Kadang-kadang rasanya cerita ini dibuat untuk seorang pemain, bahwa kesimpulannya sudah tertulis dan tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengubah kapan, atau bagaimana, bab ini berakhir.
Namun terkadang yang diperlukan untuk mengubah skenario hanyalah satu hal, baik itu permainan yang sibuk, semangat dari manajer, atau tendangan bebas yang luar biasa untuk menyelamatkan tim Anda di Paisley dengan waktu tersisa setengah jam.
Maju Borna Barisik.
Apakah ini akan menjadi titik baliknya penjaga hutan Kariernya masih harus dilihat, tetapi selama dua belas bulan terakhir Barisic telah menjadi teka-teki dalam seragam Rangers. Bek sayap ganas yang mengenakan ikat kepala yang begitu mengesankan Steven Gerrard melawan Osijek musim panas lalu sehingga bos Gers mengeluarkan £2 juta untuknya seminggu kemudian tampak lesu dan kewalahan dengan beban ekspektasi sejauh ini di Glasgow.
Meskipun awal yang positif melawan St Mirren dan ibu baik Agustus lalu, cedera yang berulang dan beberapa penampilan yang kurang bagus membuat bek kiri ini sering dirotasi antara dirinya, Jon Flanagan dan Andy Halliday.
Barisic tampil mengesankan dalam latihan musim panas ini, menunjukkan peningkatan intensitas pendiriannya. Dia diberi kesempatan kedua untuk mendapatkan posisi tersebut, namun penampilan datar menyusul dan Flanagan menggantikannya setelah kembali dari cedera.
Ada laporan yang menghubungkan Barisic dengan kepindahan dari Ibrox musim panas ini, namun sumber mengatakan Atletik bahwa dia bahagia di Rangers dan bertekad untuk memperjuangkan tempatnya.
Jika 180 menit melawan Rangers-lah yang membuatnya pindah, maka penggemar Rangers mungkin juga ingat orang yang mengontraknya ke Osijek dan mengembangkannya selama tiga tahun. Zoran Zekic, yang jeans-nya dan katakanlah kurang dari sikap baik kepada dukungan Ibrox setelah tersingkir, tidak ada keraguan tentang kemampuannya. Mungkin juga bisa menjelaskan kebocoran papan taktik di ruang ganti tandang.
Dia berkata: “Kami membuat rencana untuk setiap pertandingan dan setiap pertandingan kami membuat rencana itu 90 persen untuk memainkannya untuk Borna Barisic. Dia secara teknis bagus, memahami sepak bola, pengaturan waktunya juga sangat bagus dan dia memiliki kemampuan umpan silang yang hebat. Dia mungkin bermain 45 pertandingan dalam satu musim dan 40 di antaranya dia adalah pemain terbaik.
“Kami bermain cepat dan selalu berusaha membuka sisi kiri untuk Borna karena kami ingin dia menguasai bola satu lawan satu karena dia sangat kuat. Ketika dia pergi ke Glasgow Rangers saya sangat senang karena Gerrard adalah nama besar dan dia adalah legenda sepak bola. Saya belum berbicara dengannya selama dua bulan, tapi saya tahu dia bahagia.
“Saya melihat gol besarnya, tapi saya juga melihatnya melakukannya untuk Osijek dan berkali-kali saat latihan. Saya berharap setelah pertandingan ini dia akan memiliki lebih banyak kesempatan bermain.”
Kesulitan bagi para penggemar Rangers dalam memahami perjuangannya untuk mencapai performa terbaiknya adalah ketika ia bermain melawan Gers, ia hampir membuat Daniel Candeias vertigo karena melakukan overlap yang tiada henti di sayap. Barisic tampak penuh semangat dan lari yang bertenaga, dan secara atletis, dalam skala yang berbeda. Mungkin dia membutuhkan keyakinan yang muncul saat menjadi pemimpin.
Namun penampilannya di Kilmarnock bulan lalu, yang membuatnya absen dari skuad untuk pertandingan Hibernian, merupakan indikasi dari seorang pria yang penuh percaya diri. Pilihan defaultnya – daripada membuka tubuhnya atau menghadapi pemainnya – adalah memainkan bola atau kembali ke Nikola Katic.
