Belum lama ini, Spanyol memiliki tim nasional terbaik di dunia—mungkin dalam sejarah. La Roja memenangkan tiga trofi utama berturut-turut, satu Piala Dunia yang dibukukan oleh Kejuaraan Eropa, sesuatu yang belum pernah dilakukan tim mana pun di era modern. Namun negara ini kesulitan dalam dua turnamen besar terakhir. Empat tahun lalu, di Brasil, generasi pemain unggul menunjukkan bahwa mereka tidak lagi istimewa. Dan di Prancis, dua musim panas lalu, tim Spanyol tersesat dalam perjalanan menuju kelahiran kembali, tidak dapat memahami mengapa rival seperti Italia, yang mengalahkan mereka 4-0 di final Kejuaraan Eropa sebelumnya, tidak melampaui mereka. Era Vicente del Bosque akan segera berakhir, dan semuanya sesederhana kelihatannya: para pemain Spanyol yang luar biasa tidak bekerja sama seperti dulu. Mereka kurang memiliki ketertiban dan ide sepak bola yang jelas sehingga memungkinkan mereka memaksakan kepribadian kolektif dalam permainan.
Manajer baru, zaman baru, nama baru—tetapi ambisinya tetap sama. Usai ditunjuk, Julen Lopetegui menjalani tiga misi di awal kualifikasi Piala Dunia. Yang pertama adalah mendekati Rusia pada musim panas ini. Meski tidak mudah, dengan Italia sebagai rival utama grup, fans dan media di Spanyol menganggap tim mereka akan terus melanjutkan rekor partisipasi mereka di setiap Piala Dunia sejak 1978. Tapi kali ini ada risiko nyata: Jika revolusi Lopetegui—pemain baru, komitmen baru untuk menghibur sepak bola—gagal, tim juga bisa gagal. Misi kedua adalah memastikan bahwa para pemain baru tersebut memahami peran dan tanggung jawab mereka. Yang ketiga adalah membuat semuanya berjalan lancar. Sejauh ini ia telah mencapai ketiganya.
Itu dari Real Madrid Isco adalah simbol dari tim Spanyol baru ini. Berbakat secara teknis dan sangat cerdas, dia mewakili keinginan Julen Lopetegui tentang cara bermain timnya. Spanyol masih menginginkan bola, masih berusaha menguasai permainan melalui penguasaan bola; Perbedaannya dari era awal Tiki-Taka adalah Spanyol kini memahami bahwa permainan bergerak lebih cepat dibandingkan 10 tahun lalu, dan Lopetegui telah menambahkan transisi cepat ke dalam gudang senjata tim. Isco unggul di Timnas Spanyol versi ini karena memiliki kemampuan dan pemahaman bermain horizontal, namun mampu berputar secepat kilat dan menggerakkan bola secara vertikal. Pengaruhnya di Madrid telah berkembang selama dua tahun terakhir, dan pengaruhnya terhadap Spanyol terlihat jelas. Del Bosque secara kontroversial tidak memasukkannya ke dalam skuad Euro 2016; tahun ini tidak ada keraguan dia akan diikutsertakan.
Thiago Alcantara, gambar di atas, adalah pemain lain yang perlu diperkuat musim panas ini jika ia ingin dianggap sebagai elemen penting di Spanyol asuhan Lopetegui. Perannya mungkin yang paling penting: mengendalikan permainan dan mendistribusikan bola dengan kecepatan; untuk memulai serangan dengan memilih dari pemain yang akan berbaris di depannya. Seperti Isco, dia bukan lagi pemain muda; dia diharapkan membantu striker Sergio Busquets menyeimbangkan tim di lini tengah. Ia bukan Xavi baru, meski akan menempati ruang serupa di lini tengah. Namun dia memiliki keterampilan lain yang sangat cocok untuk Spanyol yang baru, modern, dan lebih lugas. Kemampuannya dalam mendobrak pertahanan dengan umpan-umpannya melengkapi kemampuan menggiring bola yang tidak pernah menjadi bagian dari permainan pendahulunya. Dia harus berkembang untuk menjawab kritiknya dan menghilangkan keraguan. Koke dan Saúl dari Atlético juga merupakan opsi langsung untuk Lopetegui di lini tengah, tergantung pada skenario pertandingan.
Dengan banyaknya opsi lini tengah, Spanyol akan tetap bermain dengan satu striker. Iago Aspas dan Rodrigo, serta Diego Costa menjadi favorit Lopetegui untuk menjadi penyerang tengah utama. Costa kelahiran Brasil memiliki lebih banyak pengalaman dan dikenal memiliki karakter kuat yang dapat membantu tim di masa-masa sulit. Namun baik Aspas (Celta de Vigo) dan Rodrigo (Valencia CF) menawarkan tampilan berbeda yang membedakan tim Spanyol asuhan Lopetegui dari tim yang diwarisinya. Mereka adalah penyerang yang lincah dan cerdas, hebat dalam menciptakan ruang dari posisi tengah, memungkinkan Isco dan David Silva, yang bermain sebagai sayap, untuk masuk dan bermain sebagai penyerang. Mobilitas mereka juga akan membantu Andrés Iniesta—di turnamen besar terakhirnya sebagai pemain profesional—untuk menemukan opsi passing yang lebih banyak dan lebih baik. Jika Aspas atau Rodrigo bermain sebagai penyerang tengah, Spanyol akan kekurangan striker yang kuat dan kuat—Morata tidak akan tampil di Piala Dunia, dan media yang berbasis di Madrid mengkritik keputusan Lopetegui untuk menepikannya—tetapi penampilan Spanyol di lapangan akan ceria. sekali lagi, mendekati apa yang dunia harapkan dari sepak bola La Roja.
Ada nama-nama yang lebih terkenal di lini pertahanan: De Gea di gawang dan Carvajal, Gerard Piqué, Sergio Ramos, dan Jordi Alba di lini belakang. Dua bek tengah, Piqué dan Ramos, paling menderita akibat kekacauan taktis dalam dua bencana terakhir di Spanyol. Mereka masih berada di puncak karir mereka dan bisa dibilang merupakan pasangan bek tengah terbaik di dunia sepakbola. Lopetegui memercayai mereka. Begitu pula dengan bek sayap, Carvajal dan Jordi Alba. Jika mereka fit, maka dipastikan mereka akan berperan penting di grup ini. Dengan Isco dan Silva yang cenderung melayang di tengah, menciptakan ruang bagi mereka untuk menyerang dari sayap.
Kelangsungan hidup membutuhkan adaptasi, dan permutasi taktis Spanyol di bawah Lopetegui telah menempatkan tim dalam posisi untuk mendapatkan kembali kekaguman dunia dengan sepak bola yang menghibur dan indah. Penguasaan bola bagi tim ini tetap menjadi yang terpenting, salah satu cara untuk mencetak kedua poin Dan membela. Pelatih asal Basque ini menjaga apa yang membuat Spanyol istimewa selama dekade terakhir, sekaligus memberikan rencana dan kepribadian kepada timnya.
(Foto: Jose Breton/NurPhoto via Getty Images)