Ini adalah pemandangan umum dalam bisbol. Pada posisi miring penuh, dua pemain bertahan berkumpul untuk mendapatkan bola lepas dan selama sepersekian detik Anda berpikir, “Ini mungkin tidak akan berakhir dengan baik.”
Jadi itu terjadi pada inning ketiga Jumat malam, kapan BaltimoreCraig Gentry dari Craig Gentry melontarkan bola terbang ke lapangan tengah yang pendek. Biru Jay baseman kedua Devon Travis keluar. Pemain tengah Kevin Pillar masuk. Keduanya berlari dengan kecepatan penuh.
Travis meminta tangkapannya. Kemudian dia mendengar Pillar memanggilnya. Dalam situasi tersebut, tugas infielder adalah menyingkir.
Travis melakukannya – hampir tidak. Saat Travis menjauh, Pillar harus menepi untuk menghindari tabrakan. Bola dijatuhkan untuk dipukul.
Dan Travis – tokoh poster cedera lutut berantai – datang dengan rasa sakit di tempat yang sudah dikenalnya.
“Saat saya berbalik untuk menyingkir, kaki saya sedikit tertancap di tanah,” kata Travis Minggu pagi. “Saya langsung tahu ada sesuatu yang mengganggu saya, tapi saya tidak ingin mengatakan apa pun karena saya tidak ingin ada yang tahu.”
Di akhir inning, lututnya sakit, Travis memilih. Dia menyelesaikan permainannya. Pada inning kesembilan, dia melakukan lemparan dari pemain sayap kiri Teoscar Hernandezroda dan menandai seorang pelari yang mencoba meregangkan pergelangan kakinya. Mungkin untungnya itu adalah satu-satunya permainan yang harus dia lakukan sejak hampir bertabrakan dengan Pillar.
Namun, segera menjadi jelas bahwa rahasianya tidak aman untuk disimpan. Rasa sakit di bagian belakang lututnya terus berlanjut.
“Saya tidak bisa menyembunyikannya (Sabtu),” kata Travis. “Jadi aku harus berterus terang. Mudah-mudahan ini hanya sesuatu yang cepat di mana saya terus maju daripada selalu mencoba untuk bermain sebagai pahlawan dan berakhir di tempat yang buruk setiap saat.”
Kalimat terakhir tersebut menunjukkan tingkat frustrasi yang terus dialami Travis, dan hal tersebut dapat dimaklumi. Rangkaian cederanya, yang dimulai dengan masalah bahu di musim rookie tahun 2015, termasuk dua operasi pada lutut kanannya.
Manajer, John Gibbons, mengatakan pada hari Sabtu bahwa lutut Travis “sedikit sakit”. Pada hari Minggu, Travis tidak lagi pincang seperti pada hari Sabtu. Dia mengindikasikan dia merasa lebih baik, tapi jelas tidak cukup sehat untuk bermain.
Hampir bertabrakan dengan Pillar menimbulkan tuduhan “miskomunikasi”.
“Tidak ada miskomunikasi,” kata Travis.
“Sebagai infielder, kita diajarkan untuk terus berlari sampai kita mendengar pemain outfielder memanggilnya dan kemudian menyingkir. Ini seperti bola sempurna dimana saya bisa menangkapnya dan Kevin bisa menangkapnya jika tidak ada orang lain yang ikut bermain. Saya menyebutkannya. Tepat setelah saya meneleponnya, dia meneleponnya. Dan tugas saya adalah menghindari jalannya sebisa saya, dan saya telah melakukan itu dengan kemampuan terbaik saya.”
Travis mengatakan dia akan menyerang permainan yang sama dengan cara yang sama lagi, dan jelas mengharapkan hasil yang berbeda.
“Jika Anda menggambar diagram dan meletakkan titik tengah di mana bola mendarat, dan mengatakan kalian berdua bisa mendapatkan bola ini, mungkin itu adalah jarak terjauh yang akan saya tempuh dan mendekati jarak terjauh yang akan dia tempuh,” dia dikatakan.
Pilar setuju. Kedua pemain mengira mereka bisa menangkap bola dan keduanya berusaha sekuat tenaga.
“Kami berdua mengejar bola,” kata Pillar. “Dia berusaha menghindar dan saya berusaha menghindari tabrakan. Sayangnya lututnya terkilir dan saya tidak bisa menangkapnya.”
Contoh yang lebih umum dari jenis permainan ini terjadi di lapangan kanan pendek. Tabrakan tentu saja relatif jarang terjadi.
“Hal-hal ini terjadi dalam bisbol,” kata Pillar. “Anda sering melihatnya ketika seseorang memukul bola dan baseman kedua, baseman pertama, dan pemain sayap kanan semuanya melakukannya.”
Jika Travis tidak berbalik pada detik terakhir dan Pillar tidak melambat, hasilnya bisa lebih buruk.
Namun bagi Travis, yang reaksi pertamanya adalah “tidak lagi” dan naluri pertamanya adalah mengertakkan gigi dan terus bermain, apa lagi yang harus dilakukan? mungkin terjadi, adalah penghiburan kecil. Masalah lutut lainnya membuatnya masuk dalam daftar “sehari-hari”.
Ia benci label rawan cedera yang melekat padanya sejak ia tiba di liga besar. Dari 2015 hingga 2017, ia hanya bermain di 55 persen pertandingan timnya.
“Kali ini akan bagus,” janjinya. “Ini bukan hal yang harus saya hadapi sebelumnya.”
(Foto teratas: Tom Szczerbowski/Getty Images)