Melawan St Mirren dia menghasilkan kinerja aman lainnya. Namun dia kemudian menghasilkan tendangan bebas yang luar biasa untuk ditembus Václav Hladky dari 25 meter. Tekniknya luar biasa. Cara dia membungkukkan tubuhnya di sekitar bola untuk menciptakan aksi sapuan bukanlah sesuatu yang bisa ditiru oleh banyak pemain secara rutin, namun dia sudah melakukannya musim ini saat melawan St Joseph’s dan berkali-kali bersama Osijek.
Rangers sering menghadapi tantangan untuk menghancurkan pertahanan seperti yang mereka lakukan melawan St Mirren kemarin, mengerahkan 11 orang dalam jarak 30 yard dari gawang mereka sendiri. Manajer St Mirren Jim Goodwin mengakui setelah pertandingan bahwa rencana pertahanan mereka didasarkan pada mengarahkan bola melebar dan membiarkan Rangers melakukan over.
Ini adalah atribut terbaik Barisic, tapi dia biasanya menerima bola dengan dua orang ke arahnya dan harus menciptakan ruang bagi dirinya untuk melakukan umpan silang, yang menurut Zekic bisa menjadi pembeda.
“Jika Borna tidak punya ruang atau tidak berlari mengejar bola, dia tidak bisa bermain seperti di Osijek. Terkadang kami juga bermain melawan tim yang menempatkan sepuluh pemain di belakang bola, namun kami mencoba bermain lebih cepat dan mengalihkan bola ke sisi lain sehingga kami bisa membebaskannya. Namun hal tersebut tidak menjadi masalah baginya karena ia memiliki teknik dan pemahaman permainan.
“Penyampaiannya sangat bagus. Saya tahu di Skotlandia bola sering dilintasi, jadi saya pikir Borna akan menjadi salah satu pemain terbaik. Dia memiliki semua kualitas yang sesuai dengan sepak bola Skotlandia.”
Dia bukan pemain Rangers pertama yang meluangkan waktu untuk beradaptasi dengan perubahan sepak bola Skotlandia dan tekanan dari lencana Rangers. Bek kiri Bosnia Sasa Papac adalah satu-satunya pemain di era Paul Le Guen yang selamat dari eliminasi oleh Walter Smith, tetapi ia kemudian menjadi pahlawan kultus setelah memainkan 227 pertandingan dan memenangkan delapan trofi.
St Mirren menargetkan Barisic di babak kedua dengan memasukkan Kyle McAllister, yang bergerak ke sayap Barisic, tapi dia mampu mengatasi ancaman tersebut. Ada kritik setelah pertandingan bahwa serangan balik diperbolehkan untuk mencapai sisinya, tetapi posisi awalnya yang tinggi, didorong oleh staf pelatih, tidak memberinya kesempatan untuk mendapatkan posisinya tepat waktu. Terserah kepada orang lain untuk mengisi kekosongan di belakangnya dalam situasi tersebut.
Pada menit ke-89, Rangers melakukan tindakan yang tidak bertanggung jawab dan bola pecah ke arah McAllister 40 meter dari gawang. Alih-alih menekan bola, Barisic menahan diri dan membiarkan McAllister berlari ke dalam kotak. Bola pantulnya mendarat di kaki Junior Morias lima meter dari gawang, namun ia tidak bisa bereaksi tepat waktu.
Apakah Barisic bersalah? Tampaknya berat untuk menyalahkan dia ketika dia melakukan apa yang diperintahkan oleh pelatih mana pun. Dengan hanya dua bek dan dua penyerang lawan di belakangnya, sangatlah tidak bertanggung jawab jika bergegas keluar dan menghadapi McAllister dengan ruang di belakangnya. Dia tetap sempit dan memberi waktu kepada rekan satu timnya untuk mendapatkan kembali posisi mereka dan menekan kotak penalti.
Ya, dia seharusnya mendorong McAllister pada akhirnya daripada membiarkannya masuk ke dalam kotak, karena sulit untuk membuatnya memperketat karena ancaman penalti, tetapi nalurinya benar. Itu bukan karena kurangnya agresi.
Meski Barisic menyelamatkan tiga poin, Flanagan diperkirakan akan bermain melawan Legia Warsawa dan Celtic minggu ini, sebagian karena Barisic belum membuktikan dirinya dalam pertandingan sebesar itu. Ini akan menjadi pertandingan kedua dan ketiga Rangers minggu ini di musim yang sibuk. Zekic percaya bahwa memberi jarak waktu bermain Barisic sebenarnya adalah cara terbaik untuk memanfaatkannya.
