MATAHARI TERBIT, Florida – Tidak ada yang akan merasa kasihan pada Max Pacioretty. Dan tidak seorang pun harus melakukannya.
Dia adalah kapten Montreal Canadiens. Salah satu alasan utama dia memakai huruf “C” di jerseynya adalah karena dia adalah salah satu penembak jitu paling produktif dan konsisten di NHL.
Tapi dia tidak mencetak gol musim ini dan, sejujurnya, timnya menjadi sangat buruk karenanya. Tidak adil untuk menyerahkan semuanya ke pundak satu pemain saja, namun tim asal Kanada ini membutuhkan Pacioretty yang bisa mencetak gol agar bisa sukses. Itu fakta, meskipun tidak adil, dan dia mengetahuinya.
Sejak ditunjuk sebagai kapten, Pacioretty telah mengalami kemerosotan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada musim 2015-16 menyusul cederanya Carey Price, tersingkirnya babak pertama playoff di mana ia tidak mencetak gol, dan sekarang ini.
Kekalahan 2-0 The Habs dari Florida Panthers pada hari Sabtu adalah yang keempat berturut-turut. CH hanya mencetak tiga gol di seri ini. Pacioretty telah mencetak satu gol dalam 21 pertandingan terakhirnya, sebuah gol yang diakuinya pada 30 November di Detroit ketika pemain bertahan Red Wings, Jonathan Ericsson, yang mencetak gol. Pacioretty juga merayakan 11 November, Hari Peringatan, namun sudah lama sekali sehingga sulit untuk mengingat secara pasti.
Hebat, bukan? Itu adalah gol kemenangan timnya dalam perpanjangan waktu, gol kemenangan ke-44 dalam karirnya. Dan sekarang itu hanya tinggal kenangan.
“Kami sedang mencari jawaban,” kata Pacioretty Sabtu malam. Yang pasti karena adanya huruf ‘C’ di jersey saya, saya mengambil tanggung jawab yang besar. Saya menganggapnya pribadi. Saya hanya akan terus bekerja untuk membantu rekan satu tim saya dan saya sendiri melewati ini. »
Kanada memiliki rekor 16-19-4 dan unggul delapan poin dari tempat playoff dengan empat tim lain berdiri di antara mereka dan New York Islanders, yang merupakan tim draft No. 2 di Timur. Habs juga tertinggal delapan poin dari Buffalo Sabres, yang terakhir di Wilayah Timur, dan hanya ada tiga tim yang memisahkan mereka.
Jadi meskipun selisih poinnya sama, CH lebih dekat ke peringkat terbawah dibandingkan peringkat teratas. Claude Julien mengindikasikan sebelum pertemuan bahwa Shea Weber masih jauh dari comeback. Dan Carey Price, sekeras apa pun dia berusaha, tidak bisa memenangkan pertandingan sendirian.
Pemain asal Kanada itu akan lebih baik mengakhiri musim ini dan melakukan perubahan dengan menjadi penjual. Ini adalah kenyataan, kenyataan yang jelas-jelas belum siap diterima oleh masyarakat Kanada, namun tidak dapat disangkal.
“Sulit untuk menelannya. Tapi di saat yang sama, kami punya banyak alasan untuk merasa frustrasi, baik secara pribadi maupun tim,” kata Pacioretty saat memaparkan kenyataan tersebut, yang tak dibantahnya.
Dia kemudian berhenti dan memikirkan apa yang ingin dia katakan.
“Percayalah, saya telah memikirkan setiap skenario yang mungkin terjadi dan tidak ada gunanya bagi saya untuk duduk di sini dan menceritakan sesuatu kepada Anda karena emosi,” tambahnya. Saya pikir saya berhasil menjadi semakin tidak emosional di hadapan Anda, namun pada saat yang sama orang-orang perlu tahu bahwa kami marah dan kami ingin mencari solusi. »
Salah satu skenario yang mungkin terlintas di benak Pacioretty adalah jika Marc Bergevin memutuskan untuk menukarnya, dan jika tidak, itu akan menjadi kenyataan lain yang harus mulai ia pertimbangkan sebagai sebuah kemungkinan. Meskipun musimnya menyedihkan, di mana ia mengalami kekeringan gol dalam tujuh, delapan, dan sekarang 12 pertandingan, Pacioretty tetap menjadi salah satu penembak jitu terbaik di NHL. Dia dan Alex Ovechkin adalah satu-satunya dua pemain di liga yang mencetak setidaknya 30 gol di masing-masing dari lima musim penuh NHL terakhir, dan prestasi itu patut dihargai.
Saat Pacioretty dan pemain Kanada itu berada di ruang ganti selama jeda kedua pada hari Sabtu, Nick Kypreos dari Sportsnet melaporkan bahwa Bergevin memang mencoba menukarnya untuk mendapatkan pemain yang lebih muda.
Hal ini sangat logis dalam arti bahwa Habs tidak hanya kekurangan bakat ofensif di klub besar, tetapi juga di tempat lain dalam organisasi. Sumber dayanya buruk di sisi ini karena Canadiens belum melakukan draft dengan baik sejak kedatangan Bergevin dan melihat susunan pemain Rocket, selain mungkin Nikita Scherbak, tidak ada yang membuat kaki Anda bersemangat juga.
Kontrak Pacioretty akan berakhir pada akhir musim depan dan dengan batasan yang sangat masuk akal dan murah sebesar $4,5 juta, hal itu hanya dapat meningkatkan nilainya di pasar perdagangan.
Memperdagangkannya kemungkinan akan memungkinkan orang Kanada untuk mendapatkan prospek teratas, beberapa draft pick dan tentu saja akan meningkatkan pilihan Habs saat ini serta akan membantu tim melanjutkan penurunan peringkat ini untuk duduk.
Kecuali itu berarti Bergevin mengakui bahwa musim ini adalah sebuah kegagalan, bahwa ia belum memberikan kepada pelatihnya potongan-potongan teka-teki yang diperlukan untuk memiliki tim yang kompetitif, bahwa pembinaan yang ia bangun tidak cukup baik, bahwa itu gagal.
Apakah dia siap melakukannya? Apakah dia mampu melakukannya?
(Foto: Harry How/Getty Images)