Bahkan jika penontonnya lebih besar dan susunan pemain lawan lebih mengesankan, kesan yang jelas tetap ada Touki Toussaint akan terlihat tenang dan percaya diri seperti yang dia lakukan pada hari Senin ketika dia sedang menjalani rangkaian pertandingan terbaru pemberani pendatang baru melakukan debut liga utamanya dengan start melawan Miami Marlin di game pertama pemimpin ganda di SunTrust Park.
Bola melengkungnya sama bagusnya dengan yang diiklankan, bola cepat dengan kecepatan menengah hingga atas 90 mph sangat mengesankan, dan perubahan yang meningkat dengan cepat sangat efektif. Namun senyuman, energi, dan sikap percaya dirilah yang paling berkesan dan membedakan pemain Haiti-Amerika berusia 22 tahun ini dari beberapa prospek berperingkat tinggi lainnya yang dikunjungi Braves baru-baru ini.
Ketika pemuda dengan rambut gimbal mini di bawah topi Bravesnya berhenti berjalan, satu pukulan tunggal dan dua pukulan RBI untuk memimpin inning kedua, dan kemudian tiga pemukul berikutnya, termasuk sepasang pukulan, beberapa ribu pendukung keluar. . mereka yang hadir melihat sekilas ketenangan dan bakat yang dikatakan rekan satu timnya dan pelatih liga kecil yang akan dibawa Toussaint ke Atlanta.
“Sejujurnya, sungguh tidak nyata untuk pergi ke sana,” kata Toussaint, yang membatasi Marlins pada dua pukulan, satu lari dan dua jalan dengan empat strikeout dalam enam inning dari kemenangan 9-1. “Tetapi saya hanya mencoba untuk pergi ke sana dan bersaing, tanpa ekspektasi, dan memberikan tim kesempatan untuk menang. … Begitu Anda melakukan lemparan pertama dan menyelesaikannya, itu adalah sebuah permainan. Nikmatilah.”
Dia dan Braves bersenang-senang pada hari ketika mereka menyapu bersih doubleheader — memenangkan game kedua 6-1 — untuk kembali menguasai posisi pertama di National League East satu game sebelum idle Filadelfia Phillies.
Sensasi pendatang baru Ronald Acuña, 20, rekan setimnya di Single-A Florida kelas atas Toussaint di awal musim 2017 — ya, mereka telah berkembang pesat dengan cepat — memimpin inning pertama pembuka dengan home run dan menambahkan dua run gandakan di kuarter keenam saat Braves mencetak lima angka untuk membuka pertandingan yang tadinya menjadi 3-1.
Acuña kemudian melakukan homered pada lemparan pertama yang dia lihat saat tidur malam, menjadikannya pemain termuda dalam setidaknya 110 musim yang melakukan homer dalam empat pertandingan berturut-turut. Dia mencatatkan 17 home run, termasuk 10 home run yang mencengangkan dalam 23 pertandingan dari posisi terdepan sejak naik ke urutan teratas segera setelah jeda All-Star.
Acuña adalah pemain keempat yang memimpin kedua permainan pemimpin ganda dengan home run dan yang pertama sejak itu BaltimoreBrady Anderson menentangnya Chicago White Sox pada tahun 1999.
“Rasanya menyenangkan bisa mendukung (Toussaint) secara ofensif dan defensif,” kata Acuña melalui seorang penerjemah. “Bangga padanya. Bangga padanya atas semua kerja keras yang dia lakukan di liga-liga kecil dan bangga bahwa saya bisa melihatnya naik ke liga-liga besar di sini.”
Toussaint keluar dari permainan setelah 83 lemparan (52 pukulan) hanya karena Braves memiliki dua pelari dalam posisi mencetak gol dengan satu kali keluar dalam permainan yang kemudian menjadi 3-1 ketika ia melakukan single di urutan keenam. Pemukul cubit Adam Duvall berjalan untuk memuat pangkalan, dan Acuña (ganda) dan Ozzie Albies (tunggal) diikuti dengan mengemudi dalam dua putaran masing-masing untuk memimpin besar.
Toussaint menjadi starter Braves ketiga yang melakukan debut liga besarnya musim ini ketika dia bergabung Mike SorokaSeorang warga Kanada berusia 20 tahun yang saat ini masuk dalam daftar penyandang cacat karena radang bahu, dan Colby Allardyang berusia 21 tahun pada hari Selasa dan membuat satu penampilan starter dan satu penampilan lega.
