Setelah Berani telah membangun keunggulan besar di Liga Nasional Timur, soundtrack perjalanan playoff mereka akhir-akhir ini adalah bip bip bip cadangan alat berat. Dan perintah operasinya adalah “bola empat, ambil markasmu.”
Dua hari setelah pitcher Braves mengeluarkan rekor franchise era modern dengan kekalahan 14 kali Washingtonpitcher awal Mike Foltynewicz memuat base pada inning pertama hari Senin melawan St Louis dan melihat ketiga Cardinals mencetak gol dalam seri pembuka yang membuat Atlanta tertinggal dan gagal lagi setelah berjalan di akhir babak.
Kekalahan 11-6 adalah kekalahan ketiga Braves berturut-turut setelah enam pukulan beruntun tertinggi musim ini. Dan faktanya tempat kedua Filadelfia juga kalah pada hari Senin untuk memangkas angka ajaib Braves untuk memastikan divisi menjadi tujuh tidak melakukan apa pun untuk meringankan suasana di clubhouse pasca pertandingan di SunTrust Park, di mana Braves telah memenangkan 13 dari 17 pertandingan kandang sejak kekalahan 16 Agustus
“Ini baru turun lebih awal, hanya jalan-jalan,” kata manajer Brian Snitker. “Jalan-jalan, jalan-jalan. Mereka semua mencetak gol. Itu hal besarnya.”
Berjalan lebih awal dan beberapa berjalan terlambat: Setelah Braves bangkit kembali untuk memangkas keunggulan menjadi 6-5, Jesse Biddle melakukan dua pukulan berturut-turut pada inning kedelapan dan melakukan pinch-hitter Harrison Bader menghukumnya dengan homer tiga kali lari.
Permainan bola.
“Mudah-mudahan ini adalah perjalanan panjang yang kita lalui, dan kita bangkit dan kembali ke jalur yang benar,” kata Snitker, yang perjalanan tandang 6-1 timnya yang panas pekan lalu memudar di balik tumpukan jalan setapak. “Dan kami telah melakukannya berkali-kali tahun ini ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, dan mereka punya cara untuk kembali dan membalikkan keadaan serta melakukan beberapa hal yang sangat baik.
“Sekali lagi, kita berada dalam kebiasaan. Ini adalah hal-hal yang Anda lalui, dan kami harus mengatasinya.”
Foltynewicz mengalami awal terburuknya di tahun 2018, menyamai perolehan run tertinggi musimnya (enam) dan rekor terendah musimnya untuk inning (4-2/3). Dan bullpen yang terkepung mengalami malam yang sulit lagi dengan Biddle menyerah tiga putaran pada putaran kedelapan dan Arodys Vizcaino menyerahkan dua putaran homer kepada Yadier Molina pada putaran kesembilan yang mengakhiri harapan akan berakhirnya reli pukulan terakhir Braves.
Dalam kekalahan 6-4 dari Nationals pada hari Minggu, starter Sean Newcomb melepaskan lima run dan dua home run hanya dalam tiga inning, termasuk dua run homer. Bryce Harper homer pada putaran pertama dan putaran kedua Anthony Rendon homer di kuarter ketiga untuk memimpin jalan. Julio Teheran mengeluarkan enam walk dalam empat inning pada hari Sabtu.
Berjalan, berjalan, berjalan.
“Semua orang akan mengalami suka dan duka, dan mereka akan mengalami masa-masa sulit ketika berjalan-jalan,” kata veteran Braves. Freddie Freemanyang memiliki dua kali homer pada hari Senin ketiga. “Tetapi mudah-mudahan ‘naik’ akan segera kembali, dan mereka akan melancarkan serangan, dan kami akan memenangkan pertandingan lagi.”
Foltynewicz berjalan empat kali dan melepaskan lima pukulan, termasuk home run oleh Kolton Wong dan Paul DeJongdan dia melemparkan 87 lemparan, termasuk 37 lemparan pada inning pertama tiga putaran ketika setiap pemain Cardinals memiliki penampilan plate sebelum pemain Braves mana pun.
“Perjalanan ini hanya membuat tim saya unggul 3-0 di awal, dan sulit untuk bangkit melawan mereka,” kata Foltynewicz. “Apalagi dengan (Miles Mikolas) di bukit sebelah sana. Hanya perlu menjadi lebih baik di babak pertama. Itu adalah lemparan dua pukulan bagi Wong, jadi mungkin jika saya melakukan lemparan yang lebih baik di sana. Tapi ya, sulit bagi tim Anda untuk bangkit ketika Anda terjatuh begitu cepat.”
