Untuk 48 pertandingan musim reguler, Matt Grzelcyk dan Kevan Miller adalah suatu hal.
Menurut Corsica Hockey, pemain bertahan yang tajam dari kiri dan pemain biru yang kasar dari kanan bermain bersama selama 540 menit lima lawan lima. Mereka adalah pasangan ketiga yang luar biasa di belakang Zdeno Chara dan Charlie McAvoy (862 lima sampai lima menit bersama-sama) dan Torey Krug Dan Brandon Carlo (652).
Saat Krug dan Miller menabrak es, coklat membukukan peringkat Corsi For sebesar 53,8 persen, yang menunjukkan bagaimana keduanya membantu tim mereka melakukan lebih banyak tembakan daripada yang diizinkan. Dari tandem yang mencatatkan waktu lebih dari 500 menit lima lawan lima, Corsi For mereka berada di urutan ke-11 terbaik, lebih baik daripada kemitraan kelas atas seperti Hampus Lindholm Dan Josh Manson (53.5), Ryan Suter Dan Jared Spurgeon (50.8), dan Dmitry Orlov dan Matt Niskanen (49.2).
Performa peredam tembakan mereka bahkan lebih baik lagi. Lawan rata-rata melakukan 48,0 percobaan per 60 menit permainan lima lawan lima ketika Grzelcyk dan Miller menjelajahi es. Hanya dua tandem lain yang telah mencapai ambang batas 500 menit yang membuat tim lain patah semangat untuk mencari trek yang lebih baik: Alex Petrovic dan MacKenzie Weegar (46.4) dan Chara dan McAvoy (47.2).
Jumlah mereka terbantu oleh kekuatan kompetisi mereka. Bruce Cassidy biasanya meluncurkan Grzelcyk dan Miller melawan baris ketiga dan keempat.
Namun kekuatan mereka yang mengutamakan pertahanan tidak dapat disangkal. Grzelcyk dan Miller, dua dari tiga skater terbaik di garis biru (McAvoy adalah yang lainnya), menjaga jarak ketat Lycra di depan lawan. Saat pembawa puck berjalan melewati zona netral, Grzelcyk dan Miller memotong celemek mereka, pertama dengan kaki, lalu dengan tongkat.
Di NHL saat ini, area paling kritis yang harus dipertahankan adalah garis biru, bukan bagian depan gawang. Jika pembela HAM menolak akses ke zona tersebut, mereka mencegah penyerang menyalakan korek api mereka dan membiarkan api ofensif menyala. Grzelcyk, pemula dengan tinggi 5 kaki 9 kaki dan berat 174 pon, dan Miller, pria berotot setinggi 6 kaki 2 kaki dan berat 210 pon, melakukannya lebih baik daripada kebanyakan orang secara bersamaan.
Namun untuk Game 1 babak pembuka, Cassidy mengayunkan palu godam dan berhasil menghancurkan template. Untuk saat ini, pasangan Grzelcyk-Miller sudah tidak ada lagi. Miller akan menggantikan Carlo sebagai tangan kanan Krug di no. 2 pasang. Grzelcyk akan bekerja dengan Adam McQuaid di tandem ketiga.
Seperti semua keputusan kepelatihan, jawaban mengapa Grizz dan The Grizzly berpisah sangatlah rumit.
Cedera yang terlalu dini
Masalah keluarga Bruins dimulai pada 31 Maret. Saat Carlo mencoba menendang bola keluar dari zona pertahanan, dia terjatuh dengan ujung sepatu roda kirinya terjepit di es. Beratnya jatuhnya membuat bilahnya terlepas. Tapi itu juga mematahkan pergelangan kaki kirinya.
Segalanya berjalan baik dengan Krug dan Carlo. Awal minggu itu di Winnipeg, dengan Chara dan McAvoy absen, Cassidy menggunakan Krug dan Carlo sebagai pertarungan melawan Nik Ehlers, Mark ScheifeleDan Blake Wheeler dengan bantuan dari Brad Marchand, Patrice BergeronDan David Pastrnak.
Cassidy menyukai apa yang dilihatnya. Duo Krug-Carlo memainkan pertahanan yang sengit, tetapi juga berhasil mencetak gol bagi mahasiswa baru.
