerakan Jansen. Belum lagi bullpen darurat Dodgers lainnya.
(Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports)