LOS ANGELES — Pembuat Bir Milwaukee pelempar Junior Guerra telah melempar satu kali dalam dua minggu terakhir. Tepatnya delapan kali dalam enam minggu terakhir.
Cody Bellinger dari Los Angeles Dodgers adalah gabungan 15 untuk 85 dalam 22 pertandingan pascamusim. Dia memasuki Game 2 pada hari Sabtu dengan hanya empat pukulan dalam 43 pukulan terakhirnya pascamusim. Dia frustrasi tetapi sedang mengerjakan pendekatan baru.
Selasa larut malam, keduanya berhadapan di inning ke-13 di Game 4 Seri Kejuaraan Liga Nasional di Stadion Dodger. Dengan permainan imbang, 1-1, dan Manny Machado di base kedua, Bellinger berdiri di depan plate dengan dua angka out. Yasmani Agung berada dalam lingkaran di geladak dan tempat berlabuh sesuai urutan berikutnya.
Sejak Los Angeles pemain keluar dari posisinya, Milwaukee memiliki opsi untuk meninggalkan Bellinger dan Grandal Julio Urias atau pelempar Dodgers lainnya. Sebaliknya, Guerra memilih Bellinger, yang mengirimkan single penentu kemenangan ke lapangan kanan saat Dodgers merayakan kemenangan 2-1 untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
Di clubhouse setelah pertandingan, Guerra duduk di dekat lokernya, kepala tertunduk dengan tangan menutupi wajahnya. Begitu dia menggerakkan tangannya, dia menggunakannya untuk menelusuri pesan di iPhone-nya. Dia meletakkan ponselnya di bagian atas lemarinya dan berdiri untuk berbicara.
Apakah dia mempertimbangkan untuk mengajak Bellinger dan Grandal berjalan-jalan? Jawaban dari manajer Guerra dan Brewers Craig Counsell adalah, “Tidak.”
“Saya hanya mencoba memberikan penawaran yang berkualitas dan mencoba mengeluarkan yang lain,” kata Guerra melalui penerjemah Brewers, Carlos Brizuela. “Saya mencoba untuk menempatkan angka nol lagi di sana dan mencoba kembali ke ruang istirahat untuk memberi tim saya kesempatan lagi.”
Suasana di seluruh ruang ganti suram setelah kekalahan 13 inning.
“Ini kekalahan yang berat,” kata baseman ketiga Brewers Mike Moustaka.
Milwaukee tidak mampu merangkai pukulan berkualitas dengan pelari dalam posisi mencetak gol, kehilangan Gio Gonzalez karena keseleo pergelangan kaki yang parah dan kesengsaraan ofensif Christian Yelich dan Lorenzo Kain melanjutkan.
Namun bahkan dalam kemenangan di musim reguler, Brewers tidak terlalu mementingkan diri sendiri. Selalu ada mentalitas satu pertandingan pada satu waktu yang berjalan di clubhouse. Counsell mengkhotbahkannya, apakah itu setelah menang atau kalah. Mereka telah menunjukkan kemampuan untuk melepaskan tekanan setelah kekalahan dan kembali fokus pada pertandingan yang akan datang.
Itulah yang dibutuhkan Brewers, setelah maraton Selasa malam. Setelah Gonzalez keluar pada inning kedua, bullpen kembali bekerja. Freddy Peralta melempar tiga inning. Corbin Terbakar bernada dua. Joakim Soria, Josh Hader dan Corey Knebel masing-masing melakukan satu inning, dengan Guerra memimpin 3 2/3 inning terakhir.
Hal ini menempatkan Milwaukee dalam posisi sulit memasuki Game 5 Rabu sore, yang akan berlangsung sekitar 12 jam setelah berakhirnya pertandingan Selasa. Bullpen Brewers tidak akan berada pada kekuatan maksimal, karena obat pereda banyak digunakan, terutama selama dua pertandingan pertama di Los Angeles.
“Kami harus menyelesaikan 13 inning,” kata Counsell. “Saya pikir setiap kali Anda harus menjalani 13 inning dan ada pertandingan keesokan harinya, Anda selalu mengkhawatirkan hal itu. Kami harus menyatukan pikiran dan melihat apa yang kami miliki.”
Pemula hari Rabu, Wade Miley, adalah salah satu dari dua obat pereda Brewers yang mampu memakan inning. Dalam dua pertandingan pascamusim, ia melakukan 10 1/3 babak — luar biasa bagi Milwaukee — dan tidak mengizinkan lari sambil melepaskan lima pukulan dan berjalan satu kali.
Miley harus berlatih lebih dalam lagi, tetapi dia mendapat istirahat sejenak, sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.
“Saya pikir ini adalah pengalaman baru,” kata Miley sebelum Game 3. “Kita lihat saja nanti bagaimana kelanjutannya. Saya menantikannya.”
Jika Miley mendapat masalah, Brandon Woodruff mungkin akan membantu. Kemampuannya untuk melakukan beberapa inning sangat berharga sepanjang postseason. Pada hari Rabu itu akan ditampilkan secara penuh.
Setelah Woodruff, pilihannya menjadi suram. Jeremy Jeffress akan tersedia setelah hari libur. Angka Hader tidak tersedia setelah pengambilan beberapa hari berturut-turut. Status Burnes, Soria, dan lainnya sedang naik daun setelah melakukan pukulan signifikan di empat game pertama seri ini. Untuk melewati pertandingan terakhir di Los Angeles, Milwaukee harus kreatif.
“Kami pasti berada dalam posisi yang sulit,” kata Counsell. “Itu adalah sifat dari permainan 13 inning dan kehilangan starter di inning kedua.”
Dengan seri yang kini imbang, jalan Milwaukee untuk memenangkan NLCS semakin sulit. Dodgers mencapai tujuan mereka untuk menghabiskan bullpen Milwaukee.
Namun dalam empat pertandingan dan meskipun ada perbedaan gaji, Brewers telah menunjukkan bahwa mereka bisa bermain dengan Dodgers. Pertandingan pada hari Rabu adalah Miley melawan Ace Clayton Kershawmelawan siapa Milwaukee sukses di Game 1 di Miller Park.
“Harus kembali ke sana,” kata Moustakas. “Temukan cara untuk menang. … Ini pascamusim. Setiap orang akan mendapatkan hasil yang sulit. Itu klub bola yang hebat di sana. Kami akan melihat apa yang terjadi.”
(Foto teratas Cody Bellinger: Gary A. Vasquez / USA Today Sports)