“Sebanyak mereka membantu saya bergabung dalam serangan dan membuat beberapa permainan, saya rasa saya membantu mereka,” kata Krug. “Membersihkan puck dan memastikan mereka tidak berada dalam posisi rentan untuk diserang oleh pertahanan tim lain. Itu sangat menyenangkan.”
Pada tanggal 29 Maret, Cassidy kembali masuk lineup. Krug dan Carlo, bekerja sama dengan no. 1 baris, ditahan Teluk TampaItu tiga teratas dari JT Miller, Steven StamkosDan Nikita Kucherov diam.
Cassidy mengira dia telah menemukan solusi yang baik. Karena pasangan No. 2 dan lini pertama bekerja sama dengan baik, Cassidy yakin mereka bisa melakukan pekerjaan serupa di babak playoff ketika Bruins kembali dalam kondisi sehat. Dia bisa mengalahkan Chara dan McAvoy melawan lini atas, mungkin dengan bantuan dari lini ketiga Danton HeinenRiley Nash dan David Backes. Hal ini akan mengurangi tanggung jawab pertahanan lini Bergeron.
Cassidy bisa saja mengusir Bergeron dari lini kedua dan berasumsi anak buahnya akan memenangkan pertandingan. Mereka akan membungkam lawan secara defensif seperti biasa. Sentuhan mendorong keping Krug akan meningkatkan keterampilan ofensif mereka.
“Dengan keluarnya Z dan Charlie dari tim, saya pikir Torey benar-benar melangkah melawan barisan Stamkos, (Aleksander) Barkov. Beberapa pertandingan sulit di kandang sendiri, dia memiliki permainan terbaik. Dia bermain sangat baik. Jadi ini adalah uji coba yang bagus baginya karena dia jarang melihat pertandingan tersebut. Biasanya itu adalah permainan Z.”
Selama musim reguler, Krug memimpin semua bek tim di zona ofensif dimulai. Dia tidak sering melakukan penalti. Cassidy bersandar pada Chara, McAvoy, Miller, McQuaid dan bahkan Grzelcyk untuk shift pertahanan pertama.
Namun saat Cassidy mencoba Krug dengan baris pertama, dia menyukai hasilnya. Begitu juga Krug. Tempat berlindung yang biasanya ditanggung Krug sudah tidak ada lagi.
“Saat Anda bermain-main dengan kalimat Bergeron, Anda tidak bisa menerima begitu saja,” kata Krug. “Bermain dengan pemain terbaik tim Anda adalah kesempatan besar dan Anda tidak ingin menyia-nyiakannya. Anda ingin menunjukkan kepada staf pelatih bahwa Anda pantas untuk bermain bersama mereka dan bermain. Ini sangat menyenangkan. Anda harus memanfaatkannya semaksimal mungkin. Saat Anda bermain melawan lini atas tim lain, itu akan memunculkan sisi terbaik Anda. Itu adalah tanggung jawab yang sangat Anda banggakan – mematikan mereka dan memaksa mereka bermain bertahan alih-alih bermain di zona ofensif. Sejujurnya, sangat menyenangkan. Saya ingat betapa bersemangatnya saya untuk setiap pertandingan, apakah itu lini Stamkos atau Barkov. Dia pria yang lebih besar, dan mereka memercayai saya untuk bermain melawannya. Biasanya dengan pria yang lebih besar mereka tidak melakukannya. Sama dengan Scheifele dan Wheeler di Winnipeg. Itu sangat menyenangkan.”
Rencana itu gagal ketika pergelangan kaki Carlo patah. Staf pelatih harus mempertimbangkan alternatif playoff. Mereka dapat menyatukan kembali Krug dengan McQuaid, rekan lamanya. Mereka bisa mengubah tembakan kiri Nick Holden ke sayap kanan Krug.
Sebaliknya, mereka memilih untuk menggabungkan dua pasang, bukan satu. Miller akan mengucapkan selamat tinggal pada Grzelcyk dan pindah bersama Krug. McQuaid yang kidal akan dipasangkan dengan Grzelcyk. Holden akan menjadi orang yang aneh.
