Ini adalah rangkaian cerita ketiga dari The Athletic yang menguraikan paling menarik Setan New Jersey prospek yang menghabiskan waktu dengan afiliasi AHL waralaba di Binghamton musim lalu.
The Devils menghabiskan tiga tahun terakhir mencoba membangun kembali skuadnya dan kembali ke babak playoff Piala Stanley, tetapi ada juga tujuan yang kurang nyata dalam pikirannya. Mereka mencoba menciptakan identitas dan budaya yang relatif spesifik untuk franchise tersebut.
Ini adalah kata kunci yang menarik dalam hoki. Manajer umum Ray Shero dan stafnya, bersama dengan pelatih John Hynes dan asistennya, telah merumuskan rencana tentang bagaimana mereka ingin Setan bermain dan bagaimana mereka ingin mencari dan mengembangkan pemain agar sesuai dengan gaya permainan yang mereka inginkan.
Musim lalu, Setan mengambil langkah maju yang signifikan dan kembali ke postseason. Mereka juga tidak takut untuk menempatkan pemain muda dalam situasi penting dan mendapatkan kepercayaan Hynes.
“Seluruh organisasi perlu mengetahui bahwa kami akan selalu memiliki peluang bagi pemain muda untuk masuk dan membentuk tim kami,” kata asisten manajer umum Devils, Tom Fitzgerald. “Tahun ini seharusnya menjadi sesuatu yang harus dilihat oleh semua pemain muda kami bahwa kami tidak hanya memberi mereka basa-basi. Apakah Jesper Bratt atau (Blake) Coleman atau (Brian) Gibbons atau bahkan Nico (Hischier) yang mengambil risiko, Will Butcher — tidak ada yang dijanjikan apa pun. Seseorang harus masuk tim kami. Kebetulan orang-orang itu.”
Hal ini membawa kita ke Michael McLeodsalah satu prospek teratas Iblis dengan tahun depan yang menarik.
Konsep: Putaran pertama 2016, tidak. 12
DOB: 3 Februari 1998
Posisi: Maju
Item yang dapat diukur: 6-kaki-2, 188 pon
Statistik 2017-18: 16 gol, 44 poin dalam 38 pertandingan untuk Mississauga di OHL; satu assist dalam enam pertandingan untuk Binghamton di AHL
Ketika seorang pemain dipilih pada awal a NHL ketika McLeod berada di Buffalo dua musim panas lalu, waktu mulai terus berjalan, setidaknya dari luar organisasi, tentang kapan dia akan siap untuk berkontribusi segera.
Sudah dua musim penuh sejak hari itu, dan kesembilan penyerang yang dipilih sebelum McLeod telah bermain di NHL (meskipun dua di antaranya bermain kurang dari sembilan pertandingan dalam uji coba cepat).
McLeod menghabiskan tahun kedua pasca-draf di OHL dan mengambil peran utama Kanada dalam perjalanan keduanya ke Kejuaraan Junior Dunia. Dia sempat merasakan AHL di akhir musim dan menghabiskan beberapa hari bersama Setan di akhir seri putaran pertama mereka dengan Petir Teluk Tampa.
Ketika Setan berkumpul kembali pada bulan September, McLeod mungkin berada di antara sekelompok pemain yang mencoba melakukan apa yang dilakukan Bratt, Coleman dan Gibbons setahun lalu dan mendapatkan tempat dalam daftar pemain selama kamp pelatihan.
“Itu adalah model yang kami ciptakan, tentu saja,” kata Fitzgerald tentang peluang McLeod di kamp. “Ada alasan kami membawanya ke New Jersey untuk menonton babak playoff Piala Stanley dan berada di sana, karena kami memiliki ekspektasi yang tinggi terhadapnya. Dalam pertemuan terakhirnya, kami memberi tahu dia bahwa ini adalah maraton dan kami ingin dia menjadi pelari maraton. Kami memproyeksikan dia menjadi pemain tertentu dan itu mungkin memerlukan waktu, tetapi Anda akan mendapatkan setiap kesempatan untuk masuk daftar pemain.
