Pada tanggal 2 Juni di atas Biru Jay prospek Vladimir Guerrero Jr.. kehabisan pukulan di tengah lapangan dan meninggalkan permainan Double-A-nya karena lututnya sakit. Setelah istirahat selama dua hari, dia kembali masuk lineup. Sehari setelah itu, dia harus keluar dari pertandingan lain dalam kondisi serupa.
Kali ini, pemain berusia 19 tahun itu akan absen selama empat minggu, dan mungkin lebih lama lagi.
Hal ini menimbulkan pertanyaan di beberapa kalangan: Apakah petinggi Blue Jays terlalu cepat mengembalikan prospek terbaik bisbol ke lapangan?
Tidak, kata manajer umum Ross Atkins.
Setelah melewatkan pertandingan tanggal 3 Juni dan menikmati hari libur yang dijadwalkan tim, Guerrero lulus tes ketangkasan dan mengatakan kepada pejabat klub bahwa dia merasa baik-baik saja, kata GM.
Jadi mereka mengembalikannya ke barisan New Hampshire sebagai pemukul yang ditunjuk Selasa lalu. Dia berada di posisi base ketiga seperti biasanya pada hari Rabu.
“Vlad dievaluasi pada hari pertama dan tidak memiliki gejala lengkap dan dilaporkan bebas sakit punggung pada hari liburnya,” kata Atkins menanggapi pesan teks. “Dia menyelesaikan ketangkasan ringan dan berlari dalam observasi tanpa rasa khawatir pada saat itu.
“Semua orang pada saat itu merasa nyaman membiarkannya DH sebagai bagian dari perkembangannya kembali bermain penuh malam itu, dan dia tidak memiliki keluhan sampai dia mengalami gejala lagi dalam permainan.”
Sekali lagi, masalah dimulai ketika Guerrero melakukan serangan di tengah lapangan. Kali ini dia bertahan dalam permainan. Namun setelah melaju ke posisi kedua ketika pemukul berikutnya melakukan tunggal, dia memberi isyarat ke bangku cadangan bahwa dia membutuhkan perhatian pelatih.
Vladimir Guerrero Jr. meninggalkan hari ini @FisherCats permainan di inning ke-2 dengan cedera yang nyata. Setelah meluncur ke base kedua, dia memberi isyarat untuk dikeluarkan. pic.twitter.com/yHMHAzPuxY
— Tim dan Sid (@timandsid) 6 Juni 2018
Berikutnya adalah Guerrero yang dimasukkan dalam daftar penyandang cacat selama tujuh hari. Kemudian Blue Jays mengirimnya ke fasilitas rehabilitasi mereka di Dunedin, Florida, untuk tes dan pemeriksaan oleh staf medis mereka di sana.
“Kami hanya bersikap ekstra hati-hati,” kata Gil Kim, direktur pengembangan pemain Matahari Toronto. “Diperkirakan tidak ada masalah serius.”
Kemudian Jays mengumumkan pada hari Minggu bahwa tes mengungkapkan Guerrero mengalami ketegangan pada tendon patela kiri, yang menghubungkan tempurung lutut ke tulang kering. Cedera ini akan “ditangani secara konservatif,” kata keluarga Jay, dimulai dengan masa istirahat. Dia akan dievaluasi kembali dalam empat minggu.
Bergantung pada bagaimana Guerrero pulih, dia mungkin dapat memulai aktivitas bisbol ringan sebelum evaluasi yang dijadwalkan. Namun tampak jelas bahwa dibutuhkan waktu lebih dari sebulan baginya untuk mencapai kesiapan bermain.
Dan mengingat status istimewanya, keluarga Jay pasti akan mengambil pendekatan yang sangat hati-hati.
Konsensus no. 1 prospek liga kecil, Guerrero memangkas .407/.457/.667. Rata-rata pukulannya dan 1,124 OPS memimpin di bawah umur. Sebelum cederanya, spekulasi tersebar luas – sebagian karena petunjuk luas dari Atkins – bahwa ia akan segera dipromosikan ke Triple-A Buffalo.
Banyak penggemar Blue Jays yang sudah menantikan kedatangan Guerrero di Toronto sebelum musim berakhir. Entah itu sesuai rencana atau tidak, kemungkinannya menurun karena cederanya.
“Kami frustrasi untuknya,” kata Atkins, “tetapi kami memahami bahwa cedera adalah bagian dari permainan dan kami senang memiliki tim yang bagus untuk bekerja dengannya dan rencana permainan ke depan.”