Mikolas meningkat menjadi 16-0 dalam permainan dalam 24 pertandingan di mana ia menerima setidaknya dua dukungan ofensif. The Braves meninggalkan 10 pelari di base dan menyia-nyiakan peluang mencetak gol melawan bullpen Cardinals, termasuk pukulan dari Freeman di kuarter kedelapan ketika Atlanta tertinggal tiga.
“Saya tidak melakukan pekerjaan itu,” kata Freeman. “Kami punya pemain dan tidak mendapatkan pukulan besar (Senin), jadi tidak semuanya ada di (pitcher). Kekalahan ini merupakan upaya tim, jadi kami harus tampil lebih baik. Kami belum bermain bisbol dengan baik dalam tiga pertandingan terakhir, kami harus keluar (Selasa) dan menang.”
The Cardinals mendapat tujuh kali jalan kaki dan empat homer yang diizinkan oleh staf pelempar Braves yang tidak berbuat banyak akhir-akhir ini untuk membangun kepercayaan di antara penghuni Braves Country saat mendekati postseason. Juga bukan kekalahan kandang lainnya bagi tim yang memiliki rekor tandang terbaik di liga 45-30, tetapi hanya 38-37 di SunTrust Park dengan enam pertandingan tersisa di kandang terakhir ini.
Hanya satu tim liga utama yang lolos ke babak playoff di musim non-strikeout dengan rekor kekalahan di kandang, dan itu terjadi di Atlanta — Braves 2001 mencatatkan rekor 40-42 di Turner Field.
Beberapa jam sebelum pertandingan hari Senin, Snitker ditanya apakah dia telah memikirkan rencana rotasi awal pascamusimnya.
“Saya akan jujur kepada Anda, saya khawatir tentang (Senin),” kata Snitker, yang beberapa saat sebelumnya ditanya tentang pesannya kepada tim untuk menjalani hari demi hari, bukan hanya melihat ke depan atau melihat ke belakang mengendalikan apa yang bisa mereka kendalikan — pertandingan hari itu. “Maksudku, itu juga seperti bagaimana aku terhubung. Saya khawatir tentang (Senin), dan sejujurnya saya belum melihat ke depan apakah kami harus menyesuaikan sesuatu atau semacamnya.
“Karena saya merasa kita harus mengkhawatirkannya (Senin), sejujurnya.”
Ternyata, dia benar. Braves harus khawatir pada hari Senin, ketika mereka mendapat performa buruk ketiga berturut-turut dari pitcher awal mereka dan tertinggal melawan St. Louis. Tim Louis berjuang untuk mendapatkan tempat playoff wild card.
The Braves, yang berusaha memenangkan gelar divisi pertama mereka sejak 2013, memimpin dengan memenangkan enam dari tujuh pertandingan pekan lalu di Arizona dan San Francisco. Meskipun mengalami tiga kekalahan kandang berturut-turut, angka ajaib mereka untuk meraih kemenangan terus menyusut karena Phillies terus kalah. Tempat ketiga Washington juga kalah di Miami, setelah Nationals menang di Atlanta pada hari Sabtu dan Minggu.
Mendapatkan kembali gelar itu bagus — ketika sebuah tim belum pernah ke babak playoff sejak 2013, tidak semua orang bisa memenuhi syarat — tetapi Braves jelas lebih memilih untuk mulai menang lagi selama 10 pertandingan kandang yang mencakup dua pertandingan lagi melawan tim. Cardinals dan empat pertandingan yang berpotensi menentukan melawan Phillies. Mereka menyelesaikan perjalanan dengan tiga seri pertandingan melawan New York Bertemu dan, ya, Phillies di seri terakhir musim di Philadelphia.
The Braves mengira mereka memiliki pelempar yang tepat pada hari Senin untuk mengakhiri kekalahan beruntun kecil bersama dengan kekalahan beruntun di kandang melawan Cardinals, yang telah menang tujuh kali berturut-turut di Atlanta sejak awal 2016, termasuk keempat pertandingan termasuk mereka. dimainkan di SunTrust Park.