“Dengan kalimat Bergeron, Torey berhasil menciptakan serangan untuk kelompok itu ketika dia berada di luar sana,” kata Cassidy. “Dengan Kevan Miller, jika ada pertarungan tertentu, itu bisa menguntungkan kami. Itu sebabnya kami beralih. Grizz bermain dengan Adam dan menemukan kesuksesan. Kami tidak merasa ini adalah perubahan besar bagi Grizz. Adam dan Kevan memiliki beberapa kesamaan. Dan kita dapat dengan mudah kembali.”
TorontoSeri ini membantu meyakinkan Cassidy untuk memasangkan dua pasang, bukan satu.
Pertandingan yang ideal
Zach Hyman, Austin MatthewsDan William Nylander membuat baris pertama Toronto. Bruins kemungkinan akan membalas dengan Chara dan McAvoy. Ini adalah pertandingan pilihan mereka.
Chara bisa bersandar pada Matthews. Tidak mudah bagi Chara untuk mengikutinya Mitch Marnerdinamo sayap kanan yang bersama Patrick Marleau dan Nazem Kadri di baris kedua.
Cassidy tidak terlalu khawatir dengan Bergeron, center pertahanan terbaiknya, yang kesulitan menandingi Matthews. Salah satu alasan Bergeron mencetak 30 gol adalah karena Cassidy membebaskannya dari sebagian tanggung jawab bertahannya. Jika Cassidy Matthews dapat membalas dengan Chara, didukung oleh baris ketiga atau bahkan keempat, hal itu akan membebaskan Bergeron dan sayapnya untuk terbang, kemungkinan besar melawan unit Kadri.
Dengan melakukan itu, Bruins akan memulai seri ini dengan waktu singkat. Riley Nash, center No. 3, tidak akan tersedia untuk Game 1. Noel Acciari akan memusatkan Danton Heinen dan David Backes.
“Kami biasanya tidak terburu-buru dalam bermain,” kata Cassidy. “Jelas ini waktunya playoff. Jika kami merasa perlu melakukannya, kami akan melakukannya. (David) Krejci adalah pemain kelas dunia. Di situlah kami membicarakan Riley Nash dan sedikit merindukannya. Dia menjadi man of the match bagi kami tahun ini di mana kami melakukan permainan kejar-kejaran. Ini akan menjadi tantangan bagi Noel yang menurut saya bisa dia atasi. Tapi sampai kita melihat itu… Dan barisan (Sean) Kuraly telah bermain melawan semua jenis lini bagus sepanjang tahun ketika semuanya berjalan dengan baik.”
Agar Cassidy merasa nyaman mengerahkan Krug dengan lini Bergeron, dia menginginkan pemain bertahan yang bisa meniru keahlian Carlo. Ini menghilangkan Holden yang kidal. McQuaid tidak bermain skate sebaik Carlo.
Itu menjadikan Miller sebagai kandidat terbaik. Carlo memiliki sedikit keunggulan dibandingkan Miller dalam kontrol celah dan penggunaan stick. Tapi Miller lebih kuat dan lebih rendah. Dia lebih nyaman membawa keping es daripada Carlo, yang sering memindahkannya ke Krug untuk membawanya keluar dari bahaya.
“Spike lebih suka membawa puck,” kata Krug tentang Miller. “Dia bersemangat untuk membuat drama. Itu hal yang bagus. Brandon, dia biasanya memberikannya padaku dan membiarkanku melakukan pekerjaanku. Kami saling melengkapi dengan baik. Kami akan mengembangkan chemistry, Spike dan saya sendiri.”
***
Daftar pemain malam ini:
Brad Marchand-Patrice Bergeron-David Pastrnak
Jake DeBrusk–David Krejci-Rick Nash
Danton Heinen-Noel Acciari-David Mendukung
Tim Schaller-Sean Kurali-Tommy Sayap
Zdeno Chara-Charlie McAvoy
Torey Krug-Kevan Miller
Matt Grzelcyk-Adam McQuaid
Tuukka Rask
Anton Khudobin
Foto teratas oleh Michael Dwyer/AP