“Saya pikir bagi Borna lebih baik dia hanya bermain seminggu sekali. Dia punya masalah dengan ototnya, tapi selalu ingin bermain untuk tim nasional dan klubnya. Beberapa bulan pertama di Osijek dia mengalami masalah. Sebagai seorang pelatih, saya selalu meminta dia bermain bahkan ketika dia belum siap 100 persen dan itulah mengapa saya pikir dia memerlukan banyak persiapan di sela-sela pertandingan.”
Barisic sudah bermain sebanyak tujuh kali Kroasia dan telah menjadi bek kiri reguler sejak pindah ke Rangers. Ada keinginan besar dari penggemar Rangers agar dia dapat memenuhi potensinya di klub, dengan banyak yang menyebutkan masuknya dia ke dalam tim Piala Dunia tim runner-up sebagai bukti bahwa dia hanya butuh waktu.
Beberapa gaya sepak bola tidak cocok untuk pemain tertentu, tetapi jika Anda menilai atributnya, Barisic tampaknya cocok untuk permainan Skotlandia.
Sebuah sumber membenarkan bahwa Barisic memiliki beberapa peluang untuk pergi ke Belanda, Jerman dan Italia setelah penampilan impresifnya melawan Rangers, namun Zekic mengungkapkan bahwa Barisic langsung menaruh hati pada Ibrox.
“Begitu Gerrard mengatakan ingin membawanya ke Glasgow Rangers, dia langsung berkata ‘Bos, saya harus pergi ke sana’. Saya bilang saya setuju. Saya mengatakan kepadanya bahwa dia harus bermain satu atau dua tahun dan kemudian setelahnya Liga Utama karena menurut saya dia bisa bermain sepak bola di level tertinggi.
“Saya tidak bisa mengatakan saya terkejut dia tidak bermain secara reguler karena Gerrard akan tahu apa yang dia inginkan dan mengapa dia tidak bermain, tapi saya harap dia menjelaskan apa sebenarnya yang dia ingin dia lakukan. Zlatko Dalic (pelatih kepala Kroasia) dan saya memiliki pendapat yang sama tentang Borna sebagai pemain, tetapi jika dia tidak bermain untuk Rangers, mungkin akan menimbulkan masalah baginya untuk bermain untuk tim nasional.”
Barisic jelas berbakat secara teknis. Tidak banyak pemain yang mampu menghasilkan top turn seperti yang dilakukannya pada umpan silangnya sambil melakukannya dari posisi berdiri. Kecenderungannya untuk tidak menggerakkan bola keluar dari kakinya memang membuat frustrasi untuk ditonton, namun juga mengagumkan di saat yang sama. Saat melakukan pemanasan sebagai salah satu pemain pengganti di Midtjylland, dia melakukan ping dengan indah. Satu-satunya masalah adalah rekannya Steven Davis tidak begitu halus.
Kegembiraan terukir di wajah Barisic saat ia berjingkrak ke arah dukungan Rangers yang memujanya di Paisley terlihat jelas, namun akan ada campuran emosi di dalamnya. Euforia yang terlihat jelas saat mencetak gol kemenangan, kelegaan karena kini ia memiliki momen yang patut dikenang, namun juga ada unsur frustrasi yang mungkin membuat para penggemar yang dipeluknya terkejut dengan kualitasnya. Tidak banyak dari para penggemar yang memanjat papan reklame itu akan menyadarinya, namun cara Barisic mengamati mereka dan menunjukkan semangatnya seolah-olah dia sedang membuktikan bahwa dia benar-benar memahami maksud dari semua itu.
Penggemar Rangers akan berharap bahwa, meskipun dia tidak lagi memakai ikat kepala, tendangan bebas ini akan memberinya pukulan gagah yang diolok-olok Gerrard kali ini tahun lalu. Jika dia melakukannya, penggemar Rangers dapat mengatakan bahwa mereka memiliki bek kiri Kroasia tanpa sedikitpun sindiran.
Majulah Borna Barisic yang sesungguhnya…
(Foto: Gambar Ian Rutherford/PA melalui Getty Images)