“Saya sangat senang melihatnya,” kata manajer Brian Snitker tentang Toussaint, yang memiliki tinggi badan 6 kaki 3 dan berat 215 pon dan memiliki tangan yang sangat besar dan sangat kuat. “Saya tidak menyadari dia adalah seorang atlet. Anak itu adalah tubuh yang hidup, dia sepertinya tahu apa yang dia lakukan. Mengontrol permainan lari, mengatur posisinya dan sepertinya begitu dia mendapatkan beberapa pukulan, dia akan bisa (memukul). Saya sangat menyukai variasi yang dia miliki.”
Pada Senin pagi, teman Toussaint, Allard, memberikan laporan pramuka tentang pemain kidal yang mencerminkan asal-usul Allard di California Selatan. Allard adalah seorang peselancar yang memakai sepatu kets Vans untuk bermain dan berbicara lebih dari sekadar karakter Jeff Spicoli karya Sean Penn dalam “Fast Times at Ridgemont High.”
“Pria yang luar biasa,” kata Allard tentang Toussaint. “Maksudku, kami sudah cukup dekat dalam beberapa tahun terakhir sejak aku masuk wajib militer, dan dia sudah berada di sini. Pria besar. Sangat, sangat bersemangat saya harus berada di sini untuk melihat harinya.”
Ketika ditanya apakah Toussaint memiliki tipe kepribadian yang bisa menangani tekanan debut di liga besar, Allard berkata, “Tidak, ya, dia adalah pria yang tenang, keren, dan tenang. Pria yang sangat dingin, tapi begitu Anda memberinya (bola) – kami seperti, sangat bersantai di luar lapangan, tetapi begitu Anda berada di luar batas, inilah saatnya untuk pergi. Sangat bersemangat melihatnya pergi ke sana dan melakukan pekerjaannya.
“Dia pria yang menyenangkan. aku mencintainya Seperti yang saya katakan, kami sudah cukup dekat selama beberapa tahun terakhir, dan saya sangat bersemangat melihatnya dan melihatnya tampil dan mendominasi. Maksudku, ini waktunya.”
Dan itu benar. Di luar inning kedua, Toussaint tidak mengizinkan pelari melewati base pertama. Setelah berjalan JT Realmuto dengan satu angka pada set keenam, Toussaint melakukan double-play grounder 3-6-1 yang mengakhiri inning Derek Dietrich.
“Dia melakukannya dengan baik. Dia melakukan serangan,” kata pemain sayap kanan veteran Braves, Nick Markakis. “Dia hanya bertarung sepanjang hari. Dia tampaknya memiliki pukulan yang bagus di sana. Dia keluar dari selokan dan melancarkan serangan, dan itulah yang kami butuhkan.”
Sebelum pertandingan, Allard ditanya tentang curveball Toussaint dan berkata, “Dia pasti punya pukulan keras. Tidak peduli apa pun, apakah pemanasnya ada atau pergantiannya ada, bola melengkungnya sepertinya selalu ada di sana. Jadi akan menyenangkan untuk keluar dan bermain-main dengannya.”
Toussaint ditambahkan ke daftar 40 pemain Braves pada hari Minggu dan dipilih untuk Triple-A hari itu, kemudian dipanggil kembali sebagai pemain ke-26 tim untuk pemimpin ganda. Karena dia terpilih pada hari Minggu, hari pertama dia dapat dipanggil kembali ke jurusan tersebut adalah 23 Agustus, yang merupakan pembuka seri di Miami.
Snitker mengatakan kinerja hari Senin membawa Toussaint ke dalam pertimbangan ketika Braves menambahkan starter untuk memberikan istirahat ekstra kepada starter lainnya, pengaturan start keenam secara de facto yang telah mereka gunakan berulang kali selama dua bulan terakhir.
“Saya hanya akan terus berkompetisi dan jika mereka memanggil nama saya, bersiaplah,” kata Toussaint.
Toussaint adalah putra seorang diplomat Haiti yang kontroversial dan tinggal di Haiti selama delapan tahun pertama masa kecilnya. Pelempar yang ramah dan karismatik ini bangga dengan warisan leluhurnya dan berharap dapat menjadi inspirasi bagi generasi muda Haiti.
Meskipun bisbol adalah olahraga yang sangat populer di negara tetangganya, Republik Dominika, hal tersebut tidak terjadi di Haiti yang miskin, yang tidak pernah memiliki pemain kelahiran asli di pertandingan utama tersebut. MinnesotaMiguel Sano dari pemain adalah satu-satunya dari lebih dari 80 pemain Dominika di turnamen utama yang diidentifikasi sebagai Dominika Haiti.
