Greg Holland disambut di Potongan punggung berlian dengan rajutan.
Holland sedang mendekati kariernya, sebuah peran yang disertai dengan pertaruhan yang lebih besar dan kegagalan yang lebih besar. Mendengar ejekan bukanlah hal yang aneh, meski tidak diterima dengan baik. Namun ketika Holland mendengar suara yang melontarkan hinaan padanya pada hari pertama dia tiba di Salt River Fields, rasanya seperti lagu favorit yang terlupakan diputar di radio. Jarrod Dyson, mantannya Bangsawan rekan setimnya, membuatnya betah.
“Saya tahu ini akan menjadi transisi yang mulus,” kata Holland. “Saya masuk ke sini pada hari pertama pelatihan musim semi dan dia mulai memberikannya kepada saya sedikit.”
Dyson suka menjadi pria di clubhouse, orang yang menjaga segala sesuatunya tetap ringan dan menjaga rekan satu timnya tetap waspada. Dia hebat dalam membangun chemistry tim. Namun musim lalu membuatnya berada dalam ketakutan. Menandatangani kontrak dua tahun senilai $7,5 juta pada musim itu, pemain luar cepat ini hanya mencetak 0,189 dalam 67 pertandingan. Tahunnya berakhir pada awal Juli dengan cedera inti yang akhirnya memerlukan pembedahan, prosedur keduanya dalam beberapa musim.
Rasanya tidak benar jika Anda mengolok-olok rekan satu tim saat Anda tidak tampil. Akan lebih canggung lagi jika Anda berada dalam daftar cedera, tidak dapat melewati garis putih untuk ikut serta, dan terjatuh setelah pertandingan tanpa mengeluarkan keringat.
“Ada banyak hal yang dapat Anda lakukan saat Anda terluka,” kata Dyson. “Saya merasa itu adalah tugas saya. Saya ingin berada di luar sana sebelum menemui siapa pun di clubhouse atau orang-orang yang tidak melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan dan saya mengunyahnya, hal-hal seperti itu. Saya ingin berseragam untuk melakukan itu, dan saya merasa ketika saya terluka, saya menguranginya sedikit.”
Segalanya berbeda sejauh ini pada tahun 2019. Dengan cederanya Steven Souza Jr. saat latihan di akhir musim semi, Dyson telah mengambil peran outfield yang lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya. Dia memulai dari tengah dan memimpin dalam enam dari 13 pertandingan tim. Dan dia hebat, memukul 0,276 dengan OPS 0,847 dan memenangkan pertandingan hari Selasa atas penjaga hutan dengan pukulan sejumput, keluar dari home run.
Dia kembali menjadi penyalur kesempatan yang sama dan cerewet di masa sulit. Dan meskipun dia tidak keberatan dengan siapa pun yang mengira dia sudah kehabisan tenaga di usia 34 tahun — “Selama rekan satu tim saya menghargai apa yang saya lakukan di luar sana, itu yang terpenting bagi saya,” katanya — dia senang berada di sana. posisi untuk membuktikan bahwa mereka salah.
“Saya merasa seperti saya adalah seorang pengubah permainan,” kata Dyson. “Apakah itu bertahan atau menyerang, saya akan mengubah permainan saat saya berada di luar sana.”
Mungkin mudah untuk melupakan bahwa untuk pemain luar keempat, Dyson telah menjadi pemain yang cukup berharga setiap tahun dalam karirnya sebelum musim lalu.
Dari tahun 2012-17, periode yang dimulai dengan musim penuh pertamanya bersama Royals dan diakhiri dengan operasi nuklir pertama di tahun satu-satunya bersama The Royals. Pelautdia bernilai hampir 2,0 fWAR per tahun. 11,6 fWAR miliknya untuk seluruh tim menempatkannya di peringkat ke-43rd di antara semua pemain luar liga utama, unggul dua peringkat dari beberapa pemenang Sarung Tangan Emas Ender Inciarte. (Meskipun jumlah itu pasti akan lebih rendah jika Dyson harus menghadapi lemparan kidal secara teratur.)
Namun dapat dimaafkan juga jika kita berpikir bahwa musim 2018 Dyson menandai awal dari berakhirnya efektivitasnya. Dia bermain setengah musim sebelum mengalami cedera otot yang pernah dioperasi sebelumnya. Dia berada di sisi yang salah dari 30 dan hampir tidak terdaftar di plate dalam setengah musim at-bats.
Namun Dyson menolak logika yang mendukung asumsi tersebut. “Jika kita ingin komputer mengeluarkan semua yang akan kita lakukan,” katanya, “lalu mengapa kita ada di sini?” Untuk menggarisbawahi maksudnya, dia menunjuk ke loker di sebelahnya, tempat pemain luar berusia 33 tahun Adam Jones sedang berpakaian. “Saya jamin semua orang yang membutuhkan pemain luar berharap mereka bisa merekrutnya,” kata Dyson. Setelah satu tahun terpuruk, Jones mendekam di pasar terbuka hingga pertengahan pelatihan musim semi. Sekarang dia memulai setiap hari dengan benar dan mencapai 0,353 dengan 1,078 OPS.
