Kematian itu terjadi 15 tahun lalu, dan saya masih belum sepenuhnya menerimanya.
Dengan keteraturan yang aneh (dan samar) aku mencari apa yang sudah lama berlalu, berharap mendapat kejutan, berharap salah. Sama seperti ada penggemar hip-hop yang mengira Tupac Shakur bekerja shift larut malam di Burger King di Salina, Kansas (Catatan Penulis: Ada dua Burger King di Salina, Kansas. Jelaskan yang satu itu), dan sama seperti ada teori konspirasi yang percaya bahwa John F. Kennedy mengatur Dallas untuk menghindari sorotan, saya berharap bahwa di suatu tempat di dunia sepak bola perguruan tinggi ada tim yang kompeten menjalankan serangan Wing-T.
Halo?
Siapa pun?
Siapa pun?
Sebagai lulusan Universitas Delaware tahun 1994 yang menghabiskan sebagian besar waktu kuliahnya untuk meliput Blue Hens untuk surat kabar mahasiswa, saya jadi mengenal dan menyukai Wing-T seperti hanya sedikit orang yang mengenal dan menyukai Wing-T. Pelanggaran berorientasi lari – dengan quarterback dan (biasanya) dua running back di belakangnya dan quarterback lainnya melayang di belakang tekel – adalah darwis berputar-putar yang miring, memotong, melengkung, bergerak, berbelok, dan penyesatan yang membingungkan. Seseorang dapat menonton sebuah drama yang sedang berlangsung, lalu menontonnya lagi berulang-ulang dan masih belum yakin apa yang baru saja terjadi. Apakah quarterback menahan bola? Apakah fullback memindahkannya ke halfback? Apakah bek sayap berhasil merebutnya? Keseluruhan sistem (yang menjadi terkenal di Delaware) adalah campuran samar dari Harry Houdini yang diaduk dengan Road Runner yang diaduk dengan Bill Vergantino.
Ah, ya, Bill Vergantino.
Pada awal 1990-an, dia adalah gelandang Blue Hen, dan dia tetap menjadi perpaduan pemain dan sistem terbaik yang pernah saya lihat. Bill memiliki rambut yang lebih pendek dari 6 kaki, dan beratnya hanya 195 pon dengan bola logam ditempatkan di sekitar betisnya. Lengan lemparnya kokoh, akurasinya cukup bagus. “Verg tidak akan bisa mengukur grafiknya,” kata Ke Ahta Malloy, penerima lebar terkemuka Blue Hens pada saat itu. “Tetapi Wing-T adalah soal keputusan. Untuk membuat keputusan yang tepat. Anda seorang quarterback yang berlari dan bergerak, jadi Anda selalu tertabrak. Ketika orang tertabrak, mereka melakukan permainan yang salah. Faktanya, ini tepat Kapan mereka membuat keputusan yang salah. Namun Verg tidak pernah mengambil keputusan yang salah dalam pelanggaran itu. Saya benar-benar – tidak sekali pun.”
Keindahan Wing-T adalah daya tariknya yang man-of-the-street. Ayam Biru pada tahun 1990-an hanya menghasilkan sedikit hasil yang berharga NFL-pemain kaliber. Bagian dari itu adalah penunjukan program Divisi I-AA. Namun faktor lainnya adalah pelanggaran yang tidak memerlukan pengumpan saku bersenjata kuat atau penerima lebar 4,2 40 detik. Tubby Raymond, pelatih kepala lama, menginginkan anak-anak yang—dalam istilah Johnny Bravo—sesuai dengan kebutuhan. Itu berarti otot yang cepat dan pembelajar yang cepat serta penghambat yang miring dan sikap yang tidak egois. Beberapa pemain ofensif Hens mirip dengan Saquon Barkley dan Sam Darnold. Namun, sebagian besar berpenampilan seperti Jeff Pearlman. Meski begitu, Delaware mencatatkan rekor 36-14 dalam empat tahun saya di sana dan melaju ke semifinal I-AA pada tahun 1992 sebelum kalah dari Randy Moss dan Marshall (setelah Vergantino cedera). “Kami ahli dalam suatu sistem,” kata Ted Kempski, koordinator ofensif lama Raymond. “Ketika Wing-T bekerja dengan sempurna, mustahil untuk dimatikan.”
Segalanya berubah pada tahun 2002, namun, ketika Raymond pensiun dan penggantinya, KC Keeler, mantan gelandang Blue Hen, memutuskan sudah waktunya untuk membuang Wing-T. Alasannya masuk akal. Pelanggaran tersebut terasa ketinggalan jaman. Setiap kali pertahanan berlatih melawan Wing-T, ia tidak melihat sistem yang akan dihadapinya di pertandingan nyata. Yang terpenting, pemain sepak bola sekolah menengah menginginkan setidaknya kesempatan di NFL. Itu berarti pelanggaran dengan 20 hingga 30 lemparan per game, bukan 10 hingga 15. Artinya digantung di saku, tidak dijepret dan dipelintir. Ini berarti penerima lebar berlari sejauh 30 yard ke bawah lapangan dan benar-benar (terkesiap!) menerima bola.
“Anda tidak mendapatkan Joe Flacco atau Pat Devlin (dua quarterback di bawah Keeler yang pergi ke NFL) untuk datang ke Delaware dengan Wing-T,” kata Keeler, yang melatih di Delaware selama 11 musim sebelum pergi ke Sam Houston. lebih. Negara. “Itu tidak praktis untuk sepak bola kampus modern.”
Memang, dengan kedatangan Keeler, Wing-T, seperti quagga dan New Coke, punah. Hanya… kurang tepat. Meskipun sepak bola perguruan tinggi telah meninggalkan pelanggaran tersebut, sepak bola tetap menjadi program sekolah menengah atas di seluruh Amerika Serikat. Tiga dekade yang lalu, Raymond dan Kempski ikut menulis sebuah teks, “The Delaware Wing-T: An Order of Football,” dan meskipun teks tersebut sudah tidak lagi dicetak selama bertahun-tahun, salinannya yang berdebu dapat ditemukan di meja banyak pelatih sekolah menengah. . Baru-baru ini, nama keluarga Tim Layden Ilustrasi Olahraga menulis, “Blood, Sweat and Chalk,” sebuah buku dengan bab yang dikhususkan untuk Wing-T Delaware. Ini juga merupakan kebutuhan pokok para pelatih yang mencari bantuan. “Bahkan dengan semua (perubahan dalam sepak bola),” kata Layden, “Saya berani bertaruh Wing-T akan tetap mendapatkan jarak tempuh jika berjalan dengan baik.”
Malloy, sekarang pelatih kepala di SMA Bishop McNamara di Forestville, Md., menghabiskan beberapa tahun sebagai asisten di Hampton dan Old Dominion. Tidak ada perguruan tinggi yang menjalankan Wing T—namun tidak ada jalan keluar dari masa lalunya.
“Saya muncul untuk merekrut anak-anak dan pelatih kepala terus menanyakan di mana saya kuliah,” kenang Malloy. “Saya memberitahunya, dan dia akan bersemangat. Tidak bisa dihindari: ‘Tunggu, tunggu. Apakah Anda punya waktu beberapa detik untuk membicarakan tentang Wing-T?’”
Malloy berhenti sejenak dan merenungkan keberadaan teman lamanya yang hilang.
“Pelanggaran itu memenangkan banyak pertandingan bagi kami,” katanya. “Tentu saja aku punya waktu beberapa detik.”
Verg akan bangga.
(Foto milik Universitas Delaware)