Foltynewicz masuk dengan ERA 2,66 dan rata-rata lawan 0,201, menempati peringkat keempat di antara starter NL di kedua kategori. Dia hanya mengizinkan satu pukulan dan melakukan sembilan strikeout dengan tiga kali berjalan dalam lima babak tanpa gol terakhir kali dia menghadapi Cardinals pada 1 Juli, bagian dari tiga pertandingan sapuan Braves di St. Louis. Louis dua minggu sebelum Cards memecat manajer Mike Matheny.
Namun kali ini, Foltynewicz melakukan walk dua kali lebih banyak dibandingkan strikeout (dua), termasuk tiga walk sebelum mencatatkan pukulan ketiganya. Dia melakukan tiga dari lima pemukul pertama untuk memulai permainan, termasuk pemukul leadoff Matt Carpenter dan, dengan dua pemukul keluar, Marcell Ozuna dan Jedd Gyorko.
Setelah memuat base, Foltynewicz memukul Yadier Molina dengan lemparan untuk membuat larinya, lalu menyerahkan dua kali larinya kepada Kolton Wong untuk memimpin 3-0.
Ditanya tentang ketergesaan para pelempar Braves dan apa yang bisa dilakukan untuk mengatasinya, Foltynewicz berkata: “Itu pertanyaan yang bagus. Mungkin hanya mencoba memikirkan beberapa hal secara mekanis. Kami sekompetitif mungkin; hanya saja terkadang banyak hal terjadi. (St. Louis adalah) tim yang sangat sabar, dan ketika Anda tidak melakukan serangan, itu hanya semacam tanda bahaya bagi tim lain, bersabarlah. Dan itulah yang dilakukan semua orang terhadap kami sepanjang minggu ini.
“Di sini menjadi sangat kompetitif dalam dua minggu terakhir, seperti yang Anda lihat. Kami berada di peringkat pertama dan orang-orang mengejar kami dan mempermainkan kami dengan sangat baik karena kami berada di puncak.”
Homer Freeman di inning ketiga membuat Braves unggul, 3-2. Itu merupakan home run ke-22 yang dilakukan pemain baseman pertama musim ini, namun hanya yang keenam sejak jeda All-Star dan yang kedua dalam 32 pertandingan terakhir.
Setelah Foltynewicz menghentikan tujuh pukulan berturut-turut pada kuarter ketiga, Wong memimpin kuarter keempat dengan sebuah homer. Dan setelah Foltynewicz menghentikan tiga pemukul berikutnya, Jose Martinez memimpin pemukul kelima dengan dua gol sebelum DeJong mengikutinya dengan homer panjang yang membuat keunggulan menjadi 6-2.
Itu adalah malam seperti itu bagi Foltynewicz, yang memberikan dua gol lagi kepada Ozuna sebelum melakukan sepasang groundball dan kemudian melakukan hook ketika Snitker memilih untuk membiarkan pemain kidal Sam Freeman menghadapi Wong. Freeman melakukan strikeout untuk mengakhiri inning.
The Braves mendapat dua run dan empat hit dalam lima inning melawan Mikolas, kemudian dua unearned run di inning keenam setelah sepasang single oleh Johan Camargo dan Ender Inciarte dan dua kesalahan yang dilakukan pemain tengah Yairo Munoz, kesalahan kedua pada Tyler Flowers terjadi . ‘ mengorbankan pukulan untuk memungkinkan putaran kedua untuk mencetak gol pada permainan dan memotong keunggulan menjadi 6-4.
The Braves berpeluang menyamakan kedudukan atau memimpin di set ketujuh setelah mendapat tiga pukulan beruntun Ozzie AlbiesFreeman dan Markakis, yang mencetak dua gol Albies. Freeman terdampar di urutan ketiga dan Braves memiliki dua posisi mencetak gol untuk Camargo, yang kembali ke lineup Senin setelah absen empat pertandingan karena cedera pangkal paha.
Camargo mengarahkan bola busuk panjang ke dek kedua sebelum menyerang untuk mengakhiri inning dengan Braves tertinggal.
Setelah homer Bader dari Biddle memperlebar jarak, Braves memiliki satu peluang lagi di inning kedelapan, mendapatkan single RBI dua kali dari Ronald Acuña sebelum Freeman menyerang dengan base yang terisi. Dia membenturkan tongkat pemukul dan helmnya ke tanah saat dia meninggalkan ruang istirahat.
Dan jika Anda mendengarkan dengan cukup cermat, Anda seolah-olah dapat mendengar a bip bip bip saat Braves mengakhiri malam yang membuat frustrasi di SunTrust Park.
(Foto teratas oleh Brett Davis/USA TODAY Sports)