“Ya, Anda merasa sedikit lebih tua, tetapi itu tidak menghentikan permainan Anda,” kata Dyson. “Saya merasa ada banyak orang tua di dalam game yang jika Anda mendengar orang luar membicarakan mereka, Anda akan berpikir mereka payah! Lalu Anda duduk di sana dan menontonnya di TV seperti, ‘Sial, kenapa mereka mempersulit pria seperti itu?’
Usia bukanlah alasan yang tepat untuk kinerja buruk Dyson, dan dia juga tidak ingin melihat ke orang lain. Orang lain seperti manajer Torey Lovullo dan manajer umum Mike Hazen menunjukkan keadaan yang meringankan — musim dingin Dyson menjelang musim 2018 dihabiskan untuk rehabilitasi daripada istirahat — tetapi Dyson lebih memilih penjelasan bahwa dia mengecewakan tim. “Saya bukan orang yang meminta maaf atas angka-angka saya, katanya. “Aku baru saja mengalami tahun yang buruk.”
Tapi jika itu salahnya, maka dia harus melakukan sesuatu. Jadi, dia menghabiskan offseason ini untuk memastikan dia sehat — dan mengubah ayunannya.
Bagi sebagian besar pemukul, kesuksesan dapat ditemukan di udara. Bola terbang memiliki peluang lebih tinggi untuk menimbulkan kerusakan dibandingkan bola tanah, sehingga bola tersebut ingin meninggalkan bola. Tapi Dyson bukanlah yang paling hits. Dia pendek dan cepat dan bukan pemukul yang kuat, tidak peduli seberapa dekat Rangers Jose Leclerc mungkin berpikir Dia merasa tingkat fly ball-nya yang sebesar 31,3 persen tahun lalu terlalu tinggi.
“Saya lebih ingin melakukan line drive daripada memukul bola terbang,” katanya. “Saya tidak ingin menggelindingkan bola ke tanah, terutama jika bola itu berada di tengah. Saya ingin melakukan kerusakan.”
Untuk mewujudkannya, Dyson bekerja — pertama sendirian, kemudian dengan pelatih pukulan baru Darnell Coles — untuk mengurangi ayunannya. Sebelumnya, ia menggunakan tendangan kaki yang kuat untuk menghasilkan tenaga. Tapi itu mengacaukan waktunya. Kini dia duduk dalam posisi terbuka dan tidak banyak mengangkat kaki depannya. Laras pemukulnya bertahan lebih lama di zona tersebut.
Ini masih belum terasa alami, dan belum memberikan hasil spesifik yang diinginkan Dyson. Kecepatan fly ball-nya telah menurun secara signifikan, tetapi hal ini dilakukan demi lebih banyak ground ball daripada line drive. Tapi Dyson merasa berada di tempat yang lebih baik.
Sedangkan untuk kesehatan, menurutnya cukup sehat. “Saya tidak 100 persen,” katanya. “Saya bahkan tidak berharap bisa 100 persen. Ketika Anda membuat saya melewati angka 60, saya siap untuk pergi.” Selama dia bisa mencapai kecepatan penuh – ambang batas yang sebenarnya meningkat tahun lalu, menurut metrik kecepatan sprint Statcast – itu sudah cukup. Ia mengaku butuh perawatan terus-menerus. “Saya seorang hot rod. Pada dasarnya Anda bisa mengatakan itu,” katanya. “Saya adalah salah satu mobil mahal yang harus Anda tune up sesekali. Ada banyak kekuatan yang mengalir melalui tubuh ini.”
Rasa sakit dan nyerinya sepadan dengan berada di luar sana bersama rekan satu timnya. Mereka juga merindukannya. Lovullo mengatakan menurutnya penampilan buruk tim pada September musim lalu akan berbeda jika Dyson berada di ruang istirahat. “Saya pikir dia akan menjadi pribadi yang menenangkan dan seseorang yang bisa menstabilkan keadaan,” kata Lovullo. Holland mengatakan bahwa “sulit untuk menilai pentingnya memiliki orang-orang seperti itu di clubhouse.”
Infielder Jake Lamb memahami kedua sisi dari ketidakhadiran tersebut. Tahun lalu, ketika dia dan Dyson absen karena cedera akhir musim, mereka sering berbicara tentang bagaimana perasaan mereka saat berada di luar grup karena penyakit mereka. “Ini bukan pola pikir yang benar, tapi itulah yang kami berdua rasakan,” kata Lamb. Kini setelah Dyson kembali ke lapangan, dia sekali lagi mampu memainkan peran penting dalam ekosistem clubhouse. “Setiap tim memiliki seorang pria di komunitas bisbol yang suka bicara sampah, yang selalu menjaga kelonggaran, dan itulah Dys,” kata Lamb. “Ini menghibur. Aku merasa seperti aku tertawa setiap kali dia membuka mulutnya.”
Dyson mungkin tidak akan mempertahankan kecepatannya saat ini, tetapi dia siap untuk mengubah permainan lagi – menggunakan pemukulnya sebagai senjata, mencuri pukulan di lapangan dan menyapu tas serta menyerang kepala pelempar yang akan datang. Dia siap menjadi pemain yang ditandatangani Diamondbacks.
“Saya merasa jauh lebih baik, kawan, di mana saya berada saat ini,” katanya. “Sungguh suatu berkah bisa kembali ke lapangan.”
(Foto teratas walk-off home run Jarrod Dyson 9 April 2019: Jennifer Stewart/Getty Images)