NEW YORK – Setelah dua bulan memberikan kesaksian tentang siapa sebenarnya mereka dan apa yang mungkin terjadi, the bertemu mendapat pelajaran tegas rumah tangga ini.
Delapan kekalahan dalam delapan percobaan di kandang telah menunjukkan New York menjadi salah satu tim terburuk di Liga Nasional, dan peluangnya untuk bersaing di tahun 2018 hampir tidak ada apa-apanya daripada tipis dalam spektrum yang sangat sempit. Sekarang sudah waktunya untuk lebih mempertimbangkan masa depan Mets daripada masa kini, dan ke depan, organisasi perlu mencari tahu aset apa yang dimilikinya.
Inti dari pertimbangan itu adalah Michael Conforto.
Conforto menjalani tahun yang menawan seperti klub pada umumnya. Dia bangkit kembali dari cedera bahunya lebih cepat dari yang diharapkan dengan minggu pertama yang kuat, terpuruk, bangkit kembali pada bulan Mei, dan terpuruk lagi selama satu setengah minggu terakhir. Setelah 0-untuk-3 malam Sabtu yang berakhir dengan Devin Mesoraco menggantikannya, Conforto mencapai 0,219 dengan OPS 0,705 pada musim ini.
Itu Pos New York melaporkan tim sedang mendiskusikan penurunan Conforto ke Triple-Asama seperti yang terjadi ketika pemain luar itu kesulitan pada tahun 2016. (Peluang hal itu terjadi dalam waktu dekat berkurang ketika Yoenis Céspedes harus meninggalkan penampilan rehabilitasinya di Double-A lebih awal karena cedera pada quad kanannya.)
Conforto mengabaikan pembicaraan seperti itu.
“Membuktikan diri sendiri bukanlah sesuatu yang saya coba lakukan. Saya hanya mencoba untuk pergi ke sana dan melakukan pukulan yang bagus setiap hari,” katanya. “Penampilan saya akan menentukan apakah saya harus berada di tim setiap hari atau tidak. Saya merasa seperti sayalah pemain itu. Aku tidak merasa sudah terlalu jauh sekarang.”
Memang, baru beberapa minggu yang lalu manajer Mets Mickey Callaway memuji Conforto karena melakukan kerusakan di lapangan yang bagus; pemain luar membukukan OPS lebih baik dari 0,900 untuk sebagian besar bulan Mei.
Jadi menurunkan jabatan Conforto sepertinya tidak masuk akal. Tidak ada gunanya jika Mets menang sekarang; mereka akan menurunkan Conforto daripada penangkap ketiga Jose Lobaton, dan mereka akan mempertahankan Jay Bruce dan Adrián González di lineup setiap hari bahkan setelah Céspedes kembali. Itu tidak akan membantu Conforto, yang telah membuktikan dirinya mampu lebih dari satu kali di level liga minor.
Dan mungkin yang paling penting, itu tidak akan membantu Mets mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang tipe pemain seperti apa Conforto pada saat fokus mereka harus beralih ke masa depan.
Conforto seharusnya menjadi kunci utama tatanan New York dalam jangka panjang, dan dia belum melakukannya musim ini. Cetak biru untuk beberapa tahun ke depan untuk franchise ini memerlukan evaluasi yang dapat diandalkan terhadap pemain luar, dan itu hanya terjadi di level liga utama.
Sementara itu, Conforto merasa hampir menjadi dirinya di tahun 2017.
“Saya hanya merasa seperti saya tidak menggerakkan bola saat ini, yang menurut saya menyebabkan saya melakukan beberapa lemparan yang tidak seharusnya,” katanya Sabtu malam. “Saya pikir penyesuaian yang dilakukan tidak terlalu besar. Saya tidak terlalu khawatir tentang hal itu. Saya pikir saya sangat dekat dengan tempat saya sebelumnya.
“Perbedaannya sangat kecil. Ini bukan penyesuaian besar yang harus dilakukan – hanya dalam hitungan detik.”
Conforto berbicara tentang “jatuh ke dalam rencana pelempar”. Yang dia maksud dengan ini adalah membiarkan pelempar maju dalam penghitungan dan memberinya umpan untuk mengejar pemain kedua dari piring.
Melakukan inning keenamnya dengan pukulan Domingo Jerman Sabtu malam. Germán, yang melakukan sepasang fastball untuk mengungguli Conforto dalam dua penampilan plate pertamanya, memadukannya dengan lemparan pertama yang melengkung ke atas di zona tersebut. Dia kemudian mengalahkan Conforto dengan fastball – jenis lemparan yang tepat di belakang Conforto dengan ayunan ini sekarang – dan setelah fastball yang semakin terbuang, dia membiarkannya mengejar curveball tepat di bawah zona tersebut.
“Entah Anda mengakhiri pukulan pada lemparan pertama itu dan meletakkannya di suatu tempat di celah atau Anda melanjutkan perkembangannya – saya melewatkan lemparan pertama itu tetapi dapat membuat diri saya kembali menghitung lemparan pemukul. Itu adalah tarian yang Anda lakukan,’ kata Conforto. “Saya hanya berpikir jika Anda tidak mendapatkan bola di sana, Anda tidak akan melihatnya terlalu berlebihan dan saat itulah keputusan dibuat untuk menghentikan atau menembak mereka.”
Bukan itu masalahnya: Conforto tidak melakukan kerusakan seperti yang dia lakukan musim lalu. (Perhatikan, lima dari tujuh homernya sebenarnya berada di belakang penghitungan, ketika ia memiliki persentase slugging yang lebih tinggi.) Waktunya masih belum tepat.
“Kadang-kadang sepertinya dia sedikit ragu-ragu dan mungkin hanya mengoper bola untuk melakukan kontak daripada mencari lapangan yang paling banyak menimbulkan kerusakan dan melakukan ayunan yang bagus,” kata Callaway Sabtu malam. “Dia adalah pemain muda yang mengalami pasang surut. Sekitar satu setengah minggu yang lalu kami melihat Michael Conforto yang asli. Akhir-akhir ini keadaannya tidak sama.”
Ini bukanlah jenis pukulan tidak kompetitif yang memerlukan bumbu liga kecil. Kemungkinan besar hal ini bukan hanya hasil dari latihan musim semi terkompresi Conforto, tetapi juga musim dingin tanpa latihan ayunan. Penghentian dua minggu di puncak Liga Pantai Pasifik adalah perkiraan buruk untuk penyesuaian yang harus dilakukan Conforto di pertandingan utama. Itu adalah sesuatu yang harusnya bisa dia perbaiki di sini, dan jika karena alasan tertentu dia tidak bisa memperbaikinya, maka tim perlu mempertimbangkan kembali pentingnya dia dalam rencana jangka panjang mereka.
Mets adalah tim yang berada di persimpangan jalan, dan mereka harus segera membuat keputusan penting tentang jalur jangka panjang tersebut. Mereka perlu tahu di mana posisi Conforto.
Foto oleh Aaron Doster-USA TODAY Sports