“Ini sangat merendahkan hati,” kata Toussaint, yang dikelilingi oleh wartawan dan kru TV pada hari Senin dan memperlakukannya seolah-olah dia telah melakukan wawancara seperti ini selama bertahun-tahun – yang tentunya tidak dia lakukan pada anak di bawah umur. Maksud saya, bisa tampil di panggung ini dan mewakili negara saya. Benar-benar rendah hati. Dan mudah-mudahan anak-anak melihatnya dan terus mencobanya.”
Toussaint, mantan pemain sepak bola yang tidak mulai melakukan pitching dengan serius sampai ia duduk di bangku kelas dua sekolah menengah atas di Florida Selatan, menghabiskan seluruh atau sebagian besar empat musim di bola rookie atau single-A dengan Punggung Berlian Arizona dan organisasi Braves, pendakiannya melalui kelompok di bawah umur diperlambat oleh masalah komando.
The Braves memperoleh draft pick putaran pertama dari Arizona bersama dengan pelempar veteran Bronson Arroyo dalam perdagangan Juni 2015 untuk pemain utilitas Phil Gosselin, kesepakatan yang berisi tentang Diamondbacks membuang $10,1 juta yang masih menjadi hutang Arroyo yang cedera di tahun terakhir kontraknya ditambah pembelian opsi. Arroyo tidak pernah mengenakan seragam Braves.
Jika Toussaint terus berkembang seperti yang dia lakukan selama setahun terakhir, perdagangan tersebut berpotensi menjadi kesepakatan yang lebih sepihak bagi Braves dibandingkan perdagangan mereka pada bulan Desember 2015 dengan Diamondbacks yang mencakup Ender Inciarte, Dansby Swanson dan prospek di situs yang dibawa. Arizona dengan imbalan Shelby Miller dan pelempar liga kecil.
Toussaint melakukan 71 kali berjalan dalam 132-1/3 inning di Low-A Rome pada tahun 2016 – ia juga merupakan rekan setim Acuña di sana – dan melakukan 64 kali berjalan bersama dengan 167 strikeout dalam 145 inning di dua level pada tahun 2017.
Segalanya mulai menyatu musim ini di Double-A Mississippi, di mana Toussaint mengasah pergantiannya, meningkatkan komando fastballnya dan membukukan ERA 2,93 dan 107 strikeout dengan 36 walk dalam 86 inning sebelum promosi ke Triple-A Gwinnett.
Dia memiliki ERA 2,01 dengan 32 strikeout dan tidak ada homer yang diizinkan dalam 31-1/3 inning selama lima inning Triple-A ketika manajer Gwinnett Damon Berryhill memberi tahu dia pada hari Kamis bahwa dia akan keluar dari startnya pada hari Jumat karena masalah yang lebih mendesak.
“Saat itu hari Kamis, jam 3 sore, tepat sebelum peregangan,” kata Toussaint. “(Berryhill) menelepon saya. Saya akan menonton Kolby melempar bullpen. Dia menelepon saya, dan dia berkata, ‘Saya perlu bicara dengan Anda.’ ‘Dengan baik. Anda belum mengatakan itu sepanjang tahun.’ Jadi saya duduk di sana, dan dia berkata, ‘Bagaimana harimu?’ Saya seperti, ‘Oke.’ Dia seperti, ‘Kamu tidak akan hadir untuk kami (Jumat).’ Saya seperti, ‘Mengapa?’ Dia seperti, ‘Kamu akan pergi ke liga besar, Nak.’
‘Apa?’ Saya berkata, ‘Apakah kamu serius?’ Dia berkata, ‘Saya sangat serius.’ Dan saya menelepon ibu saya dan memberitahunya, dan dia berkata, ‘Apakah kamu bertanya kepadanya, ‘Apakah kamu serius?’ “
Toussaint mengatakan ibunya sakit minggu lalu dan kehilangan suaranya. Tapi itu kembali dengan cepat, katanya sambil tertawa.
“Saat saya menelepon ke sini, dia seperti (berbisik): ‘Saya tidak bisa mendengarmu.’ Saya seperti, ‘Saya akan pergi ke liga besar.’ Dia seperti, ‘Apa!’ Saya seperti, ‘Tunggu, apa yang terjadi dengan suaramu?’ “
(Foto teratas Touki Toussaint, kanan, oleh Jason Getz-USA TODAY Sports)