Pada hari Doug Flutie memainkan pertandingan terakhir karirnya di Liga Sepak Bola Kanada, dia memberikan dua hadiah untuk Toronto Argonauts. Yang pertama adalah gelar Piala Gray, yang kedua bagi tim dalam beberapa tahun, dan yang kedua lebih bersifat pribadi, diberikan kepada rekan satu tim tertentu.
Itu adalah sebuah truk.
Flutie dianugerahi Dodge Dakota tahun 1998 sebagai pemain luar biasa dalam judul permainan. Masalahnya adalah, dia telah memenangkan truk lain pada tahun sebelumnya, sebagai pemain luar biasa dalam perebutan gelar tersebut. Jadi dia menyerahkan hadiahnya kepada penerima Paul Masotti, yang dinobatkan sebagai orang Kanada yang luar biasa.
“Saya ragu itu masih ada,” kata Flutie sambil tertawa, Rabu. “Aku satu-satunya yang bertahan dengan mobil selama itu.”
Flutie akan kembali ke Toronto pada hari Senin, kali ini bersama tim yang akan memberinya kenang-kenangan atas perjalanan dua tahunnya yang cemerlang. Argos akan memberikan bobblehead Doug Flutie untuk pertandingan mereka melawan Ottawa Redblacks, dan mereka juga akan menamai pemain berusia 54 tahun itu sebagai Argo Sepanjang Masa.
Kariernya di SkyDome lebih merupakan lari cepat daripada maraton, tetapi ini adalah salah satu kesuksesan terbesar yang pernah dinikmati oleh waralaba tersebut. Dengan mendiang Don Matthews sebagai pelatih kepala, dan dengan bintang-bintang lain seperti Michael (Pinball) Clemons dan Masotti dalam daftar, Flutie memenangkan gelar Piala Gray berturut-turut, bersama dengan penghargaan pemain luar biasa berturut-turut dan a segelintir keajaiban statistik.
Dia melempar sejauh 5.720 yard pada tahun 1996, yang masih menjadi musim tunggal terbaik ke-10 dalam sejarah CFL. Pada tahun 1997, ia melakukan 47 operan touchdown, kurang satu dari rekor liga – yang dibuat oleh Flutie tiga tahun sebelumnya, bersama Calgary Stampeders.
Toronto adalah perhentian ketiga dan terakhir dalam karir CFL-nya. Dia menandatangani kontrak dengan Buffalo Bills beberapa minggu setelah mengangkat Piala Grey, dan memulai karir delapan tahun di National Football League yang membawanya melewati ulang tahunnya yang ke-43.
Pada akhirnya, ia menghabiskan 21 tahun di sepak bola, berakhir dengan kampung halamannya New England Patriots.
“Saya pikir beberapa kenangan terindah saya bermain sepak bola berasal dari tim Toronto itu,” kata Flutie dalam panggilan konferensinya dengan wartawan. “Kami memiliki tim yang sangat berbakat di Calgary, dan kami memenangkan Piala Gray di luar sana. Saya sangat dekat dengan banyak pria itu.
“Orang-orang Toronto? Sepertinya kita lebih bersenang-senang.”
Dia berusia 35 tahun ketika dia meninggalkan Argos. Dia mengatakan dia berpikir untuk bertahan dan bertanya-tanya apa yang bisa dilakukan tim jika para pemain berada di tempatnya. Mereka mungkin berlari sedikit, katanya.
“Saya pikir, pada saat itu dalam karier saya, saya masih memiliki beberapa pertanyaan yang harus dijawab tentang kembali ke NFL,” kata Flutie. “Kalau dipikir-pikir, saya sangat senang saya melakukannya karena berhasil, dan semuanya berjalan baik, dan saya mampu memimpin tim ke babak playoff; Pro Bowl dan sebagainya.”
Dia mengatakan waktunya di Toronto memberinya kepercayaan diri, dengan Matthews menyerahkan kendali serangan kepada gelandangnya. Flutie mengatakan pelatih kepala memiliki lelucon dengan quarterback dan koordinator ofensifnya, John Jenkins.
“Dia seperti, ‘Doug, ini timmu – John, menjauhlah dan jangan mengacaukannya,'” kata Flutie. “Hal lain yang selalu dia katakan adalah, ‘Doug, kamu adalah quarterback saya , dan jika Anda melakukan lima intersepsi, Anda akan mendapat peluang untuk melakukan enam intersepsi.’
Matthews, yang meninggal bulan lalu, memberinya kebebasan yang tidak akan pernah bisa ditandinginya di NFL.
“Saat saya membatalkan drama tersebut, saya tahu mengapa saya membatalkannya, saya tahu apa yang saya cari, dan saya hanya akan menyebutkan hal-hal yang saya pikir saya kuasai,” kata Flutie. “Sering kali, di NFL, Anda mendapat panggilan bermain dari pinggir lapangan, proses pemikiran pertama Anda adalah, ‘mengapa dia memanggil itu? Apa yang kita cari?'”
Pada hari Senin dia akan mencari bobblehead-nya. Flutie mengatakan dia telah melihat fotonya tetapi masih menunggu untuk melihatnya secara langsung.
“Ini bisa menjadi jauh lebih buruk, jadi saya senang dengan hal itu,” katanya sambil tertawa. “Saya pernah melihat bobblehead yang buruk. Kamu tidak pernah tahu.”