“Jika Anda dapat membantu New Jersey Devils menjadi lebih baik di berbagai bidang dengan kecepatan dan daya saing Anda serta mempertahankannya, maka itu bagus. Kami tidak mengirim pemain mana pun kembali ke Liga Hoki Amerika yang dapat membantu kami di New Jersey. Namun, dia sama seperti yang lainnya. Permainan mereka akan memberi tahu kita. Kami tidak menjanjikan apa pun kepada siapa pun.”
McLeod adalah pilihan No. 5 dalam draft OHL ketika dia berusia 16 tahun. Dia telah bermain dengan pemain terbaik Kanada pada tingkat usianya selama empat tahun terakhir.
Ia memiliki peralatan mentah — ukuran, kemampuan skating, kecepatan — untuk menjadi pemain yang berpengaruh. Tahun McLeod dimulai dengan cedera lutut yang dideritanya di kamp pelatihan dan kembali ke Mississauga pada pertengahan November.
Itu akhirnya dimainkan untuk Rick Kowalsky di Binghamton.
“Bagi saya, menurut saya dia terlihat lebih dewasa,” kata Kowalsky. “Saya pikir setelah lama tinggal di kamp pelatihan, saya tahu dia terluka, tetapi berada di dalam ruangan dan budaya NHL membantunya. Kami mengawasi orang-orang ini. Saya tahu dia mengalami tahun yang naik turun. Saya menyukai cara dia berseluncur, dan dia memiliki elemen fisik dalam permainannya, yang mungkin belum pernah saya lihat sebelumnya. Entah konsisten atau tidak – dia hanya memainkan enam pertandingan dan tidak ada tekanan, jadi ini adalah pertandingan yang mudah untuk dimainkan, namun dia bermain melawan beberapa tim tangguh.
“Saya hanya menyukai level kompetisinya, dan sepertinya itu lebih dari apa yang dia tunjukkan di masa lalu. Tentu saja tingkat keahliannya ada. Dia pastinya perlu melatih pukulannya dan melepaskannya lebih cepat serta mengerjakannya secara umum. Setiap tahunnya para pemain datang dengan kondisi fisik yang semakin matang, namun ia terlihat sudah sedikit dewasa dengan pendekatannya terhadap permainan dan cara bermainnya.”
Seperti apa grafik kedalaman New Jersey saat kamp pelatihan dimulai masih harus ditentukan. Ada 16 penyerang dengan pengalaman NHL dalam daftar di akhir musim. Lima di antaranya adalah agen bebas tidak terbatas.
Iblis bisa mempertahankan beberapa dari mereka. Mereka juga dapat menambahkan dari luar, baik melalui perdagangan atau penandatanganan agen gratis.
Ini bisa berupa kamp yang penuh sesak, atau mungkin ada beberapa tempat yang bisa diperebutkan. McLeod seharusnya menjadi salah satu pemain muda, bersama dengan pemain sejenisnya Joey Anderson, Jesper Boqvist Dan John Quennevilledengan kesempatan untuk mengesankan.
Tidak ada alasan dia tidak bisa datang dan menunjukkan sesuatu,” kata Fitzgerald. “Mike menanyakan beberapa pertanyaannya sendiri dalam wawancara keluar kami dan saya menyukainya. Dia bertanya, ‘di mana organisasi melihat saya?’ Saya berkata, ‘Mike, saat ini kami tidak akan mengatakan bahwa Anda adalah center lini atas, center lini kedua, atau sayap kanan lini kedua, namun saya akan memberi tahu Anda satu hal: Kami mendambakan center. dan kami menghargainya Anda akan mendapatkan setiap kesempatan, bahkan dengan pasang surut, untuk memainkan posisi yang Anda ketahui secara alami. Itu membuat kami menjadi tim yang lebih baik ketika Anda keluar dari rasa sakit yang semakin besar.
“Saya memastikan mereka semua tahu bahwa mereka harus memiliki pola pikir untuk masuk dan memenangkan tempat karena akan ada tempat.”
Tontonan Masa Depan: John Quenneville
Tontonan masa depan: MacKenzie Blackwood dan Ken Appleby
Foto teratas oleh Eric Bolte/USA TODAY Sports